崇祯十三年六月初，烈日炎炎，暑气逼人。

　　闯军顺利攻下淅川，县令的头颅被挂在了城楼上。

　　守备吴勇很痛快地降了闯王，并将内乡、镇平缺乏火炮的消息透露出去。

　　“吃他娘，穿他娘，打开城门迎闯王，闯王来了不纳粮。”

　　这句充满反叛精神与民众渴望的口号，如同野火般迅速在城内蔓延，仅仅两天时间，便响彻了淅川的每一个角落。

　　在顾君恩“赈饥民，收人心”的建议下，李自成大开府库，收拢降卒、流民近万。

　　至此，闯军的整体实力得到了质的飞跃，兵力规模扩大至两万之众，装备也得到了前所未有的充实。

　　共有新旧步枪四千余支、老式火器两千余、大口径重炮三门、两寸野战炮九门、虎蹲炮十二门、各类子弹五万发、炮弹两百多枚。

　　如此厚实的家底使李自成信心满满，果断地将三分之一的装备调配给了麾下猛将刘宗敏的前营，并命令他率领两千精锐和三千步卒攻打内乡和镇平，由此打通北上的道路。

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　　“将军，这边走。”

　　一名投降的明军士兵指引着方向，他的身份如今已转变为闯军的活地图，对沿途的地形村寨了如指掌。在他的引领下，沿途的村寨大多望风而降，不敢有丝毫抵抗之意。

　　每当遇到敢于抵抗的寨子，闯军便毫不犹豫地拉出大炮，几发炮弹打过去，无论是多么坚固的寨子也扛不住这样的轰击。

　　闯军每攻破一个寨子，必定会收缴大户的资产，然后将这些财物分发给贫苦的百姓。这样的做法深得民心，也使得刘宗敏麾下的兵马迅速壮大，如今已然达到了万人之众。

　　“快去禀报闯王，我前营一路畅通无阻，畅通无阻啊。”

　　刘宗敏骑着他那匹高大的枣红马，浓密的胡须如同钢针般竖立着，眼里闪烁着得意的光芒。他感觉自己仿佛是天命所归的战神，一路所向披靡。

　　“离内乡还有多远？”

　　“回将军，大约还有二十里。”

　　“活地图”满脸谄媚地回答道。

　　“让弟兄们加快脚步，一个时辰内赶到那里。”

　　刘宗敏大手一挥，下达了命令。

　　“诺。”

　　背上插着四方令旗的骑士应了一声，随即拨转马头，向前传递消息。

　　“刘将军。”

　　“是不是先让队伍停下，埋锅造饭，让士卒们吃饱了有力气攻城。”

　　说话之人名叫唐维全，是闯军中少有的知识分子，更有秀才功名在身，李自成特地派他为刘宗敏参谋军务。

　　“军师，你看儿郎们此刻士气正盛，就如同那滚滚的江水，势不可挡啊！就该一鼓作气，顺势拿下内乡。本将军已经下达了命令，誓要拿下内乡城再吃晚饭！”

　　“况且，没准那帮狗官听闻我们来了，早已备下牛羊等着呐。”

　　刘宗敏说罢哈哈大笑，完全没把守城的明军放在眼里。

　　“儿郎们，打下内乡，老子宰个几十头牛羊，让你们放开肚皮吃！”

　　回头看了眼迎风招展的“刘”字将旗与绵延数里的行军队伍，刘宗敏轻夹马腹，催动枣红马向前奔去。

　　突然，前军传来探马的急报，有小股明军试图拦截他们的去路。刘宗敏闻讯，嘴角勾起一抹冷笑。

　　“告诉薛冈，不要被这些明军拖住脚步，击退他们后，只需派出一小队人马追击即可，务必确保主力部队的行进速度不受影响。”

　　“诺。”

　　传令兵很快将刘宗敏的命令传达给前军指挥薛冈。

　　砰！砰！砰！

　　“在林子里，不要怕，给我狠狠地打！”

　　薛冈正躲在弹药车后，朝着土坡上胡乱开枪，试图压制住明军的火力。

　　“啊！”

　　传令兵在毫无防备的情况下，被一颗突如其来的子弹击中。子弹瞬间穿透了他的身体，鲜血如喷泉般涌出。他的身体软绵绵地倒在地上，眼神中充满了惊恐和绝望。他的嘴巴微微张开，似乎想要说些什么，但却只能发出微弱的呻吟声。

　　林中不断射出致命的子弹，闯军士卒们接二连三的倒下。

　　“狗日的，什么人枪法这么好。”

　　薛冈怒骂道，他心中既惊又怒，没想到这股明军竟然如此棘手。

　　“冲上去！打死一个赏白银五十两。”

　　前军中老兵的比例不低，短暂的混乱后，士卒们纷纷寻找掩体，向隐藏在林中的敌人开火。

　　“瞄准了再打！”

　　老兵们大声提醒着身边的新兵。

　　闯军开始组织起有效的反击，子弹、箭矢呼啸着射向林中。然而，明军的枪法精准，他们巧妙地利用树木和地形的掩护，不断变换位置，让闯军难以捉摸。

　　战斗愈发激烈，双方你来我往，互不相让。闯军的火力虽然凶猛，但明军凭借着地形优势，始终保持着一定的压力。不时有闯军士卒中枪倒下，发出痛苦的呻吟。

　　“不要怕，给我冲上去！”

　　薛冈趴在地上再次大喊，试图鼓舞士气。

　　一些胆大的新兵挥舞着冷兵器发起冲锋。

　　林中的明军正是陈瑞的部下，他在全军中挑选了二十六个枪法好的，由裴金生指挥，负责监视、袭扰闯军。

　　“有流寇从两边摸上来了。”

　　眼见手下出现伤亡，裴金生立刻下达了撤退命令。

　　“差不多了，走！”

　　小队一齐放了排枪，密集的枪声如同爆豆一般，在空气中炸裂开来。随后交替掩护脱离战斗，同时几具尸体从坡上滚落。

　　枪声渐渐稀薄，大队闯军潮水般冲上了阵地，他们气势汹汹，渴望着能一举消灭这些让他们吃尽苦头的明军。然而，还未来得及仔细搜索一番，明军预先点燃的火药包陡然爆炸。

　　火光冲天而起，硝烟弥漫开来，瞬间将闯军笼罩其中。被炸飞的泥土、石块如雨点般落下，砸在闯军士兵的身上。

　　一些士兵被强大的冲击波掀翻在地，满脸惊恐地看着周围的一片狼藉。十多个火药包爆炸的威力巨大，给闯军造成了极其惨重的伤亡。