“那是什么？”

　　“晋升。”

　　理查德神色十分肯定：“我们现在已经在为她准备仪式了，或许下次你再见到她时，她已经在巫师之路上又更近了一步。”

　　格雷德沉默了一会。

　　他很清楚三股力量中的一股，应该是他的噩梦气息，但因为他的状态回溯，失去维系的力量此刻应该也已经接近消弭。

　　不过。

　　多出的一股从而何来？

　　收敛思绪，格雷德没有表现出异样。

　　“好，我很期待。她值得。”

　　“下一个问题是：”

　　“温彻斯特与这里是什么关系？”

　　理查德主教沉思了一下，似在回忆。

　　而后，理查德缓缓张口：

　　“温彻斯特……他不属于这里。”

　　“我们邀请过他，但是他拒绝了。”

　　“他赞同我们的一部分理念，也曾受到神秘的蛊惑，但他害怕疯狂，害怕这会摧毁他现在幸福的生活，所以他止步在了道路之外。”

　　“不过，他还是加入了蒸汽技术进步协会，这一组织与我们互为表里，也能给予一定的庇护，但基本上都是普通人。”

　　说到这，理查德放缓了嗓音：

　　“孩子，在此之前，我们没有注意到你，也没有刻意对你施加过任何影响。”

　　“我们的信息都来自圆齿轮。”

　　“你不用担心，孩子。”

　　格雷德点点头，神色微松。

　　但实际上，他并不怎么担心。

　　他加入俱乐部，其源头是尤金斯，除非蒸汽圣灵会连南诺先生的身份都知道……但这种可能性太低。

　　他只是对温彻斯特身份有些好奇。

　　了解清楚后能更好地处理两人关系。

　　心中念头浮动。

　　格雷德内心的疑惑淡去不少。

　　注意转而集中到了最关切的目标上：

　　“那么……我的考核通过了吗？”

　　“我现在已经可以加入圣灵会了？”

　　理查德面露一丝真诚的喜悦：

　　“当然，只要你愿意。”

　　“但在这之前我还是要提醒你一下。”

　　“神秘是充满诱惑的，是令人狂喜的，但也是蛊惑人堕入疯狂的！它是祝福，也是一种诅咒……”

　　“你现在还有机会选择。”

　　“这里没有绝对的好与坏。”

　　“全凭你的内心。”

　　“你哪怕选择了与温彻斯特同样的道路也是可以的，如果退出我们接受，如果加入，我们也将以同样的欣喜欢迎任何一名人类新成员。”

　　格雷德敏锐地注意到了一个关键：

　　“这里……还有非人？”

　　“有的，加入之后你就会知道，但是现在……”，理查德没有继续说下去。

　　他用那慈祥的、温和的目光，染着一抹仿若看向自己孩子般的期待，深刻注视着格雷德。

　　“我再确认一下。”

　　“圆齿轮的承诺……”

　　理查德知道圆齿轮承诺了什么，但他还是耐心地听完了格雷德复述，没有轻易打断。

　　等格雷德说完，他才给予肯定：

　　“当然，圣灵会内绝大部分知识都没有限制，直通向冬之门的晋升之法、巫术与戏法……等等。”

　　“不过，阅读其中的一些之时，你可能需要格外注意你的精神状况，比如完整的晋升之法。”

　　“我们对查阅这种知识没有限制，却也不希望你迷失其中，还是建议你一步步来。”

　　格雷德点点头，表示理解。

　　这与圆齿轮的许诺也只略有出入，完全在他理解与接受的范围内。

　　“对了，其他组织也是这样吗？”

　　“看你指的是哪个。”

　　“如果是更小的那些密教，他们情况各有不一，我无法回答。如果是与我们类似的组织……”，理查德停顿了一下，仿佛是在思考严谨的用词。

　　“有一个与我们类似，但距离太远，你恐怕无法加入。除非你愿意放弃这里的家庭，奔赴南方的群岛。”

　　“又或者……”

　　“你愿意放弃人类的身份。”

　　这也就是说。

　　蒸汽圣灵会是最好的选择。

　　没有之一。

　　这不可避免有王婆卖瓜的嫌疑，但实际上根据格雷德自己私下的调查，情况也不会差太多。

　　简单来说便是：

　　蒸汽圣灵会与其他小型密教相比……

　　根本不是一个层次。

　　“好，我选择加入。”

　　格雷德之前就已经做了详细思考，问这些也只是进一步确认，到这里，他已经不难抉择。

　　“很好，关于你刚刚的问题。”

　　理查德知晓格雷德的好奇，自行补上了刚刚没有说完的回答：“实际上，与蒸汽圣灵会类似的还有三个。”

　　“更确切一点的表述是：一共四个。”

　　“它们包括：极少出现在人类目光中，比较排外的‘海洋修道会’、从群岛深处出现的类似蒸汽圣灵会对加入者没有血脉要求的‘纳查的女儿们’，以及法格恩的现任统治者——‘王室’与王室军。”

　　“刚刚我说的便是‘纳查的女儿们’。”

　　“至于其他的两个……”

　　“它们只掌握很短的巫师途径，主要力量来自血脉，或者说‘上位者的恩赐与眷顾’。”

　　格雷德点点头，却也对数量生疑：

　　“只有四个吗？还是说只指海德威？”

　　“不，不是海德威，是……”

　　“整个世界。”

　　理查德主教的嗓音忽然多出了一丝幽邃，仿若从极远处传来，被空间所模糊：“这个狭小的世界……容不下第五位的只言片影。”

　　格雷德沉默了。

　　狭小的世界容不下第五位神祇？

　　这是否与“门后无路”有关？

　　难道说跨越冬之门便能造就威胁？

　　倘若不是，神祇的位格……

　　又对应巫师途径的何种层次？

　　良久。

　　格雷德忽的抬首。

　　他凝视着理查德主教背后的蒸汽圣灵像，带着强烈的好奇与压抑的莫名情绪沉声问道：

　　“祂们……真的存在吗？”

　　“慎言。”

　　理查德低垂下眼帘。

　　昏暗朦胧的祈祷室中，阴影覆盖了理查德温良的面庞，让人看不出他此刻真正在想着什么……

　　至于那被虱麻油火光照亮的圣灵像。

　　它从始至终都是静默未动。

　　对虫豸蝼蚁的亵渎之语似毫不在意。

　　即便是接纳人类的教会。

　　对人类似乎也并非一贯而终的善意。