“奶奶，奶奶！”
打开馆子的门，力力便从里屋走了出来，绕着朱老太的裙摆蹭着，亲昵着。
“力力？院子的门没关吗？”
朱老太甚是意外。力力刚来馆子，先待在后院。
一来馆子里进进出出的犬儿多，朱老太想让力力先习惯一下，以免被犬儿吓到。二来力力在外流浪多日，身上不免有些跳蚤，在这些虫啊病的完全消失之前，先待在后院，以免被来客看到，更免传给来馆子的猫狗。
但是今日他是怎地跑进里屋的？
力力有些不好意思地笑了笑，答道：“小黑哥哥教我的。他说是从东东叔叔那里学来的开门技术。”
这个东东，啥技术不好教，偏教这个。教坏了一个又一个。
“乖，力力，先回后院去。待会儿又要有狗狗来了。”
“我不怕了，奶奶。”力力立起身子，扒着朱老太的裙角，“奶奶，我一只猫在后院好寂寞。”
“牛牛呢，他可来与你玩耍？”
接力力回来的当日，朱老太特地领着牛牛走了两遍从废园子到馆子，让他认认路。
之后牛牛也每晚前来，和力力玩耍，顺便吃食。
“有啊，但他晚上才来。我白日闷得很。”
“院子里的小鱼，小鸟，还有小蝴蝶呢？”
“都玩过了。鱼儿不理我，都躲起来。小鸟和小蝴蝶都不来了。”
朱老太叹口气，看把孩子闷的。
“这样吧，”朱老太说，“奶奶给你做几个猫爬架，还有秋千。”
“奶奶，力力还要在后院待多久？”力力很是委屈，当初不是说让他满馆子跑的吗？
朱老太爱怜地摸摸他的头，轻声哄道：“三日，再待三日便好了。”
新猫入门，至少也要在单独房间隔离七日，确定没有什么病症，才能放出来与其他弟子生活。
“三日，就三日哦。”
力力嘟着嘴乖乖地回了后院。
朱老太满意地关上门。
朱老太可能严格了点，死板了点，但正是这份死板还严格，为之后发生的事挽留了余地。
“力力，今天怎么没吃罐罐呀？”柳儿来添食，却发现早上放的没吃完。
这可不正常。力力正是长身体的时候，吃的多，每每放的食，不到一个时辰便没了。今日却没吃完，很异常。
“唔，姐姐，”力力有气无力，“力力肚子不舒服。”
“怎么不舒服？”柳儿靠近想查看，却闻得一股异味，“力力，你……”
“唔？”力力半睁眼看看她。
“你拉稀了？”
“唔，对不起，姐姐，力力把窝弄脏了。”
柳儿退后两步，又闻了闻，随后立刻跑了出去。
“老板，老板！”
“怎么了？”柳儿惊慌失措的模样让朱老太有种不祥的预感。
“力力，是力力。”
“他怎么了？”朱老太一听，连忙往后院去，却被柳儿拉住。
“他拉稀了，而且嘴角直流口水。我怕是……”
朱老太握在门把上的手开始发抖。
拉稀，嘴角流口水，都不是好现象。
“我柜台上还有药，我先将他带去医馆。你立刻在后院，不，全馆都熏上药。”朱老太慌忙收拾东西，脑子却异常清醒，“好在今日没有客官预约。先休馆，就说…就说澡堂清洗。”
交待完，她抓去笼子和抱毯就冲进后院。
“力力，力力。”朱老太柔声呼唤。
“奶奶。”力力软软地趴着。
“来，奶奶带你去瞧病。”朱老太用抱毯将他包裹，放入笼中。
包裹时一股恶臭传来，让朱老太心凉了一半。那臭味，不仅是猫儿拉稀的味道，还夹杂着血腥味。
瘟病的可能性更大了。
“不会有事的，不会有事的，力力。”朱老太又开始自言自语起来。
寒夜中一幕再现脑海。她的心好似被绑了重石扔进无底的深渊般，一直往下沉，一直沉，连呼吸都变得沉重。
即使将力力交于王大夫查看，手中空空如也，她都觉着沉重，重的站着都很累，但她坐不下来，仿佛一坐下就会发生不好的事。
“如何？”看到王大夫紧皱的眉头，她就已得到答案了。
“瘟病，同时还得了杯状。”
“看到他一直流口水，眼睛流脓，与东东当初的情况相似，我便觉着是杯状。但瘟病…我想不出他是从何而得。我，我馆子里都熏过药了，按理不会被心儿传染。”
朱老太叨叨絮絮，说个不停。
王大夫也不觉着烦，他怎会不明白她此刻的心情？
心儿、黄儿离世才没几天，他们俩还只是朱老太认识不到两个月的猫儿。而力力，是她一直喂养了小半年的猫儿，感情更深厚。
但是有些话他不得不说在前面。
“瘟病和杯状，只能同时治。但首要是瘟病。”
“我明白。杯状虽然严重，但至少不致命。”
“俩病齐发，很有可能会产生并发症。你要做好准备…”
“我明白，”朱老太连忙打断他，她已经不想在王大夫口中听到那个词，“我明白。你尽管治就是，结果如何，还是看这孩子的命。”
“还有你的馆子。”王大夫想，朱老太如今心情沉重，另外一部分原因便是馆子了。
“我明白，已经让柳儿在薰药了。”
“怕是至少七日不能开馆。实际上，瘟病最长可以存在九个月，所以真的很危险。你的馆子，猫来狗往，都可能会染上。”
“力力没有在里屋待过，我想应该好一点。只是……王大夫……”
“你放心，我不会与外人说此事。不会有人从我这里知道，你的馆子里有过一只生瘟病的猫。”
朱老太感激地看向他。她确实很害怕他人知晓此事。虽然她能确保来馆子的猫狗均不会有染病的危险，但她不能保证所有人都能放心。所以不知道是最好的。
“我送你出去，再多给你几包驱瘟药，还有内服的。我记得你馆子里还养了只银渐层。”
“宁婴这几日被他家掌门接回去了。原想着等他回来，再放进去与力力玩耍。幸亏没回来，算是不幸中的万幸。”
“那便好。”
二人边说边往外走。
或是心事重重，亦或是正与王大夫说话，朱老太不经意间撞到了人。
“哎哟！谁啊？”
好在朱老太反应快，及时拉住对方，才没将人撞倒在地。
“抱歉，夫人。”她拉着对方，上下瞧了瞧，“可有伤到？”
“哦，没事没事。”被撞到的是名老妇人，身着素朴布衣，“姑娘，你劲儿可真大，差点把我撞倒。”
“抱歉，我没看道。”
妇人瞧了瞧她，又瞧了瞧王大夫，问道：“王大夫，您今日有空吗？帮我看看我那只狸猫。”
“齐大娘，”王大夫委婉说道，“不用担心你那只狸猫，他的伤势不重，已经敷了药，我已吩咐叶大夫好生照顾。”
“叶大夫啊？哎呀，我总觉着您的医术更好。”
“叶大夫医术也精湛，狸猫的伤一直是他在瞧的，放心。”
妇人又瞧了眼朱老太，问道：“不会是有人出的诊金更多，所以你给他们瞧了吧？”
朱老太叹了口气，别过身子，不想让妇人多瞧一眼。
“您说哪儿的话？诊金多和少，是跟伤势、病情相关，与人无关。”
“这么说，您在照顾重病的患者？”
王大夫没有正面回答，只是应付说：“这样，齐大娘，我待会儿就去瞧一眼狸猫，确保万一，如何？”
“好的，劳烦你了。”得到自己想要的回复，妇人满意地离去。
“一个常年救助猫狗的老妇人。”见妇人走远，王大夫才叹息着与朱老太解释，“虽说一直做善举，但对人却总存着不善的看法。”
朱老太摇摇头，并没有在意，说道：“许是被人伤过，便不再相信了。”
她自己又何尝不是。否则也不会自行开了馆子，而不是给人办差，后者怎么说在生计上至少更有保障。
“你为何闭馆七日？发生什么事了？”
朱老太照例前往罗府，还未开口便被罗大娘询问。
朱老太将力力的事系数说明了一番。
罗大娘听完，思索一番后说道：“你这般处理没有错。希望那孩子能活下来。只是……如此一来，你的馆子还能营生吗？”
其实这也是朱老太今日来的原因。
“大娘，我开这馆子，花了毕生所有的积蓄，还有季掌门的注资。闭馆七日，虽会损失些生意，但还吃得消。然，若是超出这个天数，我怕……”
“我明白，”罗大娘也是明白人，“你只管放心，无人会从我这里知晓此事的细节。若有人问，我只道你救了两只瘟病的猫儿去医馆。至于猫儿从何而来，我不知道。”
“多谢。”朱老太深深福了福身。
如她所言，为了开“衔蝶”馆，她花光了几乎所有的积蓄，如今朱猫门就指着馆子的营生过日。闭馆七日是她能承受的最大损失，若再推延下去，她可能会倾家荡产，这是她无法面临，也无法承担的。
但是，害怕什么便来什么。
馆子里出了瘟病猫儿的流言，还是不胫而走了。
“可是真的？”闭馆的第三日，沈大小姐便上门兴师问罪。
朱老太没想隐瞒，但她想弄清楚沈大小姐知道多少，从何而知。
“大小姐指的是什么？”
“你的馆子爆发了瘟病，已经有好几只猫儿病死了。”沈大小姐听到这消息时，气愤不已。
“好几只？是何人所言？他们所谓病死的猫儿是哪几只？”
“你别管何人所言，是不是有此事？”
“没有爆发瘟病，没有好几只猫儿病死。”
“但是……”沈大小姐仔细地观察朱老太的表情，“有人见到你抱着猫儿去医馆，而且那猫儿是得了瘟病的。”
朱老太深吸一口气，说道：“我确实抱过很多猫儿去医馆。你知道的，我有在喂养没有门派的猫儿。他们有些生了病，是我抱去瞧病的。”
“那可是瘟病？”
“半月前逝世的心儿确是我抱去医馆瞧病，她也确是瘟病去世的。”朱老太避重就轻，没有主动说出力力的事。
因为她相信沈大小姐绝不会从王大夫或罗大娘口中得知力力之事，所以她必须探清楚沈大小姐的消息来源。
“半月前？时间对不上。莫不是她胡说？”
“她？何人？”
沈大小姐面露迟疑，没有正面回答：“就，一个朋友。”
“沈大小姐，”朱老太觉着有些蹊跷，“朋友这层关系可深可浅。深的，可以为彼此两肋插刀。浅的，为了十两银子都可能反目成仇。所以，沈大小姐这位朋友不知与你交情深浅呢？”
“我知你的意思。”沈大小姐思量之后说道，“此人我认识已久，但对她了解不多。只知她常年救助没有门派的猫狗，是个善心人。”
“这么说是同道中人。”
沈大小姐犹豫了一下，答道：“应该是的。我认为她不会骗我。所以她所言属实吗？”
朱老太正想回答，却听得外面一阵焦急的敲门声。
“朱掌门，朱掌门！”
“这时候客气什么？”
“朱婼，你给我出来！”
朱老太和沈大小姐被敲门人不客气的喊话吓了一跳。
“三位掌门，何事如此着急？”朱老太去应门，见到的是三位猫狗派掌门。
还未门完全敞开，三人便推开朱老太闯了进来。
“朱婼，你说，你的馆子可是爆发了瘟病，连累了几个客官的猫狗染病而亡？”
朱老太愣了愣，没想到流言竟如此失实。
“你说话呀！朱掌门，若不是，就澄清，若是，你也大大方方承认，我们…”
“什么澄清？你看她的模样，分明是被我们知道了事实，吓得说不出话来。”
三人你一语我一言，让朱老太毫无插话的空。
“喂！”倒是沈大小姐看不下去，高声打断三人，“你们上门来是兴师问罪，还是来听解释的？”
“自是来听解释的。我不相信朱掌门会做这样的事，出了瘟病隐瞒不报。”
“两者都有。沈大小姐，你我都曾带着自家弟子到她家馆子泡澡、剪毛。若真有瘟病，我们的弟子岂不危险？”
“说的没错。沈大小姐，你莫非也是听说了此事，所以在此吧？”
被说中了。沈大小姐尴尬地干咳几声，说道：“我确是听说了，所以来问问清楚。”
“所以究竟是怎样的？”
形势如此，朱老太不得不说。她仔细说明了力力一事，特别强调力力从未进入里屋，与进出馆子的猫狗毫无交集。但即使如此，四人听完都倒吸一口冷气。
“什么？你竟将只有瘟病的猫儿养在后院？”
“我起初不知……”朱老太还想解释。
“我的天哪，还养了四日。算算时间，我家长子那几日正好去馆子剪毛。天哪，瘟病猫狗都会得。那他，他，他……”
“我家的亦是。朱婼，你这个害人害己的，若我家猫儿因此生病，我定告你，让你倾家荡产！不，我要将你逐出江湖，无立足之地！”
“几位，相信我，你们的弟子绝不会……”
“我们赶紧回去给孩子们瞧病去！”
“赶紧赶紧。”
“朱婼，你给我等着！”
由不得朱老太分说，三人丢下狠话，扬长而去。
看来是辩解不清了。
看着三人离去的背影，朱老太顿觉无力，一句话都说不出。
她转身看向还留在原地的沈大小姐。
“除了你说的心儿和力力，可有客官的猫狗染病去世的？”沈大小姐此时却异常冷静。
“你可有听哪位同道说自家的猫狗因瘟病去世的？”
沈大小姐摇摇头，答道：“我只听那朋友说好几个猫狗染病去世，但没有听说哪位同道的弟子过世。这也是我没有与他们一同离去的原因”
一滴清泪自眼角滑落，朱老太没有想到，平常高傲的沈大小姐竟在此形势下还愿意听自己解释。
“大小姐，”她擦掉眼泪，“你和罗大娘是本城猫狗派掌门的翘楚，若我今日真犯下这浑事，定任由二位处罚。但我确没有害过任何一位掌门的弟子，绝没有流言中的事，还请相信我。”
“待我查清楚再说。”沈大小姐也离开了。
只留下朱老太站在院中。
深冬，天寒地冻，即使棉袄在身，也挡不住寒意直透内心。
朱老太抬头望望天空，灰蒙蒙的，是不是快下雪了？