阿斯卡尔摸着额头向他们打招呼。
“长老们。”
“阿斯卡尔。”
十多位长老中的一位回应了阿斯卡尔。
“阿尔文……”
“是的。我会……”
他们开始进行他们自己的对话。
“副队长。”
随后，与长老们在一起的迦利亚斯向我走来。
这位修炼剑术数百年的剑士微笑着问我。
“你是来送别阿尔文的最后仪式的吗？”
“……是的。”
“结束还需要一些时间，如果你愿意的话，我们再比试一次吧。”
我短暂地看了看阿尔文。
仪式显然要持续一整天，我也在寻找打发时间的方式。
于是我点头答应了他。
“好的。”
“……阿尔文。我们走吧。”
随即，阿斯卡尔呼唤了阿尔文。
我和迦利亚斯结束了对话。
“我先去送别一下，马上回来。”
“好的，我会等你。”
我紧跟在阿尔文身边。
其实从这里开始或许不需要跟着了……但刚才看到他颤抖的样子，不知为何就是想无论如何也要安慰他一下。
我们朝着巨大世界树下建造的小洞穴走去。
进入洞穴之前，在入口处阿斯卡尔停下脚步，看了看我。
“副团长，到这里就可以了。前面是只有精灵才能进入的地方。”
“……”
我点了点头。
然后看着阿尔文说道。
“……好好结束，然后回来。”
“……”
阿尔文俯视着我……带着一丝轻蔑的微笑转身离开。
然后，他这次也没有回答，径直向里面走去。
她看起来心情相当不好。
“……”
留下的阿斯卡尔似乎感到抱歉，短暂地露出了歉意的表情，然后跟着阿尔文走进了里面。
我看着他们离去的背影。
瞬间，他们的身影被黑暗吞没，消失不见。
我转身走了一段不远的距离，向迦利亚斯走去。
然后，我望着阿尔文离去的洞穴，问道。
“……其他精灵都坐在草地上，为什么阿尔文要往那里去呢？是因为这是最后一次吗？”
迦利亚斯摇了摇头。
“……不是的。阿尔文是因为特别。”
“特别？”
“因为他生来就拥有能活1300年的寿命容器。自然地，他会成为滋养世界树的养分。”
然后，他用苦涩的眼神看着我，说道。
“就当作是我们长久以来的传统吧。”
“……”
我点了点头，对他的话表示理解。
随着阿尔文向里面走去，长老们也开始准备回去了。
迦利亚斯也对我说道。
“好了，副队长。现在走吧。我们再来一次剑术练习。”
“……好的。”
于是我也转身离开。
和他一起训练，再一次——
‘啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！’
那一刻，一个女人的尖叫声像是要刺穿我的耳膜，让我猛然僵住。
夹杂着绝望的呜咽。
令人脊背发凉的呼喊。
抬头一看，长老们和迦利亚斯仍在继续前行。
难道是我听错了？
大家都显得若无其事。
‘啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊！！’
但那声音却持续不断地传来。
“……这是什么声音？”
我最终向迦利亚斯问道。
他看着我，长长地叹了口气。
接着，他带着遗憾的表情解释道。
“……是阿尔文。”
“什么？”
心脏仿佛苏醒般跳动起来。
“寿命越长，吸收寿命的方式也越不同。听说那种方式伴随着痛苦。”
“……什么意思？”
‘啊啊啊啊啊！！啊……呃啊！！’
紧接着的惨叫声中，全身的血液仿佛都在剧烈涌动。
我甚至第一次知道她能发出那样的惨叫。
眼角不由自主地颤抖。
现在才开始理解她为何如此厌恶仪式。
终于明白她为何如此颤抖，为何如此恐惧。
我又向迦利亚斯确认了一遍。
“……那是阿尔文吗？”
他点了点头。
面对这荒谬的情景，我瞬间忍不住笑了出来。
“……哈。”
****
阿尔文又在无尽的痛苦中发出惨叫。
虽然这个仪式已经持续了170年，但痛苦并未因此习惯。
每次都不得不竭尽全力地惨叫，只能祈祷快点结束。
阿尔文试图安慰自己这是最后一次，但毫无效果。
那样的安慰也无法减轻痛苦。
现在只祈祷这痛苦能立刻结束。
反正除此之外别无他法。
其他精灵也不会理解自己。
也不能随心所欲地摆脱职责。
如果不这样做，也无法预料后果会如何。
即便肮脏，也要彻底结束才是上策。
但在内心深处，她感到委屈。
为什么拥有更长的寿命，却要经历这样的痛苦。
为什么没有人能理解这种痛苦。
明明如此痛苦地呼喊，为什么所有人都视而不见。
阿尔文无法理解。
-咔哒…!
“哈…! 哈…! 哈…!”
伴随着奇怪的声音，阿尔文不知不觉间已不再尖叫，而是急促地喘息着。
疼痛也已消失。
或许已经昏迷了，她也曾这样想过，但意识依旧清醒。
反而感到一丝温暖。
阿尔文疲惫不堪地抬起头。
“….没事吧？”
有人问道。
不知何时，她已依偎在一个男人的怀中。
阿尔文因消失的疼痛而感到尴尬，抬头看向那个男人。
在黑暗中辨认出那张脸。
但难以置信。
他为什么会在这里。
“…伯…格？”
阿尔文为了理解情况而转动眼珠。
世界树的根已从她身上脱离，重新进入休眠。
连接到这个房间的树门已经破碎。
伯格进入这里的迹象是确凿无疑的。
“…哈…为什么在这里…哈…”
阿尔文喘着粗气，艰难地问道。
他仍然不明白自己为什么会在这里。
这是一个其他种族无法进入的空间。
身体的力量逐渐恢复了。
她推开伯格，坐起身来，努力集中精神。
-咚！咚！咚！咚！
很快，无数的脚步声向通道传来。
”…他在深呼吸。”
伯格说完，站起身来，望向通道。
片刻后，众多长老和阿斯卡尔走进了房间。
”这是在干什么！”
一位长老如雷鸣般喊道。声音震动了阿尔文的骨髓。
”这里不是其他种族可以进入的地方！快出去！！”
阿尔文继续深呼吸，努力理解当前的状况。
”哈….哈….”
阿尔文用仿佛被雾笼罩的头脑思考着。
难道伯格是自愿进入这里的吗？
但那是不可能的。他没有理由这样做。
站在那里的伯格点了点头。
”…我会出去的。”
说着，他将手伸向阿尔文的背部和腿下。
阿尔文感觉到自己的身体被抬到了空中。
”只带走阿尔文。”
长老接着喊道。
”阿尔文正在进行牺牲仪式！你不能随便带走他！”
”…我不能带走我的妻子吗？”
伯格的声音中蕴含着之前未曾察觉的冰冷。
独自一人的异族与众多长老对峙。
随着阿尔文的头脑逐渐清晰，他不得不接受这个难以置信的现实。
伯格为了自己而来到这里的事实。
为她第一次站出来的，不是她的同族精灵，而是人族的伯格。
接着，阿斯卡尔站了出来。
“……副团长。够了。”
“……”
“这是我们的文化。这不是你能插手的事情。放下阿尔文，出去吧。”
那个并不爱自己的伯格。
完全是出于利益关系的结合。
无论怎么想，他都没有这样做的理由。
‘……我是真心的。’
想起了前一天伯格关于誓言所说的话。
他说过，只要活着就会让她幸福，并保护她。
……难道是为了遵守那句话才这样做的吗？
仅仅因为那句话？
阿尔文无法相信。
但还没等到阿斯卡尔的说服，一位长老就大声喊道。
“迦利亚斯！！”
迦利亚斯也从通道中走了进来。
迦利亚斯默默地深深注视着伯格。
迦利亚斯瞬间压制了房间的气氛。
“……副团长，够了。”
迦利亚斯说道。
“……我不想杀你。你已经越界太多了。”
“……”
“正如长老们所说，这是我们的文化。你的兄弟们也都回到了故乡。我知道你很惊讶，但停下来吧，放下阿尔文。只要今天忍耐一天就可以了。”
阿尔文也看着伯格。
虽然他为自己站了出来，但也就到此为止了。
既然迦利亚斯站了出来，事情就结束了。
正如迦利亚斯所说，佣兵团也回去了。
伯格这边在这里已经没有支持者了。
没有什么比生命更珍贵，伯格也该退让了。
“…”
是因为伯格为了自己挺身而出吧。
还是因为脑子还没转过来呢。
虽然阿尔文一直在寻找伯格的死亡，但在这里，他无法希望伯格死去。
她扭动身体，从伯格的怀抱中挣脱出来。
伯格对她的行为无言以对。
“…”
“…回去吧。”
阿尔文说道。
“…正如他们所说，这是我们的文化。”
她强忍着不快，再次向根部走去。
“…因为今天是最后一天…”
-咚。
但伯格强行抓住了她的手腕。
这个微小的动作再次动摇了阿尔文的心。
即使推开了，他还是为自己行动，仿佛看透了内心。
-嗖。
同时，迦利亚斯从腰间拔出了剑。
“…副队长。这是最后的警告。放开阿尔文。”