京师。

　　禁宫门外。

　　一列车马缓缓行来，队列之中旌旗招展、冠盖如云，阵势之大，令人咋舌不已。

　　宫门守卫却不敢怠慢，早有宫门监喝令大开中门，迎接车队入内。

　　御道两侧，宫娥内侍跪了一地，有人趴伏在地不忘与同伴窃窃私语：“秦王入宫了？他都多少年不进宫了？”

　　一旁一个年长内侍低声说道：“别说入宫，都十几年没进城了，一直在城外住着，今天怎么转性了？”

　　队列缓缓而行，其中一杆高挑旗杆，上面挂着一面玄色大旗，斗大“秦”字迎风招展，显出无上威仪。

　　队列之中，一座宽大抬辇上，秦王晏修一身九蟒朝服巍然端坐，在他身前不远，玄真一袭天青色道袍悠然盘腿而坐，面上笑容淡淡浅浅，一副云淡风轻模样，津津有味看着辇外景象。

　　“市井红尘，不过如是，仙师化外高人，倒是委屈了些。”御辇宽敞，又有书案又有床榻，晏修自斟自饮，喝的却是葡萄美酒，随他饮尽杯中醇酒，两旁自有俏丽侍女为其斟满。

　　玄真微微一笑，看着眼前巍峨宫楼，轻声说道：“不入红尘，焉知世外清幽？我辈从此而来，却也不可随意忘本。”

　　两人随即默然。

　　这步辇极大，需三十二名脚夫抬着，行出一里便要换人，比起骑马乘轿，实在慢的太多。

　　只是玄真却明白，为何秦王这般作派，宫中传旨宣召，他却如此迟缓，此中深意，怕是尽人皆知。

　　穿过两道宫门，晏修抬头看向前方巍峨殿宇，笑着说道：“皇兄所赐恩泽到此为止，仙师，咱们下去步行吧！”

　　晏修话里有话，玄真微微点头仿若不知，与他先后下了御辇，一起朝宫门走去。

　　“皇兄赐我这一字并肩王，可谓位极人臣，便是这御辇，也是帝王才能享用，只是……”晏修负手前行，身形佝偻毫无挺拔之意，便如老农行于自家田垄之上，随意潇洒至极，“只是到了这第三重门，孤王也要下马，呵呵。”

　　秦王戎马一生，立下不世功勋，虽已一人之下万人之上，却仍只是臣子，那一步近在咫尺，却也远胜天涯，此刻所言，已是大逆不道。

　　玄真略略落后秦王半步，轻轻说道：“昔日种因，今日结果，诸般对错，皆是自取，所谓『时也命也』，大抵便是如此？”

　　秦王身形一滞，随即摇了摇头，自嘲笑道：“仙师究竟通透，倒是老夫痴妄了。”

　　一众随从俱都留在宫门之外，二人沿着步道缓缓而行，两旁宫娥内侍自然看得更加清楚。

　　晏修身形本来高大，只是如今年纪大了，难免有些佝偻，他又常年沉湎女色，眉眼中自然有股颓然之意，此时身着朝服，倒是将瘦削身形遮掩起来，看着不再单薄。

　　只是他此时毫无王侯气度，负手而行、闲庭信步，哪里有与帝王比肩的威严气概？

　　两旁宫娥内侍早就见过无数王侯将相，明知眼前之人声名远播，却仍是有些难以置信，秦王威名赫赫，竟是这般一个平常老头？

　　只是愈是宫中旧人，愈加神态恭敬，这些宫女太监，早都练就一颗七巧玲珑心，哪敢露出丝毫不敬之意？

　　便是心中不明究竟，却也有样学样，神态全无不同。

　　相比之下，秦王身后那位道姑却又别样不同，她身形高挑曼妙，竟似比秦王还要高出半头，身上一件天青色道袍，行走间露出下面素白底衬，其下一双修长玉腿不时露出秀美线条，面上云淡风轻、仿佛拒人千里之外，却又依稀有些红尘烟火气息，让人忍不住生出亲近之感。

　　玄真一头乌黑长发随意披散，衬得头上一顶玄天白玉冠光彩夺目，一段修长脖颈若隐若现，一片白腻肌肤在衣领消失不见，明明曲线婀娜、媚意天成，却让人丝毫难起遐思。

　　仿佛一片落叶浮于秋水之上，她只是那般随意行着，便让周遭众人各个自惭形秽，只觉看她一眼，心中万千污秽便能涤荡一空。

　　进了宫门，却见路上一座圆形水池拦住去路。

　　那水池平地而起，高出地面一尺有余，内里一座假山巍然耸立，假山一旁立着两只白玉雕成的仙鹤，水中一只神龟若隐若现，此时初春时节景致单调，想来盛夏时分池中长满荷花，怕是又有别样不同。

　　那水池乃是白玉砌成，年深日久之下青苔覆盖，早已不复昔日光泽，却多了一份厚重沉凝之意，其上纹路顺畅自然，便是无绿植相衬，也让人心旷神怡。

　　玄真神情微动，细看之下，才发现那假山、白鹤、玄龟与那水池连为一体，竟是整块白玉雕琢而成。

　　见她这般瞩目，晏修停下脚步，笑着说道：“此乃前朝旧物，如此巨大一块白玉已是难得，这般雕琢刻画，不说其中所需钱财几何，只说这份才情技艺，便是今人无法想象。”

　　那仙鹤振翅欲飞，颇有凌云绝顶之意，那玄龟俯首水中，却又慵懒写意，只说这份雕琢技艺，便已非比寻常，二者与那假山相辅相成，若是再有夏日荷花掩映，便是一处绝佳盛景。

　　玄真绕过白玉池，与晏修继续前行，淡淡一笑说道：“王爷不必厚古薄今，我朝励精图治，百姓安居乐业，倒是不必羡慕这些。”

　　晏修回头看了一眼道姑，微笑摇了摇头，继续前行进殿。

　　大殿中门大开，早有太监过来迎接，引着二人进殿。

　　秦王轻车熟路信步而行，问那领路太监道：“李公公这身子骨倒是硬实的紧，你比孤王还大了三岁呢吧？”

　　那太监一身大红蟒袍，头上黑发希微，面上却是红光满面，步履间有些老态，却仍稳健有力，闻言赶忙躬身说道：“有劳王爷记着，托您的洪福，老奴身子骨还算结实堪用！”

　　三人来到一处暖阁门外，李公公入内通禀，随即宣召觐见。

　　进到门内，却见西边整面墙上打着高大书架，后衬明黄织锦，架上书本琳琅满目，珍本古卷分门别类，怕是摆了上万本书籍。

　　书架不远处摆着一方书案，一个中年男子坐在书案后面，面上带着平和微笑，看着晏修玄真二人。

　　“臣弟见过皇兄。”晏修拱手一礼，实在谈不上如何恭敬。

　　玄真自不敢这般轻慢，连忙躬身行礼，恭谨说道：“贫道玄真，见过陛下。”

　　晏文双手叠握放在小腹之上，靠着椅背与玄真笑道：“朕早听皇后和国师提起仙师，如今一见，果然超尘脱俗，非我等凡夫俗子可比！”

　　与晏修相比，晏文气度沉凝悠远，看着和蔼可亲，举手投足间却自有一份威严气度，让人心生亲近却又不敢直视。

　　只是玄真终究与常人不同，她冲晏文谦和一笑，微微顿首说道：“陛下过誉，贫道愧不敢当。”

　　两人对谈，晏修却已走到书架前取了本书翻看，晏文看他一眼，随即吩咐说道：“快与仙长看座！”

　　内侍捧来锦凳，等玄真落座，晏文才又说道：“承蒙仙师施法，太子如今身体颇见起色，朕还要多谢仙长恩德！”

　　见玄真笑而不语，晏文又道：“若是寻常金玉之物，想来仙师定然不屑一顾，朕虽愚妄，却也不能如此唐突无状。仙师若有所钟，不妨直言不讳，朕能做主的，自然无不允准！”

　　玄真微笑说道：“陛下多虑了，贫道入世修行，金银之物本来便是孜孜以求、多多益善，除此之外，贫道还有不情之请，盼陛下恩准。”

　　晏文一愣，眼见玄真竟是如此世俗市侩、毫不故作高深，不由饶有趣味问道：“仙师快人快语，有求不妨直言！”

　　“壁遮山下有处官产，占地约有四百余顷，贫道所求，便是此地，陛下若能将其赐予敝观，贫道定当不胜感激。”

　　“哦？”晏修明显一愣，随即笑道：“仙师行事，果然与众不同，此事倒也简单，若是果然有此官产，朕便赐你便是！”

　　“谢陛下隆恩！”

　　“太子大病初愈，有心当面向仙师致谢，只是他不良于行，还请仙师移步东宫，由太子向仙师当面致谢。”

　　“谨遵圣谕！”玄真告辞而去，随着内侍领路去见太子，留下晏文晏修兄弟二人相对无言。

　　晏修斜靠坐在旁边锦榻之上，手中书卷根本未曾翻起，等玄真去远，他才说道：“她派人去了云州。”

　　晏文一愣，随即有些难以置信问道：“此事当真？”

　　晏修点了点头，“明聪自作主张将人拦下了，倒是替你省了不少麻烦。”

　　晏文瞳孔一缩，身子猛然坐起，眼中神色变幻不定，良久才道：“她用了红鸾？”

　　见秦王微微点头，晏文身子渐渐瘫软下来，叹了口气说道：“妇人之见，实在是妇人之见！”

　　晏修默然不语，屋中一时落针可闻。

　　“若是明聪没有出手拦下红鸾，你……”晏文一时难以启齿，终于咬牙问道：“你……便真的要反么？”

　　晏修仍是默然，只是看着眼前香炉青烟缭绕，神情专注至极。

　　“我早就嘱咐过她，莫要再来为难于你……”晏文满脸无奈，仿佛瞬间苍老许多。

　　“那是你的皇后！”晏修猛然坐起，一把扫去身前案上书卷茶盏，嘈杂声响之中大声说道：“十余年来她咄咄逼人，做了什么你一清二楚！至今不肯废后，真当我是傻子么！”

　　暖阁中只有那李公公一人服侍，眼见秦王如此暴怒，李公公吓得连忙跪伏在地，不敢抬头去看兄弟二人。

　　名贵官窑瓷盏摔得粉碎，响声惊动外面护卫，李公公连忙起身，借着阻拦之机逃出门去，不敢旁听这兄弟二人所言之事。

　　晏修视如不见，继续怒声说道：“当年云儿死的蹊跷，你说天意如此；如今我竟意外还有子息在世，这才多久，她便派人前去暗杀？你说你嘱咐过她，你却不想想，她是能轻易听你嘱咐的人么！”

　　“红鸾是你我当年所创，她说『此乃国之重器』，你便让我交权，”晏修瞬间平静下来，“没事，天下，军权，这些我都交过，红鸾虽是我毕生心血，给她却也无妨……”

　　“但怜儿是我唯一血脉，若是他果然有个三长两短……”晏修平静起身，随意理了理衣襟，头也不回朝外面走去，“无他，唯有鱼死网破而已。”

　　秦王迈步出门，留下晏文一人眉头紧锁，不言不语愣在当场。

　　云州城内。

　　西门大街靠近城门处，有条青石小巷，巷尾有户胡姓人家，临街开了一间棺材铺。

　　胡家祖上木匠出身，代代相传一门打造棺椁寿材的独门手艺，传到如今胡掌柜这代，已然绵延了上百年的香火。

　　胡家所制棺椁寿材，做工精良，手艺精湛，又因原料皆是采自大山之中，素来大气沉稳，虽是价格不菲，却也慕名者众，不少他州之人远道而来，只为定制一口胡家棺椁。

　　今日天光明媚，胡掌柜坐在店中，面上却挂满了愁容。

　　“掌柜的，山里大木还要三日才能运来，店里的存货已经卖空了，眼下却该如何是好？”店伙计小心翼翼递上茶水，面上也泛起愁容。

　　历来棺材铺中寿材都是提前定制、量身定做，只是胡家与众不同，店中常有上等木料做就的昂贵寿材，为的便是达官显贵之家骤然有人夭亡，以其下葬才不至于失了体面。

　　只是如今，莫说这些提前做下的寿材销售一空，便连店里做棺材的木料都被订购一空，作坊紧赶慢赶，却还是赶不上前来下定的数量，胡掌柜特地多请了些木匠，仍是捉襟见肘、难以为继，如今木料用尽，已是巧妇难为无米之炊。

　　闻听伙计问起，胡掌柜脸上抽了抽，一脸郁闷说道：“你来问我，我又去问谁？云州城大大小小十一间棺材铺，这几天各色寿材都已售罄！我就奇了怪了，怎么死人都集中到了这几天！”

　　“按理说，死人多了，那些便宜的寿材卖的通畅也算合理，你说咱家这一副棺椁上百两白银，怎么竟也这般供不应求？”

　　胡掌柜挠头不已，面上愁云惨淡，眉头打成了结，不知该如何是好。

　　“既然供不应求，咱就不卖便是，掌柜的何必这般发愁？”店伙计出言宽慰，却也不知道从何说起。

　　“我愁倒不是愁别的，少卖几副不过少赚些银钱，这世上金银哪有尽赚到手的道理？只是咱们做死人生意的，有那买不到棺椁的，岂不便是有人曝尸在外？若是没了这份慈悲之心，咱们胡家与别的棺材铺又有什么区别？”

　　“掌柜的和老祖宗们一样宅心仁厚，小的实在佩服！”

　　店伙计抬了自家掌柜一记，两人正自闲谈，却听门外脚步声响，有人朗声问道：“掌柜的，可有上好的现成棺椁？我家急用！”

　　胡掌柜连忙起身迎了出去，室外春光明媚，照得身上阴森之意尽去，他轻轻缩了缩肩膀，笑着与来人说道：“客官请了！实不相瞒，店中棺椁早已售罄，便是木料都定了出去，这会儿……这会儿实在是没有现成的了，您不如再去别的地方看看？”

　　来人年岁不小，面上枯黄干瘦，看着貌不惊人，却有些威严气度，闻言皱眉说道：“城里这几家棺材铺我都走遍了，都说没有现成的、让我来你这里看看，怎的你这店里竟也没有现成的么？”

　　胡掌柜陪着笑脸说道：“客官有所不知，整个云州城里，往常也只有小店一家常备上等寿材，寻常人家有人暴毙身亡，不过几块板子钉在一起就打发了，有那达官显贵人家有人忽然登仙，一年里却也有不上几回……”

　　“这几日却不知抽了什么风，接连有人去世不说，还都是用的上好棺木，这不，小人这店里的成品被人抢购一空，店里加班加点赶制，最快却也要七天以后才能完成。”

　　来人眉头一皱，扯过胡掌柜手臂小声说道：“实话跟你说罢，我乃县衙执事，受咱彭老父母之命，出来寻一副上等棺木，要赠予彭大人一位故交……”

　　“这差事大人交托给我，若是办砸了，我面上无光倒是无妨，弄得彭大人丢了面子，怕是咱们都吃罪不起，胡掌柜的可晓得其中利害？”

　　胡掌柜听得一愣，连忙愈加恭谨说道：“原来是衙门里的官爷！小人有眼无珠、失敬失敬！若是能为大人分忧，小人自然义不容辞，只是这寿材实在是……实在是没有了呀……”

　　来人微微一笑，轻声说道：“我却听说，胡掌柜当年曾亲手打制了一副上等寿材，只留着到时候自用，据说那木料本已颇为难得，胡掌柜更是盛年之时倾力而为，每日里摆在家中把玩欣赏，不知可有其事？”

　　胡掌柜大惊失色，连忙摇头说道：“官爷容禀！那寿材是小老儿为自己量身定制，上面已点了生辰八字、姓甚名谁，实在不能转手让人的！”

　　来人微微皱眉，轻拍胡掌柜手臂说道：“我家大人年纪轻轻便是本县一方父母，将来前程只怕不可限量，若不是事急从权，也不会非要买你一副用过的寿材！你且想好了，若是真个不卖，怕是错过了与我家大人结个善缘的良机！”

　　那胡掌柜神情变幻，若是旁人来买也就罢了，本县父母派人来买，自己若是不识抬举，可不是结不结善缘的事了。

　　一念至此，胡掌柜黄牙暗咬决然说道：“既是老父母遣官爷来寻，小人便忍痛割爱，那棺木厚重非常，何时何地送往何处，还请官爷示下！”

　　“这个好说！这个好说！”来人面色轻松下来，随即悄声笑道：“这寿材如此贵重，却不知胡掌柜作价几何？”

　　胡掌柜一愣，随即苦笑说道：“官爷尽管拉走便是，何必谈钱？”

　　来人转头四处看看，见左近并无旁人，这才小声说道：“我家大人吩咐过了，『不拘银钱几何，只管尽快买来』，以我之见，胡掌柜不妨要价一千五百两……”

　　“啊？”胡掌柜大惊失色，那寿材他虽爱若珍宝，却也值不上千两纹银，纵是自己手艺精贵些，算上木料也不过三五百两纹银上下，这一千五百两……

　　他从商多年，为人本就极是精明，未等来人细说，便已明白其中关键，连忙赔笑说道：“官爷这般豪爽，小人心里有数，定然不让官爷吃亏！”

　　来人看他如此上路，这才笑着点头说道：“如此最好！如此最好！你且抓紧时间，将那寿材表面涂抹干净，弄好后送到百柳巷吕家宅子，那吕家老爷已然殁了，如今停灵在家，只等棺椁下葬，却是越快越好！”

　　胡掌柜被人夺了心头所爱，只是一想到对方是本县太爷，便是给眼前之人不少孝敬，自己也能赚上数百两银子，心中虽然不快，倒也不如何难过，闻言连忙说道：“官爷放心，小人这就张罗，天黑前定能送到！”

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