论如何，亚当哥的判断总是正确的。
这次也一定是这样，所以我才会犹豫不决。
我又一次闭上了眼睛。
最近，想起西恩的日子真的变少了。
她的温暖是什么感觉，已经模糊不清了。
尽管如此，她在我心中激起了巨大的波澜。
这个事实，我并不愿意承认。
或许，现在是我也该放下过去的时候了。
也许，我该整理一下逃避的心情。
现在，不再像以前那样痛苦了。
她肯定也已经放下了我。
七年了。
不是一年，也不是两年，而是七年的时间过去了。
“……给我点时间思考。”
最终无法做出选择的我说完这句话，离开了亚当哥的家。
也许，是时候摆脱那个诅咒了。
报酬（3）
我和亚当哥谈完后，默默地在村子里漫步。
这里依然洋溢着节日的气氛。
两周来跟随亚当哥去见委托人的队员们正在提升气氛。
他们跳舞、嬉戏、喊叫、唱歌。
即使不这样，村里的可爱孩子们和队员们的妻子们也三五成群地聚在一起，笑语盈盈。
再加上，亚当哥说要喝酒吃肉的提议传开了，到处都在举行酒宴。
佣兵团的熟悉感觉弥漫开来。
大家都像没有明天一样享受着现在。
随之，温暖而亲切的气氛笼罩了整个村庄。
“我们必须看到战后的未来，伯格。这样才能确保佣兵团和队员们的家人安全。”
我反复思考着亚当哥的话。
随着节日气氛的延续，亚当哥的话更加深入我心。
不知是否察觉到我的心情，一个小女孩跑过来抱住了我的腿。
“冰块！”
粘在我腿上的孩子并没有看我，而是全神贯注地盯着追来的另一个男孩。
少女兴奋地大喊。
“贴在伯格腿上的是冰！”
“呀！太狡猾了！”
孩子们天真无邪地享受着游戏。
挂在我腿上的孩子不知为何如此开心，咯咯地笑着。
孩子的父母被她的行为吓了一跳，跑了过来。
“梅丽莎！从伯格副团长的腿上下来！”
“…哎？为什么…?”
少女瞬间变得沮丧。
她抬头看着我，露出了哭丧的脸。
我抚摸着少女的头说。
“没关系。”
听了这话，少女的表情重新变得明亮。
她带着灿烂的笑容，看着父母喊道。
“伯格说没关系！”
“梅丽莎！”
我看着孩子的父母。
看起来比我年长的队员。
“没关系。孩子们嘛。”
他也放心了。
我不想破坏庆祝的气氛。
就这样引起了一点小骚动，周围的人开始注意到我的存在。
“副团长！”
“副团长！昨天的训练是不是太过分了？嘿嘿。”
“副团长！来喝点酒吧！”
我轻轻挥手拒绝了他们的提议。
现在我有一个想去的地方。
我轻轻敲了敲挂在我腿上的少女的额头说。
“好了，下来吧。”
少女吓了一跳，微微耸肩，松开了紧紧抱住我腿的手，又开始跑了起来。男孩也跟着她跑了出去。
我短暂地注视着两人的背影。
不知为何，今天似乎有人久违地重叠在一起。
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“副团长。”
走着走着，有人跑到了我身边。
是我的副官巴兰。
看他红扑扑的脸颊，似乎喝了酒。
嘴唇也因为油腻而闪闪发光。
尽管如此，他还是努力掩饰着醉意。
透过他的肩膀，我看到一个女人正深深地注视着巴兰和我。
“女朋友？”
我轻声问道，巴兰也回头看了看，回答道。
“是的。”
“你每次都换女朋友吗？这次又是什么时候带来的？”
“上次远征时带来的。这次我是认真的。”
我轻笑了一声。
“能力也不错。”
巴兰也跟着我笑了。
“能力嘛，副团长更厉害。长得帅，又成功……”
“奉承话。”
“呵呵。那么，副团长您呢？”
与白天不同，气氛变得柔和，巴兰问起了私人问题。
我没有肯定，也没有否定他的话。
可能是因为亚当兄长的提议在我脑海中盘旋。
虽然心里似乎已经准备好迈出新的一步，但身体却动弹不得。
我转移了话题。
“巴兰。”
“是，副团长。”
“……白天的事，对不起。”
最近确实有过度训练的嫌疑。
亚当哥说我会变得这么尖锐也是因为没人陪，过去当作玩笑的话这次却有了现实感。
巴兰对我的道歉露出了微笑。
“……不，副队长。我理解您是因为担心队员们才这样的。”
“……去和你女朋友玩吧。别再跟着我了。”
“是。回头见。”
巴兰听了我的话立刻转身离开。
他一走，我就陷入了无谓的沉思。
仿佛只有我一个人是孤单的，这种微妙的感觉。
曾经我也有过比谁都亲密的伙伴。
已经过去七年了，想起西恩的日子并不多。
但她曾占据的内心空缺却始终没有填补。
正因为知道有伙伴存在的感觉是怎样的，那种渴望也同样强烈。
这种孤独并不轻松。
只是硬撑着罢了。
“……哈。”
我叹了口气。
烦恼正在加深。
没能一口回绝亚当哥的提议，显然是因为内心发生了变化。
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我去了村里的孤儿院。
许多孩子看到我出现都欢呼雀跃。
“伯格！”
“是伯格！”
无数孩子像潮水般向我跑来。
孩子们都在津津有味地吃着香喷喷的肉。
幸好食物都均匀地分到了每个角落。
我轻轻地抚摸着围在我身边的孩子们的头。
这些孩子是战死的佣兵团成员的子女。当他们的父亲战死，母亲也逃离后，我们便照顾起这些留下的孩子。
一位年轻的修女也跟随着孩子们，小心翼翼地走了出来。
“伯，伯格副团长。您又来了。”
她是贞洁之神的侍奉者，孤儿院的修女，朱莉亚。
“没什么问题吧？”
对于我的询问，朱莉亚点了点头。
她没有看我，只是低头看着地面。
那些调皮的孩子们看到这一幕，对我喊道。
“朱莉亚修女，在等伯格吗？”
“保罗！”
-啪！
朱莉亚修女在保罗的头上轻轻敲了一下。
我忍不住笑了出来。
朱莉亚因为我的笑声而显得有些慌乱，像是要躲开似的向里面走去。
“伯…伯格副团长。如果您要来吃饭的话，一起吧…”
她背对着我，提出了共进晚餐的邀请。
我也知道，她对我有好感。
但我无法回应这份感情，所以总是装作不知道。
这次我也不想给她任何希望，于是拒绝了她的邀请。
“抱歉。我只是有事来看看。保罗，过来一下。”
“…我？”
被朱莉亚拉着走的保罗，跑到我面前。
“昨天是你的生日吧。虽然晚了，但这是礼物。”
我递给保罗一副结实的皮手套。
保罗接过礼物，用闪闪发光的眼睛看着手套。
“哇…哇！”
他拿着手套跳了起来，显得非常高兴。其他孩子们也围了过来。
我短暂地看着这温馨的场景。
事实上，我只能做到这些，这让我感到有些愧疚。保罗的父亲曾是我的部下。他在我的队伍中活动时牺牲了。
我并不是特别喜欢孩子们，这样做只是为了对那些牺牲生命离去的同伴们表示最起码的尊重。
仿佛又听到了亚当兄长的话语。
“我们必须看到战争后的未来，伯格。这样才能确保包括我们佣兵团在内，所有成员的家人都能安全。”
假设红炎团崩溃了。
成员们还年轻力壮，应该能找到自己的出路。虽然艰难，但总能勉强糊口。家人也能得到供养。
但这些孤儿呢？
这些孩子们如果离开“斯塔克芬”，可能会在附近的城镇生活。他们能否进入孤儿院还是个未知数。
如果那样，有些人会像我一样体验贫民窟的生活。
他们会偷窃、挨打、战斗，在那种黑暗的氛围中挣扎求生。
稍微一想就知道那是不对的。
我对濒死的成员们承诺的并不是这样的未来。
理智不断告诉我什么是正确的选择。
但我内心总有一种无法言喻的犹豫在困扰着我。
“伯格！谢谢你！”
那时，波尔过来抱住了我。
“…”
在那微小的温暖中，沉重的思绪慢慢消散。
我眨了眨眼，看着面前的孩子们。
然后叹了口气。
心中的烦恼仿佛被冲刷掉，心情变得轻松。
我不能总是这样固执己见。
做出选择后，心里也舒坦了一些。
我对波尔点了点头。
“好吧。”
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回到村庄中心，巨大的篝火正在熊熊燃烧。
人们聚集在周围跳舞唱歌。
酒和肉都在大家手中，笑声也充满了整个空间。
宴会正热闹非凡地进行着。
我看到了站在中心的亚当兄长。
他和队员们肩并肩，一边喝酒一边笑着。
我注视了他一会儿，亚当兄长察觉到了我的存在。
我们在远处交换了目光。
“…”
“…”
我最终轻轻地点了点头。
亚当兄长也缓缓地露出了慈祥的微笑，向我点头示意。
报酬(4)
前往布莱克伍德的远征路上热闹非凡。
每个人都在谈论关于我的事情。
“副队长！恭喜您！”
“哇…简直不敢相信。副队长要结婚了…”
“对方很漂亮吧，所以才答应的吧？”
“娶了个贵族妻子…副队长也成功了。”
“副队长也要成为贵族了吗？”
“怎么可能，傻瓜。那怎么可能呢。他没有统治的土地，也不是布莱克伍德家族的人。副队长还是副队长。”
我对任何问题都没有回答，只是默默地前行。
亚当兄长在马上忍不住笑了出来。
看到我为难的样子，他似乎很开心，大笑起来。
起初我觉得他很烦人，很讨厌，但随着时间的推移，