三人上得一辆毡篷驴车，在前边赶驴车的，便是那跟着洪公子的魁梧汉子。

　　刚上得车来，赶车汉子便开口道：“洪公子，有人盯着咱们哩。”

　　“不必理他。”洪公子道。

　　一问一答罢后，便沉默下来。空气中仿若只剩车轱辘“叽咕叽咕”的木头摩擦声。

　　不知过了多久，杜千蕊轻声问道：“奴家优伶贱籍之人，洪公子何苦为我出头，惹些烦恼？”

　　洪公子干笑道：“我若坐视不管，让杜姑娘伤了手指，以后还怎么听你弹琵琶？”

　　杜千蕊愕然，转而脸上微微泛出一丝红晕。

　　洪公子又顺着话问道：“那教坊司的官，怎么与杜姑娘过意不去，竟用如此阴狠毒刑？”

　　杜千蕊犹豫片刻，说道：“奴家进富乐院，便是拜他所赐。

　　当年我家那边税赋尤重，青黄不支时，父兄找当地大户许家，借了些钱。不料他们趁机占我家良田，压低价格强行买卖。

　　家兄找他理论，竟被打死！当地知县素与之交好，竟罗列假证，判家兄私通江洋匪盗、罪有应得，又将男丁流放，女子送教坊司！”

　　洪公子听得，脸上笑容全无，不动声色提醒她道：“话不能乱说，所言当真？”

　　杜千蕊道：“本来不愿再提，骗公子作甚？奴家几经辗转，不久前才进富乐院，不想又遇到了那姓许的做教坊司大使。

　　教坊司官员要来坐班收钱，闲来无事便对姑娘们动手动脚。奴家在教坊司学艺，被安置到富乐院时日不长，本来就不是娼，不管接客；况且那许大使害我家破人亡，奴家自然不允。他恼羞成怒，便找多般借口，叫奴家好受……”

　　正在这时，驴车忽然急停！

　　赶车人道：“公子，路堵了。”

　　洪公子看了一眼杜千蕊：“在车上坐着别动。”

　　他与赶车汉子跳下车来，便见前面至少几十号人，手持棍棒迎面而来。洪公子回头看时，巷子深处，后面也隐隐有人。

　　此地正在一条长巷之中，两边是砖墙土墙，一堵巷口，便是无路可去！

　　“嘎吱！”一道对着巷子的门被急急忙忙地关上了。

　　汹汹人群中，那许大使的声音喊道：“抓住那竖子，往死里打！替他亲爹，教他谦逊做人！”

　　洪公子听罢，更是怒火中烧！

　　当是时，已无道理可讲、更无废话对骂，一群汉子手持棍棒，立刻汹涌而上，争先恐后奔跑起来。

　　这边赶车汉子立刻跳到前面，以身体挡在洪公子面前。

　　不料洪公子不退反进，怒吼一声，猛地冲了上去！

　　他赤手空拳，但冲刺速度非常之快，迅猛气势叫前面的暴徒也有些惊骇。

　　“砰！”洪公子借着速度，身体侧倾，肩膀撞到了一个汉子胸口，那汉子立刻大叫一声，连退带飞撞到几个人怀里。

　　众人有的还没反应过来，有的已经挥起棍棒，瞅着来势想下手……毕竟双拳难敌众手，只要冲进了人堆，饶是个猛汉，大伙儿也总觉得能从侧面、后面打倒他！

　　不料洪公子撞人之后根本不停，眨眼工夫，连跑带跳，竟然硬从人群间直穿而过！其间乱哄哄的人群里，传来几声痛叫。

　　刹那时，洪公子脚下如有簧片，人已弹跳起来，一拳从空中直击许大使面门！

　　那许大使坐镇中军，并没亲自上前，前面有几十号人挡着，电花火石间、哪里料得自己会有危险？

　　一时还没想着跑，弹指之间只愣在那里，唯有双眼瞪得溜圆，脸色也瞬时如同死灰。

　　“草、你、娘！”地动山摇的一声巨吼，伴着劲风拳头一起呼啸而去！

　　“砰”地一声，许大使的身体直接移位，地上的旧石板青苔上划出两道脚印，整个人撞到砖墙墙边上，方止。

　　那围墙后面正有一只白母鸡受了惊吓，忽然便“蝈蝈”散着翅膀，惊飞而起，鸡毛飘到空中。

　　许大使一声哼哼也没有，身体软软地贴着墙边滑下去，后面的砖墙棱角留下一道血痕。

　　整条巷子突然之间安静了几分，仿佛雷鸣之后的寂寥。

　　只剩墙内的母鸡不服，犹自“咯咯咯、蝈”地叫骂。

　　许大使七窍流血，慢慢流淌出来，一片白鸡毛从空中飘下来，被他脸上殷红的血粘住，仿佛贴在面门上的纸钱。

　　洪公子收住拳脚，转过身来，怒气腾腾地直视众人，又盯着最前面那个人、瞪了一眼，虎目中如同有一道光射过去！

　　好几个人竟然马上向后退，被盯的那个人的双腿抖了起来，手里的木棍不自觉“啪”地落到石板上。

　　不知是谁先跑的，继而一大群人四散飞奔，作鸟兽散。

　　“洪公子，出人命了？”驴车里的杜千蕊探出头来，看着坐在墙边一动不动的许大使。

　　她的脸色发白，目光又十分复杂，忧惧的表情，让面部也有点扭曲。

　　洪公子见人已经死掉，也愣在了那里，伸手看自己的拳头面有诧异。

　　赶车的魁梧汉子脸色变得十分难看，道：“奴婢劝诫不及、保护不周，罪该万死……”

　　洪公子道：“王贵，你别怕。”

　　三人丢下许大使，复乘驴车长扬而去。

　　他们沿秦淮河西岸南下，至皇城以南，但未过秦淮河，在一座院落前停下。宅邸并不算大，门外却有一队甲兵守卫！

　　看门的人识得洪公子，忙打开角门，躬身让于门旁。

　　进得大门，里面是一排倒罩房，洪公子并不再往里走，就近走进一间倒罩房内，在一张竹榻上坐下来。

　　王贵和杜千蕊都站在旁边，见洪公子的手指摩挲着下巴一言不发，他们都不敢吭声。毕竟出了人命，事情似乎并不会那么简单了。

　　良久，洪公子开口道：“看样子，这事儿还不能如此了结。”

　　“是，那是。”王贵忙附和道。

　　就在这时，院门外一阵吵闹哭喊声引起了他们的注意。王贵脱口道：“真快，怕是苦主找上门啦！”

　　洪公子也站起身来踱几步，随口道，“那许大使带了一帮人，打架不行，总能尾随充作耳目。”

　　王贵抱拳道：“奴婢去门边瞧瞧，回来禀报。”

　　院门口，看门的门子正将角门开了一个缝，悄悄往外探视。王贵也赶紧凑过去看。

　　只见门外已经堵了一群人，一具用白布盖着的尸体放在门前！

　　两个妇人跪伏在尸体旁，正在奥啕大哭！

　　旁边又有孩童，被吓得也仰头直哭，场面十分凄惨混乱。

　　那尸体不用说，当然是被洪公子一拳打死的许大使！周围那群人，多半就是许大使的家眷和奴仆了。

　　而这场面对路人显然十分稀奇好看，路过的行人纷纷驻足围观，人群便越聚越多。

　　……闹了许久，便见街头有一队甲兵开路，后面一个红袍官员骑着马，带着属下、衙役等一干人，向这边过来了。

　　红袍官旁边还跟着个老妇，一边拿手绢抹着眼泪，一边哽咽道：“周大人，您可一定要为咱们家做主啊！”

　　官员大义凛然，正色道：“此等恶劣之事，发生在天子脚下，本官决不轻饶！老夫人放心，人命关天，本官定会为你做主，严惩凶犯，不负黄大人嘱咐。”

　　老妇听罢点头道：“原来信儿带到了的。”

　　官员似乎没有听见刚才那句话，只顾愤愤道：“简直是胆大包天，居然在光天化日之下，打死朝廷命官。无法无天，无法无天！”

　　这时有个布衣随从禀报道：“禀堂尊，到地方了，就是这里！”

　　“好！”官员将马鞭丢到随从手里，待人稳住马头，他便从马背上翻身下来，昂首挺胸，双手整了整乌纱帽，“哼”地冷着脸，向那门口望去。

　　“咦？”官员一眼便看到了在门口已经站成一排的甲兵，一副严阵以待的模样。关键是，那些甲兵手里的兵器，对着外面的！

　　红袍官儿问左右道：“门口的兵，谁派的？”

　　有穿青袍的随从抱拳道：“回堂尊，咱们衙门之前没派过人。”

　　“叫人去问！”红袍官儿走到门前，下令道。

　　就在这时，宅邸的大门开了！一个年轻壮汉走了出来，红袍官儿抬头细看了一番。一会儿便有随从俯首过来，低声说了一句什么。

　　红袍官儿的脸顿时变得十分难看！脸色红一阵、白一阵后，走上前，竟然抱拳弯腰，道：“下官拜见高阳郡王……”

　　“你们啥事？”年轻汉子问道。

　　“没事……没事……”红袍官儿答，又抱拳道，“下官叨扰了，告辞！”

　　身边的老妇顿时愣在那里，微风吹得她的头发有点凌乱，失态拽住官儿，“周大人，怎么突然变了？”

　　红袍官儿不答，先离开门口，转头怒视随从道，“怎么办的差事，出了这等纰漏！”

　　老妇急忙跟了上来，官儿低声道：“夫人见谅，皇帝家里的人，怎轮得上本官来管？”

　　原来犯人命的年轻人，竟是燕王朱棣的次子、高阳郡王朱高煦！刚到的官儿似乎马上意识到，他趟了一坑淤泥，不立刻先抽身再说，更待何时？

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