“不敢，不敢，大人是十八岁中的进士，令老夫佩服之至，老夫考了几十年都没考上举人……呵呵，让大人见笑了。”

　　张问道：“以黄先生的见识，就算是做总督巡抚的幕友，也是绰绰有余，不知何以要跟我到这上虞小县来呢？”

　　黄仁直脸上露出沧桑的表情，强笑道：“大人是抬举老夫了，还是银子比较实在。”

　　张问尴尬道：“等本官有了银子，一定本利还上。”

　　“不急，不急。”

　　下午申时有晚堂，张问便下令升大堂，同样的仪式，同样的鼓点，同样唱道：“升……堂……哦……”

　　张问走上暖阁，在公坐上入座，皂衣跪拜，然后肃立。

　　“来人，带案犯黄大石上堂。”

　　这时候那书吏冯贵立刻紧张起来，实际上冯贵不是真的有恃无恐，他也是在赌，在新知县和旧主薄之间的选择。赌就有风险，如果张问的知县能坐得久，他冯贵肯定讨不得好。

　　但冯贵选择了管主薄，因为他觉得这帮人势力很大，选他们要稳一些，不像新知县张问，听说还得罪了上边的人。

　　黄大石戴着链条跪在堂下。

　　张问对冯贵说道：“念那日苦主的供词。”

　　冯贵当下心里就一喜，将供词念了一遍。张问问道：“黄大石，苦主李珂的供词，你可认罪？”

　　那黄大石一直注意着那个“从犬门入”，听得真切，当即就说道：“草民认罪。”

　　“好，拿给他画押。”

　　皂衣拿着供词下去给他画押。张问道：“现本官宣判如下，黄大石以盗窃金银罪，按《大明律》……”张问看向冯贵，冯贵低声道：“杖二十，枷示三日。”

　　张问继续说道：“杖二十，枷示三日。”

　　黄大石急忙磕头道：“谢大人不杀之恩，谢大人不杀之恩。”

　　皂衣将黄大石带下。

　　这时有衙役进来交签。签和牌票一样，都是派遣衙役用的，差点差役时使用签筒，筒中置签，上写各役姓名，差点某役，则抽其名签给衙役，事完差役将签交回。

　　牌票为纸质，上面用墨笔写明所办事情，限定日期，用硃笔签押，并盖官印。

　　衙役道：“禀堂尊，罗家庄欠纳粮税三年，去年已比较了相应粮长、里老，小的昨日得了堂尊名签，已拿了罗家庄家属，请堂尊示下。”

　　昨天黄仁直说对欠粮的一般都这么干，张问就发了签。这会儿他就回头问黄仁直：“比较是什么？”

　　黄仁直道：“抗税的，先打粮长，称为比较粮长，然后再比较里老，还不交，就比较欠纳家属。”

　　张问道：“那就带上堂来……比较。”

　　这时候黄仁直又低声道：“根本不是家属，肯定是欠纳粮户雇的乞丐。”

　　张问吃惊道：“为什么不按法律拿家属？”

　　“有亲戚在朝中为官。不按规矩比较，其他粮户会觉得不公平，所以雇了乞丐。”

　　“哦……”

　　这时候带上堂来的果然是个穿得破破烂烂的老头，骨瘦如财，怕就是为了一顿饭来代人挨顿打。

　　张问见他可怜，回头问道：“可以不比较吗？”

　　黄仁直道：“意思一下就行。”

　　张问便对边上的皂衣招了招手，那皂衣走过来，张问说道：“叫人下手尽量轻点，打完给顿饭吃。”

　　“小的明白。”

　　张问吩咐完，一拍惊堂木：“大胆抗税之人，给我比较！”

　　衙役将那老头按在地上，用板子啪啪打了十几下，就是比较完了。

　　“带下堂去。”

　　衙役正要去拖那老头，突然说道：“堂尊，他死了。”

　　张问大吃一惊，差点站了起来。后面的黄仁直低声道：“死了就死了，抬出去给雇主，自己解决。”

　　张问叹了一声气，说道：“抬出去，送还家属。”

　　过了一会，酉时已到，便击鼓退堂，张问回到内宅，换了衣服准备出去溜达。吴氏走进张问的房间，说道：“你又要出去么？”

　　张问点点头。吴氏皱眉，用严肃的口气说道：“大郎，你做了知县长官，乃是一方百姓的父母官，应该尽量关心百姓疾苦，怎么去那种地方？”

　　张问不觉脸上一红。

　　吴氏道：“你居然被人撞个现成，现在人人皆知，我听门子说百姓叫你……你知道叫什么吗？”

　　张问道：“什么？”

　　“昏官。”

　　第一折 乘醉听风雨 段十 卖身

　　昏官……张问在心里大骂那刑房书吏冯贵手段下流。他骂完冯贵，就拿起椅子上的青布直身宽大长衣，准备换衣服。

　　吴氏撩了一把掉在额头上的青丝，用严肃的口气说道：“大郎，老百姓已经说你是昏官了，还不退而三思，出去晃悠什么？”

　　张问取下松垮垮挂在肚皮上的镶银官带，头也不回地说：“昏官就昏官，总比没官好。后娘您不知道，今年年底有御史到地方考察，我当初在京师得罪了人……”

　　吴氏见张问取下腰带，咬了一下下唇，正色道：“大郎，快到屏风后面去！”

　　张问走进屏风，继续说道：“到时候那御史察到上虞县知县时，一看张问两个字，哼一声打个大叉叉，咱们就可以卷铺盖滚蛋了，然后背一屁股债成天介为柴米发愁。唯一的办法就是趁现在弄点钱，到时候把那官儿的腰包填满，才能继续做官。”

　　吴氏咬了咬，愁苦地说道：“只要大郎做个好人，日子熬熬就过去了，但一定不能盘剥百姓，知道吗……大郎，你要换那件青布衣服？”

　　“是呀，我得微服出去看看，有什么既不盘剥百姓，又能弄孝敬银子的法子。我可不愿意坐以待毙……县衙里这帮孙子，是铁板一块，我要是成天坐在这里，什么也做不了。”

　　这时候张问从里面走了出来，身上穿着青布直身长袍，头上戴着方巾，吴氏看说道：“那青布衣服你昨天才穿过，今天别穿那身，脱下来后娘一会给你洗了。”

　　“又不是很脏，穿都穿上了，懒得脱。后娘，你也换身衣服，一起出去走走，别成天闷在这院子里头，我在前堂的时候，你连个说话的人都没有。”

　　吴氏正色道：“我一个妇道人家，怎么能随便出门？你也早些回来，明天下了堂，你也不在家吃饭么，那我少煮些饭。”

　　张问叹了一口气，“后娘也不必成天闷在家里，出去买买衣服，逛逛店面那些也好，那点花销也不是问题。”

　　吴氏黯然道：“还是少惹闲言碎语好，熬熬就过去了，等大郎……娶了妻，就有人说话了。”

　　张问只得一个人走了出去，月洞门口那几株桂花树已经开了花。高升和来福等几个跟班已经换好了衣服，屁颠屁颠地走过来，高升点头哈腰地说：“堂尊，小的虽然不识字，可也没想着要把条子给那冯贵，是冯贵拦住小的们，小的们不过就是差役……”

　　“行了。”张问道，“本官不计较那事了。”

　　就算没有那张条子，那冯贵设计好的，也会叫来公差让张问出丑，所以张问也没必要和这帮跟班计较，计较也没办法，他手里只有一个自己人，管家曹安，还得办其他要紧的事。

　　几个人一起走出县衙，外面就是县衙街，这条街挂着灯笼，但店面很少，来往的都是路人，东边有城隍庙，要从县衙街过去。向西走到县衙街的尽头，那里有个牌坊。

　　高升介绍道：“咱们上虞县一共三个牌坊，县衙门口有个忠廉坊，县衙街东西一头还各有一个牌坊。”

　　张问信步乱走，向南一转，不觉走到了沿江坊，那风月楼就在沿江坊上。这会儿夜幕刚近，曹娥江两岸的店铺都挂上了灯笼，红亮一片甚是繁华，江心有画船游弋，丝竹管弦之声，一派歌舞升平。

　　这时候张问见前边围了许多人，就忍不住也凑上去瞧。人群里边有个十四五岁的瘦弱女孩儿，正跪在地上，旁边插着一个草标，上书：卖身葬父。

　　张问这才看到后边有个东西，是一张草席裹着的尸体，那草席破烂不堪，只有大半截，让尸体僵直的小腿露在外面，脚上只有一双破草鞋，真是凄凉。

　　这时候旁边的高升低声道：“那草席里的尸体就是今天受雇挨打，被比较而死的乞丐，这女子是他女儿。”

　　一群人正议论纷纷，女孩儿低着头，一个中年长衣汉子蹲到地上，偏着头去看女孩儿的脸，看了一阵，问道：“要多少银子？”

　　女孩儿用蚊子扇翅膀一般的声音道：“十五两。”

　　长衣汉子瞪眼咂咂舌道：“啧啧，这么贵？一般奴婢也就八两，你这小脸模样儿也就普通，身上干瘪瘪的……就算年龄不大，最多也就十两十二两，这样，十二两，买副棺材也差不多了。”

　　女孩儿低着头道：“没有坟地，奴家问明了，地和棺材最便宜也要十五两。”

　　长衣汉子想了想，又问道：“身子破了没有？”

　　女孩儿红着脸低声道：“奴家尚未成亲。”长衣汉子还在犹豫。

　　张问摸了摸身上，有二十来两银子，心里泛出一股同情心理，想着帮这女孩儿一把，同时内宅也缺个丫鬟，弄回去帮后娘做点家务也行。他又想到自己和他老爹的死也不是没有关系，放在袖袋里的手迟迟没有拿出来。

　　这时旁边一个挑着担子的小贩见这边人多，便挑担走过来，一边吆喝：“卖梨，好吃的梨，梨……”

　　有路人问道：“多少钱一斤？”

　　小贩道：“五文，包甜。上好的梨，一个坏的都没有。”

　　那路人道：“虫子都是从里边吃坏梨，又看不到。”

　　张问听到这里，心里一亮，喃喃低吟道：“虫子都是从里边吃坏梨……”一个计划在他心里慢慢形成。

　　他看了一眼旁边的来福，又看向那个爹被自己打死的可怜女孩，这两个正好替自己给沈家送去把柄。沈家如果有了自己的把柄，大概就会放心利用我了吧……

　　张问摸出银子，直接丢在那草席上，说道：“二十两，我买了，好生安葬你父亲。”

　　那女孩儿这才看见了张问，忙磕头道：“奴家代亡父谢谢少爷。”

　　“叫什么名儿？”

　　“素娘。”

　　张问回头对跟班说道：“带回去签卖身契，帮忙张罗着先把她父亲卖了，入土为安。”

　　跟班弄来了一架推车，将那尸体抬上推车运走，围观众才心满意足地散了。刚才那长衣汉子打量了一番张问，摇摇头道：“二十两能选到中等模样的了……刚刚那素娘也就能做个干粗活的丫鬟。”

　　张问笑了笑，不置可否。

　　一行人走到风月楼门口，高升说道：“堂尊要进去玩儿么？”

　　张问看了一眼对面的茶馆，说道：“咱们去那边喝会儿茶再说。”

　　几个人上了二楼，小二招呼着入座，张问选了个靠窗的位置，高升等人坐在旁边的一桌，不敢和堂尊同桌。

　　张问也没尝出这茶馆的茶什么味道，看着人来人往生意兴隆的风月楼，他已经交曹安探明了，这风月楼正是沈家的产业。大咧咧去摸摸老虎屁股也好，先来个投石问路。

　　“高升，过来……你在上虞县混了多久了？”张问勾了勾手。

　　高升急忙把屁股从板凳上挪开，哗啦一声站起身，跑到张问面前，弯着腰说道：“小的打小就在这城里长大，这大街小巷转弯抹角没有小的不知道的。”

　　张问笑了笑说道：“好，牛皮吹得震天响，那我考你一个，这风月楼后边的老板是谁？”

　　高升瞪大了眼睛道：“沈家，沈云山啊，这个上虞县的人都知道。沈老板可不得了，上虞县的青楼、典铺、丝绸、粮米、药材，没有不粘手的……”

　　高升左右看了看，又低声道：“这沈老板只有个女儿，叫沈碧瑶，听说长得那叫一个国色天香，下边的人光是听见她的声音，魂儿就没了……”

　　张问故意问道：“看来这沈云山是个大财主，沈家……他们家在朝里有人么？”

　　高升歪头想了想，说道：“嘶……这个，小的倒是没听说。他们家几代都是商贾，在上虞县的田地也不少，倒没听说哪一代做过官儿。”

　　张问一拍大腿，当下便说道：“笔墨侍候！”

　　高升等忙屁颠屁颠地跑去找掌管拿笔墨，张问在纸上写道：着马捕头，立刻带快手到沿江坊，张问。写完递给高升道：“拿回去，给马捕头。”

　　“小的这就去办。”

　　张问和另外两个跟班结了账走下茶楼。不一会，方脸马捕头一脸浩然正气，骑在马上，左手按刀，时不时喊一声“闪开”，策马而来，马屁股后面跟着百十号皂衣捕快，拿刀的拿刀，拿弓的拿弓，还有十几个快手马队。场面十分强大。

　　马捕头在高升的带引下，找到张问，跃下马来，单膝跪地道：“属下拜见堂尊。”

　　“本官接到线报，有朝廷钦犯藏身在这风月楼中，给我搜！”

　　“属下得令！”马捕头站起来，一挥手，

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