黄子澄回来后，靠坐在衙署里一张藤椅上，清癯的面孔下边长着一撮山羊胡，他一边把玩着山羊胡，一边侧目向窗外。

　　似乎在倾听树上的鸟叫，又好似在思量着什么。

　　他的神态沉静，毕竟已是年近五旬的人。这么多年科场、官场熬下来，黄子澄达到了一般人难以企及的高度，但过程耗费了太多光阴。

　　此时恍然转身，看待家里的美妾、山珍海味、绫罗绸缎，也没了多少滋味……不过，想到妻妾、儿女对自己的感恩敬重，想到亲朋好友的逢迎讨好，黄子澄沉着的脸上渐渐多了几分生机。

　　之前在家里的光景，在黄子澄的脑海里浮现出来：夫人眼巴巴地仰视他，他就说了一句“老夫自有分寸”，夫人便露出了信任和欣然的表情。

　　琐碎的画面在脑中一闪而过，黄子澄却不再淡定，反而露出些许犹豫之色，眉头也微微一皱。

　　黄子澄甚至离开藤椅站了起来，在屋子里来回踱步。

　　就在这时，门口一个尖尖的声音道：“可找到黄大人了。皇爷在奉天门，刚瞧见黄大人上的奏章，便差遣奴婢过来找您。您快去皇爷那儿面圣罢！”

　　黄子澄听罢道：“老夫这便觐见。”他说罢向官宦抱拳道，“有劳公公啦。”

　　“哎哟，咱家可不敢，不敢。”宦官脸上露出了笑容。

　　黄子澄不动声色问道，“圣上身边有哪些人？”

　　宦官马上答道：“兵部齐尚书（齐泰）、驸马爷王都督（王宁）都在。”

　　“没了？”黄子澄道。

　　“没了。”宦官点点头。

　　黄子澄从衙署出来，很快上了皇城御道。刚才的思绪被宦官打断，眼看就要面圣了，黄子澄可不能心里没个定数，这样就稀里糊涂地去见皇帝。

　　只能趁走路的光景，尽快理清楚头绪！

　　许家那个做教坊司大使的人死了，黄子澄根本不在意，他在意的是：能不能在亲戚面前维护自己的颜面。

　　燕王次子打死一个从九品官员，不可能偿命，更何况在这种削藩风头上，燕王正手握十万重兵！

　　要从轻发落，进言皇帝责骂惩罚王子本人？黄子澄还有一个选择：王子犯法，拿身边人问罪。

　　如果怪罪朱高煦本人，仅仅只能责罚，黄子澄在亲朋好友面前，会显得无力；罪在别人身上，则可以命抵命！

　　相比之下，后者人头一滚十分解气，自然更好交待。

　　……春夏之交，白日渐渐变长。酉时快到了，太阳还没下城楼、市井依旧熙攘，不过城门会按时关闭。

　　这时世子府的围观众也已散得差不多了。王贵回来禀报朱高煦，已照吩咐买好马匹。因为府上没有能骑的马，需要时，得现行购置。

　　朱高煦正松散地靠坐在刚才那张太师椅上，听罢禀报，随口回应道：“我知道了。”

　　王贵躬身一拜，侍立在旁。

　　朱高煦又思量了一阵，说道：“这事儿千头万绪，牵扯不少。今日城门快关了，出城已来不及。你便收拾收拾，明日一早先回北平。”

　　王贵小心问道：“王爷会有麻烦？”

　　“我自有计较。”朱高煦道。

　　王贵见状，上前一步，好似想要告退，朱高煦又抬起手沉吟道：“杜千蕊……”

　　“请王爷示下。”王贵忙道。

　　不料朱高煦好一会儿没吭声。

　　那富乐院的歌妓，是朱高煦去见好友时的幌子，刚认识不久的人。

　　她说的一切，都只是一面之词。

　　何况朱高煦对京师着实感到陌生，并不能完全确定那女子的底细。

　　朱高煦并非不想帮她帮到底，只是人在不太熟悉的环境里，防备心总是要多几分。

　　这时朱高煦抬起头，道：“你出去叫杜千蕊端盏茶水进来。”

　　“是，奴婢告退。”王贵道。

　　过了好一会儿，杜氏端着一杯沏好的茶走进来了，她一边悄悄地瞧朱高煦的脸色，一边小心翼翼地将茶杯放在几案上，生怕弄出了一点声音。

　　朱高煦见状，便随意地开口道：“杜姑娘便是知道了我的身份，也不消这样的。”

　　不料杜千蕊很快接过话，声音轻又利索，“奴家可是敬重王爷的品行哩。”

　　朱高煦脸上带着些许微笑，不置可否地看着她。

　　朱高煦愿意关注她的眼神，似乎鼓舞了杜千蕊。

　　见朱高煦有兴趣，她便接着说：“在富乐院见面时，奴家见过不少纨绔少年，平素为所欲为，惹出事儿就回家找爹娘。那时对王爷识而不知，却以为王爷也和那些人一般，哪知王爷年纪轻轻便有勇有谋，一身浩然正气。”

　　尽管也是逢迎，但杜千蕊的心思挺灵巧。或许在她看来，一个出身就是王的人，并不喜欢别人逢迎他的身份。

　　不过夸到浩然正义，朱高煦觉得有点扯了，前世他自己就经常受到不公平对待，哪有什么善恶分明的执念？

　　此时光线已渐渐黯淡，只要太阳一下山，天色就黑得很快。

　　朱高煦不动声色问道：“杜姑娘说的是官话，但你不是直隶人罢？”

　　杜千蕊答道：“奴家是江西饶州府人士。”

　　朱高煦想问她更具体的地方，但想想在南京无人手，连王贵也要先跑路了，现在问来也无用。

　　他沉吟稍许，便听得杜千蕊喃喃道：“离家如许多年，如今一提到家乡，想到的，却总是那小小的山茱萸……”

　　“山茱萸？”朱高煦道，“是那种长了许多小小红果子的矮树？”

　　“是哩。”杜千蕊脸上露出微微的惊喜，似乎宗室贵族就应该什么也不懂。

　　不过现在的朱高煦，对这些玩意知道不少。别说常见的山茱萸，就是很多稀奇的植物也懂，前世他便喜欢种各种花花草草。

　　二人有一茬没一茬地说了几句话，外面的光线更黯淡了，所有的物什都朦朦胧胧。

　　或许当视觉模糊时，更能激发想象。

　　小小的茱萸，就让朱高煦又回忆起了许多旧事，循着那光阴，记得前世老家的院子里似乎也种过这种观赏植物。

　　他微微感受到放松下来了，又有些如沧海桑田般的时光感叹。

　　杜千蕊又轻声道：“当初在家里，农闲时成天就坐在窗边学女红，心就盼着，能有一间窗户大点的房屋。没那般闷，眼睛也不会那般累。”

　　说罢看了朱高煦一眼，见他十分有兴趣的样子，似乎想听她说话，便又苦笑道：“如此长到十岁，去过最远的地方便是村头的溪边。天儿热的时候收稻子，脸脖胳膊上被叶尖儿割伤，又痒又痛，那稻子里的细毛灰弄得满身都是，腻在汗里好难受，像是衣服里有许多虱子……彼时奴家又盼着，若是有个人来把奴家带走、从村子里逃走，哪怕是个货郎……”

　　说话间让她沉浸在往事中，“可不敢说出来，不然人们会觉得我好吃懒做拈轻怕重。王爷也会这么看罢？”

　　朱高煦摇摇头：“世人的看法，会因身份处境不同而变化。我这样的人，哪在意那些？不过你那时的想法，确是有些稚嫩，货郎恐怕无法帮你。”

　　杜千蕊大胆地抬起头，看着他道：“奴家想说的是，王爷不是货郎，却带奴家走了。”

　　朱高煦听罢不禁打量了她好一会儿，这时杜千蕊也大胆地抬起头来，神情复杂地看着他。

　　顿时四目短暂相对，只一刹那，她的目光闪烁，马上挪开了。

　　她那微妙的眼神，仿佛那难以捕捉的情绪，鼓起了勇气、又矛盾地夹杂着自卑……

　　朱高煦一时间莫名有些动容，虽男女有别、古今有差，但他何曾没有经历过那种软弱无奈的日子？

　　他暗自深吸一口气，沉下心判断，杜千蕊的话里有太多细节，不像是假的；更何况那细致的情绪和动机，若这也是作戏，那她简直堪称影后。

　　沉默稍许，朱高煦故作淡然道：“杜姑娘，我不是货郎，恐怕也不能带你走。”

　　杜千蕊顿时满脸失望忧惧，她显然有些头脑，很明白牵连朝廷命官的命案，不会有好果子吃。

　　朱高煦不慌不忙地继续道：“因为我们兄弟还不能离开京师，你只能和王贵一起走。明早就走，杜姑娘可觉得仓促？”

　　杜千蕊愣在那里，过了一会儿才回过神来，忙道，“奴家不觉得仓促。得罪权贵，又出人命，奴家自觉脱不了干系，怕不能善罢，只是没想到王爷会替奴家安排。真不知如何报答才好。”

　　朱高煦摆摆手：“不必了。我既然干了这事儿，要干就干到底，不然当初我为啥要管？”

　　杜千蕊将眼睛微微抬起，飞快地看了朱高煦一眼，问道：“王爷不会有事？”

　　朱高煦心头闪过一丝忧虑，马上便微笑道：“我是太祖之孙，打死一个不入流的小官，不会就要我偿命吧？”

　　“那就好，那就好。”杜千蕊点头道。

　　朱高煦轻轻挥了挥手。

　　杜千蕊忙作了个万福，“奴家告退。”

　　朱高煦仍一动不动地坐在太师椅上，屋里的光线已暗下来，他仿佛坐在阴影里。

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