“儿啊，”朱老太心头酸楚，“为娘丢了差事。我们家下月开始就没进账了。”
“妈，别伤心，”迷迷很心疼，趴在朱老太的腿上安慰她，“你这么有本事，必然很快能找到新差事的。”
“那怎么办？你不会因此克扣我们的吃食吧？”朱东啸首当其冲想的是吃。
朱老太狠狠盘了盘他的脑袋，说道：“克扣我自己的吃食，也不会饿着我的小祖宗的。”
“妈，”朱东啸闻言，趴在朱老太脚边打滚，“我的好妈妈，你是最好的。那个什么东家不要你，是他的损失，有眼不识我妈好！”
朱老太勉为其难地接受儿子的安慰，摸摸他的脑袋说：“好，我知道我儿最懂事了。”
“朱奶奶，”小黑趴在他的窝里问，“我，我还能来吗？”
他不知道裁撤是什么意思，但是“没有进账”一语，他听懂了。爷爷奶奶早已退休，不干活，也没有进账。奶奶日日捧着账薄，算着家中花费，一厘一分地计算着，别说一条鱼，即使是一粒米，奶奶都要想想是不是必须买。
所以当他叼了鱼儿回来，爷爷奶奶甚是高兴，直夸他会自己养活自己，不用他们费银子。殊不知这鱼儿是罗奶奶给他的。
因此他明白自己吃朱奶奶家的肉，就是在花朱奶奶家的银子，如此朱奶奶没了进账，是不是也与爷爷奶奶一般，担心家中花销了。
“自然能来啊。小黑何时来，来吃什么，都可以。”
“不会，不会费银子吗？”小黑怯弱地问。
朱老太摇摇头，答道：“我说了，每个猫猫的吃食都不会克扣。”
包括外面那些闯荡江湖的猫儿们。
朱老太排了排手中的铜板，递给鸡鸭摊的老板娘，接过荷叶包的鸡肉。
这是给猫猫们买的，她一次买四五日的，煮好，取出今日要吃的，其余放入自家的小冰窖中。
如此便省了不少时间。
“你还在喂流浪猫啊。”深绿色长裙的女子皱眉说道。
她不是惊异，而是有些不理解。
朱老太端起茶杯，浅抿一口，答道：“自然是的。这种事可不是想开始就开始，想停就停的。”
“你就是这般性情。都自身难保了，还做着毫无回报的善事。”
女子无奈地白了白眼，捡起白釉盘中的荷花酥轻尝一口。
朱老太对此见怪不怪，一笑而过，问道：“你的布庄筹备得如何了？”
女子叹了口气，将才咬了一口的荷花酥放回自己的盘中，说道：“说到这个我就气。我爹啊，竟然让我执掌中馈。”
“令尊仅你一个亲闺女，家业不交给你交给谁？”
“那当初他何必花心思抱养个孩子回来？”女子皱眉，又开始念叨起来，“我那个弟弟，真当是讨债鬼投生。明明是个男儿身，却日日自哀自怜，那戏码呀，比锦绣团更好看。”
锦绣团，是本城最知名的戏班子。不过戏票价高，朱老太无缘一观。
“鸳鸳，”朱老太安慰说，“是不是你或者令尊看他功课看的太紧？”
郑文鸳被好友问得无名之火直冲脑门，她不雅地用手中的青瓷杯敲了敲桌面，愤愤地说道：“看得紧？眼下他连楚辞都背不全，若不看着，他这辈子都别想考上乡试了。”
“令尊让你执掌中馈，与你开布庄应该不冲突吧。”朱老太不想掺和他人家事，即使对方是自己多年好友。
“冲突大了！”郑文鸳一口将杯中茶水喝下，吐起苦水，“我的布庄可与外面那些平庸之辈不同，我要设计自己的布样，卖与那些个懂得欣赏的高雅之人。这设计可是要花心力的，我哪有那个功夫打理我爹那摊子烂事。”
“你都准备了两年了，布样应设计地差不多了呀。”
“哪里够？除了刚开张时推出二三十样惊艳的花色，吸引客官之外，还有再准备二三十样，以备定期推出，才能维持布庄第一第二年的营生。我眼下才准备了三十个花样！”
“那……府内总有管事的帮你分担吧。”
郑府虽比不上全城首富，但也是本城首屈一指的布业商贾，故而府内必然少不了下人使女。
“哈，就是这些个管事的给我添麻烦！”郑文鸳正想将自己的委屈说与好友听，忽听得更钟报时，“呦，已经酉时了。你约了那人酉时见面吧。”
朱老太点点头说。
“那我去隔壁，好好聊。”郑文鸳戏弄地挑挑眉，转身钻到一旁的竹帘后。
朱老太叹了口气，她今日约了姨母介绍的男子见面。好友听闻，便要来凑热闹，说什么从旁保护，顺便帮忙鉴别一番。
今日见面，朱老太本就抱着应付的想法，也就随她去了。
不消片刻，小二揭开隔间的竹帘，将一名灰色长袍的男子引了进来。
男子初见朱老太，愣了愣，他有些意外。
二人提前见过彼此的画像。朱老太觉着他与画像相差无二，样貌算端正，普通不出众，身上的长袍是丝质，留有难洗的旧渍，袍子一角还有些许抽丝。手指上有些老茧，是常年打算盘留下的。
男子在朱老太对面坐下，出于礼节笑了笑，问道：“抱歉，我来晚了。”
“没有，是我来早了。”
“可有点菜？”
“未曾。你点吧，我皆可。”
“可有忌口的？”
“不能食辣。”
“好。”
男子便唤来小二，点了几样小菜。
“我……有些意外。”小二走后，男子的目光重回朱老太身上。
“意外？”
“原听说你已过双十年华，想着应该……”
“应该很老了？”
“没有没有，我是想着与画像总会有些差别，没想到竟一模一样。”
朱老太尴尬地笑了笑，不知对方是恭维，还是在贬低自己。
那画像是她及笄时所画，确稚嫩，但那时年轻，不知节制，身材肥胖，腰粗如桶。所以他到底是在说自己娇嫩，还是在说自己胖如水桶？
好吧，且当他在夸自己吧。
“原想早点见面的，但我近日忙着与好友筹谋生意。”
朱老太点点头，心想，此人还有点上进心。
“我们打算做点茶叶生意。”
“哦~~我原以为你是酒楼账房。”
“这差事还做着。只是给人当差，还是自己当东家来的自在。”
“那是做龙井茶的生意？”
“非也。本城茶庄大都是龙井茶，我们一无货源二无靠山，实难与大商贾分上一杯羹。”男子抿了口茶，故作深沉说道，“我们打算做武夷茶的生意。”
“哦，武夷茶。”朱老太喝过，但自己更喜欢龙井。
“是啊，武夷茶远在福州，仅运输便花费不菲，加之在南方茶庄稀少，一般都官宦商贾之类购买，利润可观。”
“既然运费不菲，你们选择做这个，想来有门路。”
男子眼睛亮了起来，有些激动地说：“算是吧。我好友的表弟在福州有关系，可给我们提供武夷茶的货源，连漕运方面都能帮我们打点好。”
“那是很不错的。”
“是啊。他的表弟三年前便开始做这类生意了，若我们当初就与他合作，今日也与他一般，拥有万贯家财了。”
男子念着“可惜”，但在朱老太听来，他是在告诉自己，他将飞黄腾达。
朱老太笑而不答，没想回应。
男子没有意识到，继续说道：“对了，我听说你是做女使的？”
“是的。”
“如此，我想向你请教一番。”
“请教不敢，你问吧。”
“我与好友刚开始接触茶业生意，想找名厉害的掌柜管事。但南方懂武夷茶的掌柜少之又少，好不容易找到了一位，我二人却因为掌柜的报酬，争执不下。”
“所以……”
“这位掌柜如今的月钱，我们定是给不起的，我的好友提议给他红利。但是我担心茶庄刚起步，若一年的营生不理想，给不到承诺的红利，该怎么办？”
“额……”朱老太对这个问题感到迷惑，“能拿多少红利，获得报酬是否与眼下的差事一样，难道不应该是这位掌柜该考虑的事吗？”
男子想了想，解释说：“可能我没说清楚。我更建议找一位普通的掌柜，给个合适的报酬，若他日茶庄生意好起来了，再找位能干的，比一开始便找能干的掌柜，却给不了承诺的报酬，风险更低。”
此话刚说完，竹帘后传来几声咳嗽，朱老太听来还夹杂了笑声。
朱老太连忙轻咳几下，掩饰过去。
“我未曾做过东家，自也不明哪个好。但……”朱老太忍不住想提点一下男子，“我见过的东家，大都有两种。一者，自己懂行，善经营，只是日理万机，找几名听话的掌柜或伙计，将自己的吩咐一五一十办好即可。一者嚒，手头有银子，想做点赚钱的营生，便请了些能干懂行的掌柜，操持生意。”
一席话说完，男子的双目发光，连连点头说道：“明白了明白了。你所言，雇什么样的掌柜，应是从我们茶庄需要出发，而我二人却陷入了是否要雇这名掌柜的争执中。果然还是旁观者清啊。”
朱老太笑了笑，不再言语。心想这位若要做东家，怕是要吃不少苦了。
男子继续说着他们的茶庄生意，朱老太有一搭没一搭地应着。好在珑月楼的小菜可口，她这才坐得住。
“对了，听说你已在城里置办了宅子。”男子忽然话题一转。
“对，一个小宅子。”
“在城西？”
“对。”
“城西都是老宅，值钱。哎呀，我当初置办宅子的时候，本想买在城南。那儿的宅子新，茶寮酒楼一应俱全。但是……”
男子叹了口气，惋惜地说：“我舅母正好在城东置办了宅子，顺便给我的两个表弟也各买了一套。想着亲戚住一起也不错，就听了她的建议定了那边。”
“城东的宅子也新，茶寮集市也很全。而且这两年宅子的价钱也涨了不少。”朱老太说的是真心话。
男子摆摆手说：“那是旁边的街巷，我们那里啊，路窄道小，无法通马车，都是泥路。跟个乡下似的。”
竹帘后又传来低笑声，好在声音轻，只有朱老太听见。
朱老太连忙岔开话题，问道：“你今日是骑马还是驾车来的？”
“我走过来的。”男子坦诚说道，“此处离我办差的酒楼近，菜色也好。”
“原来如此，所以你才定在这边。”
“下次若天气好，我租辆马车，与你一同去城外散心。”
这么直接啊，朱老太心想，嘴上应付说：“下次下次。”
“听说你家中养着猫儿。”
“是。”
“我曾豢养过犬，后来实在无时间管它，便交与我母亲豢养。”
听到此话，朱老太来了兴趣。
“是吧，养犬确是比养猫，繁琐、事多。”
“对，每日都要带它出去溜达，否则关在家中，必然闹翻天。”
朱老太窃笑说道：“猫儿也会闹，只是无需带着出去遛。”
“我实在无暇照顾，便交给我母亲照料。后来不知是走丢了，还是被抓走了，也是个遗憾。倒是引起了我母亲养犬的兴趣，后又抱了一只，捡了一只。捡的那只，可能不是从小养的缘故，与我总是不亲，每每我回去……”
男子滔滔不绝地讲起自家的事，朱老太则已失了听下去的兴趣，微笑着点头，人却已走神。
“今日也晚了，我们便到此吧。”朱老太有些倦怠。
“我送你回去。”
“不用不用，”朱老太连忙拒绝，“我约了好友赏月，她一会儿就到。”
“哦，那我先走了，告辞。”
男子拱手行了行礼，结账后离去。
男子刚刚走出酒楼，郑文鸳便从竹帘后钻出，往楼下望了望，确定男子已远去后，便甩着袖子掸了掸男子的座位，随后才坐下。
“哈哈哈哈哈哈。”刚坐稳，郑文鸳便大笑起来。
“哈哈哈哈哈，你，哈哈哈哈哈，那家伙，哈哈哈哈哈——”
郑文鸳毫无形象地大笑着，此时的她根本不像一个大家闺秀。
“比以前几个好多了。”朱老太找补说。
郑文鸳闻言，止住大笑，擦了擦眼角的泪水，说道：“好在哪里？你倒与我说说。”
“额……健谈。”朱老太觉着这个词选的很好。
郑文鸳失笑，嘲笑说：“他确实健谈。以前几个，都如牵线木偶一般，你说十句，他们答一句。他不同，你说一句，他能说上一刻钟，说的全是他自己的事。”
朱老太叹了口气，认同好友的话：“确是，就连买什么床都说的一五一十的。”
“是不是感觉很坦率？”
朱老太知道郑文鸳此话是讥讽之词，看着好友戏弄的笑容，她很想狠狠掐她的圆脸。
“他还有些上进心，和好友合作做生意。不像别的人，只想着安稳度日。”
郑文鸳扑哧一声又笑了起来。
“可不是嘛。他不像别的人有自知之明，明明不是做生意的材料，却偏要做，还专挑自己不懂的行当。”
朱老太又叹了口气，郑文鸳又说的很对。
“还有什么优点？”郑文鸳追问道，想继续打击好友。
“没了。”朱老太双手一摊，不想继续被好友嘲笑。
郑文鸳没有笑下去，恢复一本正经的模样，说道：“你姨母真是有趣，竟然介绍了这么个人物给你。”
朱老太没有答话，示意好友说下去。
“你可曾想过他为何要与你见面时，聊起做生意，而且还与你探讨雇掌柜一事？”
朱老太摇摇头，她没想过。
“他知你在商贾大家做女使，想套你的话。”
“套我话？”
“听他问的问题便知，他不懂做生意，又与好友争执不下。一个现成的有见地的女子摆在面前，自然要好好利用一下咯。”
郑文鸳的话，似有道理。
“他确实不会做生意，但利用我这点，还不至于吧。今日才第一次见面。”
“哎呦，我的傻妹妹哦。这世上多的是不耻之徒，谁管你是第一次见，还是第几次见面。但凡能利用的，都要利用上。”
“我觉着他只是坦率，倒还没到不耻这个地步。”
“哼！待他日后经常与你探讨生意，你觉着烦了不想搭话，他便说你无情时，你就知道他是不是不耻了。”
郑文鸳见识过的人物，自是比朱老太多。朱老太便也不与她争论。再者与男子日后，是否会再相见也未可知。
“行了，你自己多个心眼便是。说回我们的事。”
“我们的事？”朱老太不明，“方才说的是你开布庄之事，怎地又牵扯到我身上来了？”
郑文鸳重重地拍了一下朱老太的手背，恨铁不成钢地说：“大姐啊，你如今丢了差事，难道不该好好打算一番吗？不是你自己说的，想开医馆？”
“是有着打算，但我才刚开始学，还未通过太仆寺考核，眼下谈医馆之事，言之尚早。”
郑文鸳叹了口气问道：“那你还想再找份受人气的差事？”
“不然如何？我家是布衣，也不比你家底厚，有着自己的生意。我爹娘年纪也大了，都在家养老。我总得赚钱养活，还有家中那五只猫儿。”
“还有外面那些个游学的猫猫。”
郑文鸳“好心”提醒。
“对，还有外面那些游学的猫猫。所以在我通过考试之前，生计不能断。”
“所以，”郑文鸳边说边打开自己随身的背包，“我有个建议。”