“我先出门了，”朱老太嘱咐说，“你们莫要去偷窥，更不许将他放出来。”
“妈，我们是吃饱了撑的，把那没规矩的放出来。”朱东啸说，
“我怕你把他放出来，然后揍他。”
“唉，这不是没可能。但是为了你，我亲爱的妈妈，我会克制的。”
儿子日行一善的表白，让朱老太又是感动又是无奈。
“你答应不惹事就好。”
“行了，赶紧出门吧，不然茶会就迟到了。”
“好好好，我这就走。迷迷，家中就拜托你了。”朱老太还是觉着长女堪负重任。
“妈，你放心走吧。家中有我。”迷迷点点头。
朱老太这才放心地出门。
身后朱东啸还不忘喊道：“记得尽快给嘤嘤怪找个掌门人~~”
朱老太苦笑，嘤嘤怪，朱东啸可真取了个好贴切的外号给银渐层。
这几日，她会定时将宁婴（对，她暂且叫他“宁婴”）放到院里跑动。宁婴还算乖巧，大部分时间或在石桌上，或在树下趴卧小憩。但偶见其他猫儿玩耍，他也跃跃欲试，跟着过去，但往往因为不知规矩，被打发。
几番下来，其他的猫都不待见他，特别是朱玄玉一见到宁婴就躲了起来，估计幼小的心灵已留下了阴影。朱东啸则护着儿子，对宁婴咆哮。
屡次被骂，宁婴也有些许沮丧，总是苦着脸对朱老太哭诉。
朱老太知道，安慰是无法解决问题的，所以还是尽快给宁婴找掌门人吧。
“朱姑娘，这边请。几位掌门皆已到了。”小厮前方引路，将朱老太引至内园。
内园不大，除了一个十尺见方的小池子，仅有池边赏花的长廊，还有沿路的怪石和花草。
长廊下已坐满了猫派、狗派掌门人，此时正喝着茶吃着点心，畅谈着。
但……朱老太看了看罗大娘的脸色，似乎不太高兴。
“我说了不行！”罗大娘用力敲了敲茶杯。
朱老太刚走进长廊，听到此话，不禁被吓了一跳，好在张大娘子看到，拉着她坐到角落。
“怎么了？”朱老太问。
“沈大小姐，”张大娘子指了指坐在右侧首座的粉衣女子，“给两只狗崽找好了掌门人，罗大娘却不乐意。”
“这是为何？”
“为何？”朱老太轻声问的同时，沈大小姐也大声问道。
“我已为狗崽选好了掌门人。”罗大娘说。
“大娘，你莫不是真要将狗崽给肉铺老板吧。”沈大小姐睁大双眼，不敢置信。
“对啊，他人甚好，愿意花银子办证，愿意日后给小狗做阉割。”
“他是开肉铺的。”
“这与他收狗崽入门有何干系？”
“大娘，我们曾将一只猫儿送于羊肉店老板为弟子，后来那只猫什么下场，你不会忘了吧。”
罗大娘脸色变了变，嗓门轻了下来。
“我记得。不到半年，那猫儿便失踪了。”
“说失踪，不如说被杀了。那铺子后来被官府查封，说里面卖的根本不是羊肉。”
里面卖的是什么肉，让人遐想，猫儿的下场也不言而喻了。
“那不一样。那羊肉店老板，是朋友介绍的，又是邻城的，无从知晓那人的底细。但肉铺老板，你我都认识，早先也收了不少弟子入门，知根知底，怕什么？”
如此听来，确也靠谱。
但沈大小姐不依不饶，脾气倔得和罗大娘有的一比。
“既然知根知底，你也晓得那肉铺老板收那么多弟子做甚。他是让他们帮自己看铺子，日常就吃些剩骨头剩肉，即使下雨天都要在外看守，风吹雨淋，甚是可怜。”
“狗派弟子本有看门护院之责。”
沈大小姐叹了口气，她收弟子，向来是当宝贝，从不让他们看门护院，即使狗儿自己愿意，她也绝不委屈他们，所以听到罗大娘这番安排，实在难以认同。
她盖上茶碗，放置一边，继续说道：“大娘，我给狗崽找的掌门人，是前门大街的茶庄老板娘。这位您肯定认识。爱狗如命，门下已有四名弟子，个个活泼可爱，这位掌门人最早的弟子活到二十岁，无病无灾，是在睡梦中走的。这样的掌门人，是狗崽最好的去处。”
其他掌门闻言，纷纷附和。
罗大娘听到也是很心动，但是……
“我已应承了肉铺老板，不能食言。”信用很重要。
沈大小姐也叹了口气，带着责怪的口吻说道：“所以，你在做决定之前要先跟我们商量。”
罗大娘哪听得这个，梗着脖子说：“小小一家如今由我抚养，我有第一选择权。你莫要在这里指指点点。”
“你……你这个老太婆，怎地如此……”
“好了好了，二位，消消气，消消气。”一旁的女子连忙劝解，生怕二人吵起来。
“是呀，是呀，我们都是为狗崽好。再商量商量嚒，我们这么多人，不怕解决不了问题。”
众人也纷纷劝道。
二人这才没红脸，各自端起自己的茶碗。
“我曾帮一只猫儿寻掌门，”张大娘子悄悄与朱老太说起，“其实也不是特地去寻的。那猫，时常来我家主君的铺子吃饭，有日受伤了，我便带去医馆疗伤，正巧遇到那名掌门人带着自家弟子也在看病。那掌门人一眼便看中了猫儿，当即就收了他。听兽医说，那掌门人待弟子甚好，我才放心。如今那猫儿的日子过得甚是滋润。”
“是那猫儿的福气，遇到你，遇着他的掌门人。”
“是呀。所以我以为给猫狗找掌门人很容易。却不想这般复杂。”
朱老太瞧了瞧张大娘子，没有回应。
“还是人多，”张大娘子自顾说下去，“不好办事了。”
朱老太笑了笑，还是没回应。
“朱掌门，”此时罗大娘看到了末座的朱老太，“你给那银渐层寻掌门，寻的如何了？”
“还在找。”朱老太简单回答，她不想在此处说的太多。
沈大小姐却不这样想，她问道：“怎么，我介绍的那位没和你联系吗？”
“你介绍了一位掌门人？”
“是啊。我听说的第二日，便寻了一位掌门人。他住在城东，家中有宅子，门下无弟子，愿意出五十两担保银子。”
沈大小姐说完看向朱老太，似在说这么好的掌门人还不赶紧抓住。
朱老太笑了笑说：“我与他书信往来过。他是本城人，听他所言，似家底甚厚，未成亲，门下有一弟子，是只美短。”
“什么？他不是说门下没有弟子吗？”沈大小姐凝眉。
“许是没说清楚吧。”朱老太不想与她争执，草草带过。
“那是不错，可有继续联络？”
“他说这几日出城做生意去了，等回来再与我相见。”
“好的呀，届时让他上门，与银渐层见上一见。”
朱老太看了看沈大小姐，笑着拒绝说：“见嚒，肯定是要见的。不过我与他素未谋面，我又是独居，让个陌生男子进门，属实不合适。届时落人话柄就不好了。”
此话不假，沈大小姐不好反驳。
“那是自然，”沈大小姐说，“到时候我陪着你，在外面见面。”
朱老太没有回答，她可不这么想。
“我约了他到兽医馆见，顺便给银渐层检查一下。”
这样的安排很是合适，但不符合沈大小姐的想法，故而她又想说什么。
但罗大娘打断了。
“好了，先这样吧。等见了面再说。”
“是的，也只是见面。是否拜他为师，还不一定呢。”
朱老太这话，沈大小姐听来很是不喜欢。
“朱掌门，”她说，“这年头银渐层也不是什么稀罕玩意儿了。再说你还要人家出担保银子，愿意的人就更少了。过了这村可没这店啊。”
这话听得人十分不舒服。
朱老太没有接茬，自顾端起茶碗喝茶。
她不想听任他人做主，但也不想跟沈大小姐结下梁子。毕竟沈家是本城首屈一指的茶庄，而朱老太找差事，必是找这样的商贾大家，万一哪日碰上了也说不定。
“行了，说说前几日丁老救下的那百只猫儿吧。”
罗大娘另起话题，虽也沉重，但至少朱老太不是话题中心了，她落得轻松。
茶会末，朱老太寻了个理由，早早离去，免得散场时沈大小姐又来找自己说道。
“妹妹，”张大娘子与她一同离席，“我可与你同行吗，去看看那只银渐层？”
“好的呀，姐姐。”
张大娘子并非第一次到访，前几次也只是站在院门内闲聊几句，今日则坐在院子里，轻尝朱老太端来的茶水。
“这是龙井吗？”
“是龙井，不过是陈年的。”那是东家去年赏的，也是朱老太日常待客最好的茶叶。当年的龙井，可不是她这种市井小辈买得起的。
“那也是极品了，喝起来甚好。”张大娘子左右瞧了瞧，“东东，做什么呢？怎地趴在树上不动？”
“他呀，定是在生闷气。”朱老太端来点心放下。
树梢上的朱东啸，垂着四肢，如条小懒虫般伸直了身子，紧贴树枝，连下巴也贴着，一副百无聊赖的神情。
“为何？”
朱老太指指柴房，说道：“不喜欢里面那个呗。”
“真的吗？”
“我把他放出来，你便知了。”
朱老太说着，起身打开柴房的门。
“喵~~姨姨，你回来了呀。”宁婴开心地走出来，围着朱老太撒娇。
本一脸无趣的朱东啸立马支起身子，朝这边喊：“臭小子，离我妈远点。”
宁婴似是没有听见，自顾地绕着朱老太和张大娘子亲昵。
“哎呀呀，这叫声如婴儿一般娇嫩。”张大娘子第一次与宁婴近距离接触，抚摸着宁婴的脑袋，很是欢喜。
“对啊，听惯了东东的尖嗓门，宁婴这声音听来让人心动。”
“对的对的。任谁见了都会喜欢。”
朱老太笑了笑，说道：“是啊。可不知为何，告示都发出去那么久了，回信却寥寥无几。”
“可能就如罗大娘所言，年关将至，大多数人都要回乡了，无暇顾及。待年关后，可能就好些了。”
朱老太叹了口气，她自有自己的烦恼，只是不能对张大娘子言语而已。
“不过呢，”张大娘子抚摸着宁婴说道，“依我看哪，你不如自己收了算了。找其他门派拜下，一来花功夫，二来也不知会找到什么样的掌门，你放心吗？还有啊，你教导了半天，给他人做嫁衣裳，岂不是白费力气吗？”
朱老太错愕地看着张大娘子，对她方才这话感到意外。
她不知张大娘子是在开玩笑，还是在认真建议。
无论如何，朱老太也不愿对张大娘子说出自己的难处，也只能对郑文鸳说道说道了。
“你做的对，”郑文鸳鲜少夸奖朱老太，“虽说你与张大娘子一同做这侠义之事，但毕竟彼此认识不久，没有必要告诉她你的烦恼。说不定人家届时还会把你这事当茶余饭后的谈资，说来道去。”
朱老太认同地点点头。确实有这种可能，她不是没有在茶会上听到罗大娘等人谈论未在场掌门的私事。
“所以，眼下那宁婴还没寻到掌门人？”
“嗯。那你回老家过年，也放心？你们家那个逆子，甚是反感那猫。”
“唉——是啊，我也在考虑这个问题。”朱老太真正烦恼的是这个，“大家与他相处得都不太好，玄玄怕他，迷迷一家对他没有好感，东东更是讨厌他，见他靠近就要打。我若回了老家，留他们六个独自在院中，不知会闹成什么样子。”
“那就把宁婴关在柴房内。”
“没用的。东东会开门。”
“哎呦呦，你家逆子真真了得，竟然会开门。”
“唉——”这声叹息既是无奈，又是自豪。
“那你打算怎么办？”
“船到桥头自然直。”朱老太还没定，“倒是你决定了吗？”
“决定了啊。”郑文鸳扬了扬手中的图纸，“你瞧，我已开始画装修图纸了。”
“哎呦呦，看你能的，都自己画装修图纸了。”朱老太学着郑文鸳的口吻夸赞道。
“哼！臭丫头，不准讥讽我。”郑文鸳敲了敲好友的额头，“这年头做装修的全不靠谱，一点审美都没有，只能自己动手。”
“那铺子呢？你真要跟孟掌柜做生意？”
“不，不是跟孟掌柜，是跟孟掌柜的新老板。”
朱老太摇摇头，表示不明白郑文鸳的意思。
“我托了人，绕过孟掌柜，找着了他的新老板。一会儿便是与他见面商议。”
“你倒是聪明。不知孟掌柜知道了，会不会被气死？”
“嘁！我会在乎他。”
“那价钱呢，孟掌柜说的那价钱甚高。”
“我有办法。你陪我去，若觉着合适，我想割出一小部分面积给你。”
“你还想……”
“嗳，”郑文鸳打断朱老太说道，“你若没想好也无碍，我先用着。等你何时想好了，我就分给你。”
朱老太点点头，好吧，既然郑文鸳如此坚持，自己先考虑着吧。