“您不用说了，我明白了。只是有一点不懂，科考也敢来这一套？”

　　“这只是县试，就算你考不过也可以捐粮取得童生资格，有甚关系？再说六两对于公子们来说，不过是小钱罢了。”弥勒脸摇摇头道。

　　年轻人沉吟片刻，说道：“我先问问再说。”

　　“好，公子请便。”

　　张问见罢和曹安对望一眼，心下了然，正欲离开，这时见着客栈门口来了两个人，一个老头，一个年轻人。因那老头身上穿得太破烂，却和穿长袍的人走在一起，张问不由得心生好奇，难道是父子俩？便停下脚步想看个究竟。

　　那老头一身短衣补丁重补丁，几乎将原来的麻布都盖完了，肩膀上搭着一块乌黑的毛巾，脸上手上深深的皱纹简直触目惊心，皮肤晒得泛黑，眼窝深陷，一看就是做力气活的百姓。

　　老头弓着背，微颤颤地从衣服里小心拿出一个布包，层层打开，拿出几块银子，说道：“二娃，拿进去交定钱吧。”

　　那穿旧长袍的年轻人抹了一把眼泪，愤愤地说道：“这些狗官！”

　　“二娃！”老头眼里闪过一丝惊慌，将银子塞进年轻人的手里，“祸事都是从嘴里出来，说话可得注意。”

　　年轻人将银子塞回老头手里，说道：“爹，这钱儿子不能要！您老帮人打谷，烈日当空血汗齐流，整整一天，才得三十文，六两银子九千文钱，得流多少汗，出多少力？您的背都弯了，儿纵是禽兽，岂能受之？”

　　老头和年轻人推搡着那几块银子，最后有些怒气道：“二娃！爹叫你拿进去，你就拿进去！你只要好好读书，将来做了官，知道百姓的一钱一文，一米一谷，是怎么来的，能体恤一方百姓，爹出些血汗算什么。”

　　“爹……”年轻人当街跪倒在地，引得路人纷纷侧目。

　　年轻人磕了三个响头，拿了银子走进客栈。张问在地摊旁边磨蹭着等他出来，对曹安递了个眼色，曹安便尾随过去。

　　追上二人，曹安走到他们面前，说道：“两位，请留步。”

　　老头见曹安身上的新布衣服，弯着腰说道：“这位老爷，找小民啥事？”

　　曹安道：“我家少爷有件东西相赠，请老丈笑纳。”说罢从身上摸出一锭十两的银子，交到老头手里。

　　那两人顺着曹安的目光，看向张问，年轻人突然说道：“你们无名无故送银子是什么意思。读书人，岂能受嗟来之食？”

　　曹安淡淡道：“你不为自己，也为你爹减轻些担子不是？”

　　年轻人默然。曹安拱手道：“告辞。”

　　老丈弯着腰拜道：“小民谢老爷恩施。”

　　张问和曹安很快混入人群中，曹安在张问侧后低声道：“少爷，是不是要叫人打探一下那后生的姓名？”

　　“不必了。”张问摇摇头道，“此人背负父命，就算做官也是海瑞那样的官。官太清，如何为我所用？海瑞除了名垂青史，办成什么实事了？”

　　“是，少爷。”在曹安心里，这个少爷竟比以前的老爷还要有心思。

　　张问看了一眼曹安，知道他不明白刚才为什么如此大方，便多说了一句：“做官不定要做好官，但一定要让百姓误认为你是好官，出现这么多问题，不是你不想搞好，而是下面的官吏不好好执行政策。”

　　他回头看了一眼上虞客栈，心道：祭起反污大旗，就在近日。

　　第二天在签押房，黄仁直终于忍不住，寻了个没人的机会，问道：“上虞客栈的事，大人知道吧？”

　　张问点点头：“路人皆知。听说上虞客栈的东家是管之安的亲戚，这帮人，也太过分了！”

　　黄仁直摸着胡须冥思苦想，但任他想破脑袋，也想不出这中间是怎么回事，明目张胆在科考上动手脚，就算是吃了豹子胆也不会这么昏干吧？

　　“老夫实在是想不通，这管之安想干什么？挑衅大人的威仪？可这不是洗干净了脖子，自个伸到大人的面前么……就算找人顶罪，可那客栈不是他管之安的亲戚？没道理推自家人跳火坑啊！明明就是必栽的事儿，这么做有什么用处？”

　　张问也皱眉苦想，按着太阳穴道：“这两天我也在想这件事，本来早就想动手了，可又怕这管之安设了什么套儿让我去钻，就想等等看。要知道，本官一到这上虞县，就被管之安来了个下马威，此人经验丰富，不得不防啊！黄先生认为是怎么回事？”

　　黄仁直冷笑道：“什么经验丰富，老夫这么些日子还没看清楚他？不过就靠着懂点小地方规矩，会些雕虫小技而已。能有什么套？大人只管拿了人再说，他管之安不认帐，起码客栈得顶罪。”

　　张问沉吟道：“我看再等几天，不宜操之过急。轻敌冒进，兵家大忌也。”

　　张问心道：等再过几天，银子收得差不多了，起码没做赔本买卖不是。

　　黄仁直摇摇头：“大人得尽快，要是拖下去，惊动了上边，恐怕大人也脱不了干系。”

　　张问一拍大腿，瞪眼道：“对了，这厮不会是想用苦肉计，自割一块肉，要把本官一起拖下水吧？娘的，老子和他有仇么？”

　　第一折 乘醉听风雨 段十九 突袭

　　临考还有三日，一大清早，公门吏典、兵卒及里长人等，都置簿付承发典吏收掌，画卯开始上班。

　　张问升大堂，这个时间是为早堂，卯时至辰时。清早升堂，并不审案，粮里长等各照都图，挨次站立堂下，作揖听发放出。

　　皂隶报门，阴阳报时，同僚揖，首领揖，六房揖，门库参见，始将公座簿以次佥押。内外巡风、洒扫、提牢、管库等各报无事，自吏房起先将一日行过公文，或申或帖或状，依数逐一禀报点对，各房挨次佥押用印。然后放里老挨图入见，比较里老，催办公事。

　　张问十分娴熟顺畅地处理了这些杂务，召首领等官吏到堂，扬声道：“本官获报，县前街上虞客栈冒名县衙之名，收受县考士子贿赂，此等行径，简直是无法无天！”

　　肥佬管之安一听，迷惑不解，眼巴巴地看着张问，不知道怎么回事。这姓张的怎么现在就先动手了？

　　底下的人猜测，那客栈怕是管之安授意这样干的，因为客栈老板是管之安的亲戚。大伙这时见知县要用武，都觉得是管之安太过分，太没把知县放在眼里了。

　　张问冷冷看了管之安一眼，心道：现在该老子让大伙看看，谁给谁下马威，和知县作对是什么下场。

　　当即一拍惊堂木，喝道：“马捕头！”

　　阔脸马捕头一脸正气，奔于堂下辑道：“属下在！”

　　“即刻差公人，押上虞客栈一干案犯到衙审问！”张问当即提笔用朱砂写牌票，交于马捕头。因为是出了正式牌票，书吏立刻备案这次行动。

　　这时管之安站不住了，一脸恐慌道：“堂尊……这是……”

　　张问盯着管之安道：“怎么？主薄认为不妥？”

　　管之安一脸苦相，左右无计可施，有灭门的把柄在张问手里，他还敢公然和张问唱反调不成，这时候上面还不知道这件事情，上虞县知县最大，管之安没法攀咬张问。

　　管之安面上的肥肉不自觉地抽动，咬牙道：“是、是……哦，不是，不是，下官觉得十分妥当。”管之安就像嚼着一块黄莲一般难受，对门口的一个皂隶做了一个眼色，皂隶会意，跟着马捕头出了县衙。

　　张问眼尖，将这个小动作看在眼里，但不点破。马捕头带着一干皂隶快手，直奔过县衙街西边的丁字路口向南一转，走一段平安坊，横街就是县前街，径直冲向上虞客栈。

　　“闪开！”马捕头按刀驰马，公然在闹市横冲直撞，将小摊小贩搞得鸡飞狗跳。只有在这种时候，他才找回了作为男人的威风。

　　马捕头在客栈门口勒住马口，大吼一声：“将老板、掌柜、小二、厨娘、杂工一干人等，尽数捉拿！”

　　众皂衣听罢不问青红皂白，冲将进去。一个脸上有大痔的瘦小老头从楼上奔下来，见到眼前的阵仗，哼了一声，“都给我站住！撒野也得看看这是什么地儿！”这瘦小老头便是管之安的姨父王四，人称四爷。

　　皂隶等人都知道这上虞客栈是管之安的地方，虽然有知县的命令，但条件反射地有些畏惧，便将门外的马捕头叫了进来。

　　马捕头冷脸拿出了牌票，心道这会儿还跟着管之安混，不是眼瞎了么，将牌票举到王四面前，冷冷道：“王老板看清楚了，这是县衙的朱砂牌票，本差奉命拿人，王老板，和本差到县衙走一趟吧。来人，给我绑了！”

　　“谁敢！”王四声色俱厉地喝了一声，皂隶等在管之安的积威下站在原地。这时众士子都从楼上走到楼梯上，俯身看热闹，议论纷纷，人说这上虞客栈是冒名收钱，众人愤愤然，嚷嚷着要求退钱。

　　马捕头冷笑一声，厉道：“王老板，你想清楚了，敢拘捕，杖二十！打伤公人一指，斩！兄弟们，给我上！”

　　众衙役听罢正要扑上去，王四认为管之安在这一带谁敢不买账？不就是一个小小捕头么，还真横起来了。后面的家丁奴仆靠上来，他便藏于人后。

　　这时先前站在大堂门口的皂隶，接了管之安眼色的人，忙走到中间，说道：“马哥，大家都是熟人，让小的劝四爷两句如何？”

　　马捕头哼了一声。

　　皂隶走上前，在王四耳边低声道：“主薄这次也护不住您老了，他让小的给您带句话，别乱说话，主薄自有办法搭救您老。”

　　王四认识这皂隶，是管之安的人，这才对奴仆们说道：“你们都下去吧。”

　　马捕头冷冷道：“走哪里去？全部拿下，一个都不能少！”皂隶一拥而上，拿着绳子链条将客栈里的一干人尽数捉拿，马捕头又下令看管柜台银铺，只待上边下令清缴赃款，又发人封了王家宅院，所谓赃银，恐怕很难分清。

　　押送县衙的时候，张问正坐在大堂公座上，俯视众官吏皂隶，众人莫不敢言，公堂上静悄悄的，只有麻雀在院子里叽叽喳喳。

　　张问看着门口，等着马捕头复命，一言不发，无人知道张问在想什么。管之安浑身发冷，背心冰冷潮湿一片，这时候才隐隐感觉到，这个脸色苍白的年轻人，并不是那么容易看透的。

　　过了许久，马捕头走进大堂，辑道：“禀堂尊，案犯尽数捉拿，请堂尊示下。”

　　旁边的黄仁直摸着胡须，一言不发，一脸得志。虽然是管之安自己送上门，张问顺手办事，但黄仁直觉得今天张问办的事实在是干脆利落，十分漂亮。只说在县衙里，黄仁直当然和知县是站一条线的，这时候黄仁直也忍不住俨然自得，摸须很爽。

　　张问扬声道：“来啊，带主犯上堂！”

　　皂隶将上了枷锁的王四押上大堂，王四一进来，就四处张望，终于见到了管之安，正站在公座一侧，当下舒了口气，只要有管之安在，王四自觉安心了不少。

　　大堂衙役擂响堂鼓，一衙役依例大喝一声：“大胆刁民，跪下！”排列大堂两侧的皂隶跺着板子，长声道：“威……武……”

　　王四本来是打算硬朗那么一下，陡地被这种气势吓了一跳，腿一软，便跪倒在地上。“啪！”一声惊堂木，王四吓了一跳。张问拍完惊堂木，不问青红皂白，也不管问罪张口便道：“大胆刁民，身无功名，见官不欲下跪，目无尊上，无法无天，来人，给我打！”

　　张问从签筒里抓了几根签，丢到堂下，“用心了打！”班头听罢四字，是堂尊明白交代的，这时候连管之安都被制的闷屁不响，此种行势下，下边的人哪敢再和堂尊作对，班头捡起竹签，数了一遍，说道：“二十五板子，堂尊的话，都听明白了？”

　　皂隶大喝一声，将王四按在地上，一人挥起板子，打得噼啪作响，王四如杀猪一般嚎叫，大喊冤枉饶命，屁股大腿上血染一片，昏了过去。皂隶哪管死活，这等刁民打死了也不犯法，昏了依然继续打满二十五板子。

　　打完之后，一人提了半桶水上来，抓起王四的花白头发，将冰冷的水“哗”一下淋了他一头一脸，王四幽幽醒了过来，哎呀呻吟不已。边上的管之安脸色乌黑，见王四一副狼狈的惨样，都不忍心再看了。

　　这时候张问才问道：“堂下之人，姓甚名谁，从实报来！”

　　王四只顾痛叫呻吟。张问一拍惊堂木，“还敢藐视公堂，来人……”

　　王四忙讨饶道：“大人，求您别打了，草民招，什么都招。”

　　“报上姓名！”

　　“草民王四。”

　　书吏提着笔飞快地记录着对话。

　　张问又道：“来人，将应考士子等人，带上公堂。”

　　来了四五个人，报了姓名，说了上虞客栈明目张胆索取钱财之事，并在证词上画押签名。张问听完，喝道：“王四，上虞客栈是你经营的吗？”

　　“是，是草民经营的。”

　　“士子所言，你可认罪？”

　　王四幽幽道：“认，草民认罪！”

　　“很好。”张问道，“本官再问你，谁人指使的？”

　　旁边的管之安顿

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