「终于见到妳了──脏食花。」
咬牙切齿的模样，黑川柊怒视著那名为脏食花的魔女。
少女的眼神充满杀意。
长久以来，作为终极目标所不断反覆假想战斗的仇人，如今确切地化作实体的形象。
「啊啦？我是不是在哪里见过妳呢？」
魔女歪起了头，用一副若无其事的态度说著。
「五年前的讨伐任务，可别跟我说妳忘了。」
「嗯？想不起来呢？五年是几年呀？说起来为什么我会在这里呢？」
「无可救药的疯子。」
怒不可遏的柊将魔杖内注满最大容量的魔力，背后为数七道的尾巴立刻减少了一条。
魔法师的战斗与魔法少女截然不同。
后者是将魔力进行最基本的填充发射，仰赖的是武器本身的调性，击发类型不同的魔法子弹。
前者则是藉由且慎密的咏唱暗示，与充盈在大气中的魔力进行短暂的同步，进而从中引出更加庞大、足以扭曲整个世界法则的奇蹟。
「──ICE BLAST！（寒冰炸弹）」
舍弃不必要的咏唱。
仅凭著发动法术最小限度的短单词，柊首先迅速引爆了脏食花所攀附的墙面。
速攻的爆炸威力并不足以对魔女造成伤害，但作为迫使其失衡的奇袭却相当足够。
看准了脏食花反应不及的片刻，左手顺势甩出了四支冰霜长枪，进行一连串不换气的猛攻。
「是谁呢？妳到底是谁呢？为什么我会感到如此兴奋呢……咯咯咯咯！」
倒吊著的魔女张开胸口，操控比冰枪还要多上一倍数量的触手将其破坏。
对她来说连防御都称不上，简单的横扫就将双方的攻守态势进行交换。
「不要紧，我会让妳想起来的。」
没抢下先机，舍弃咏唱所付出的高额魔力白白浪费掉了。
但是就这种程度的话，对柊来说并非不可能预料到的局面。
「CONE OF CLOD！（冰锥术）」
从地面窜出的大量冰锥朝著前方突进。
压低身姿准备施法，主动地沿著冰锥所开创的路线奔跑起来。
比起能直接用身体做出有效打击，锻炼自己为战斗而生的类型，专注于研究『魔法』的魔法师们，在本质上更接近学者之流。
既然如此，实战里唯一能仰赖的魔力，在转换效率上更是至关重要。
柊所进行的连续爆发极其浪费。
将魔力进行将近一比一，甚至还要更低效率的转换，只为了做到能确保将咏唱时间削除。
纵然现阶段尚能与魔女为之一战，但那仅仅只是数十秒之内的势均力敌。
魔力的枯竭那瞬间，少女的战斗便迎来终局。
「FROST──」
因此，必须速战速决。
侧身躲过还能预先判断的前面两击，紧追在后的几只手臂就无法利用肉眼判断。
事前的准备已经足够，再来就只剩下时机的选择，尽管明知自己不够冷静，但多年来作为首要目标的魔女，要说没有直接对策的话，作为黑川家的家主是不被允许的。
当脏食花越是分心投入在进攻端，站在地面、追加猎捕用的手臂的同时，所有必要的条件皆以凑齐。
「！」
眼角余光捕捉到手臂的数量还在增加。
撞碎大量的冰锥，来不及预判的六只魔手从完全无法预判的右侧包夹上来。
大脑快速运转，直视著预计传送的三维座标进行高速计算。
「──TELEPORT（冰霜传送）！！」
再次的强制传送。
在魔女光滑的触手即将要刺入脑髓的瞬间闪现。
空间传送所耗费的巨量魔力，在抵达座标的同时，等价交换带走球状范围内的所有热能，创造以使用者本人为中心，停止周遭一切原子的运动的绝对空间。
这就是黑川家一脉相传，连同魔女的强大也一并否定，宛如时间暂停般的绝对冻结魔法。
柊银白色的长发飘动。
维持拔刀般的姿势，在因全身冻僵而静止住、胸口敞开的脏食花面前现形。
「让一切结束吧，我就在这里代替父亲将妳讨伐。」
正是因为过去曾经亲眼目睹过魔法的实际效果才能精密计算。
争取到的时间只有三秒，不，保守的话必须估计两秒不到。
既然没有机会进行咏唱的远距离魔法对她没有效果。
那么，就从最接近核心的内部回路，用最大功率的输出进行破坏──
「FROZEN（冰封）──」
街道上卷起了寒风。
柊的魔杖前端集结起超高速旋转的冰球。
电流窜动，先前积蓄在魔杖内负荷极限的魔力有一尾之多。
庞大的魔力凝聚工程，左手则将时限内能从身体里引出的魔力全数投入。
身后的尾巴只剩下五道。
魔杖与自身，共分为两处的能量如涡流般汇集，少女对魔力的掌控必须精密到以毫秒为单位的程度。
每秒的转速来到一百八十二圈，回转速率激增的冰球，发出如同磨砂机般急遽的高频噪音。
「Or──」
即将到达极限了。
无论是停止魔女的时间，抑或是随时都会暴走而导向自灭一途的魔力。
用来调整魔力的手指被冻成了紫黑色。
柊瞬间的高速居合动作一气呵成，挟带一击必杀的气势，将狂啸的冰球朝著脏食花的体内中心释放──
「嘻──我想起来了呢。」
死亡具体化的声音。
右耳听到的时候已经太晚了，魔女的声音是来自完全失聪的左侧。
「咕！」
重砸在左脸上的重鎚。
即便有被动防御的寒冰护盾勉强避开了被刺穿的结局，但转换至冰块上那重达几百公斤的冲击，仍是难以单靠魔力就有办法消化的量级。
柊的眼前一黑。
身体跟著像是拉扯的破布一样被甩了出去。
失败了吗？
要在这里被触手刺穿了吗──？
少女试图透过摇晃昏眩视线勉强掌握住战况。
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻──！！！」
魔女在笑著，与此同时冰封球在她身体的内侧炸开。
几乎是在同一瞬间，对立的双方朝著截然相反的方向轰飞了出去。
压缩到极致的魔力解放，化作数以百计的冰刃，每一次的旋转都在脏食花体内产生无数次的爆炸。
像是胃袋一样试图消化著极力反抗的猎物。
液态金属的外形反覆被从内侧炸得歪七扭八，就这么撞进废弃的大楼的墙面之中。
「──、──、──」
在地上难看地翻滚了三圈后，才狼狈地站起身退至理查的身旁。
「左眼放血！治疗手指冻伤！」
少女没有回头确认身后男人的状况，注意力仍留在远方的烟幕弥漫的建筑物上。
未能顺利完成的冰封球能造成多少伤害还是未知数，无法判断敌人位置的情况下，贸然攻过去还是太过于愚蠢。
「已知的情报有哪些？」
视野模糊不清。
所谓眼冒金星的感觉就是这样吧。
脑袋还昏昏沉沉的，肿起来的左边脸不断抽搐，柊对著手进行治愈的金发男人提问。
「攻击用的触手有两种类型，跟手臂差不多粗的和本体具有共感知觉，能互相交换位置。至于比较细的是被动的陷阱型机关，碰触就会自动触发。」
「……是吗。」
比起正在对话的理查，柊习惯性地按住下唇，将更多的心思落在自己的身上。
坏死的手指渐渐复苏。
左半边脸看样子没那么快能痊愈。
青丘之尾的存量还剩下五道。
单单是几次的攻防而已，魔力的消费量竟然高达自己将近两年的存量吗。
「那跟我掌握的差不多，有确认过核的位置了吗？」
在狩猎魔女的过程中，一开始的交换情报至关重要，柊那稍微冷却下来的头脑，直到现在才稍能做出该有的判断。
尤其是关于核的位置。
被称为苦涩之核的部位，是魔女具现化的灵魂。
作为蛹魔时期所展开的心象世界在膨胀至极致后，最后向内塌陷所产生的奇异点，同时也是那看似无穷无尽的魔力来源。
「确定在头部的位置，刚刚已经观察到了。」
「你能肯定吗？我五年前的情报是在腹腔的位置。」
「或许是转移了吧？有那样的能力的话，要将核心转移到别的位置应该也是轻而易举。」
「……我明白了。我将由加和芙里芙里安置在车站，你过去那里引导增援过来。」
「妳这性格──啧，还真是够麻烦的啊。」
理查针对手指治疗的圣光趋于缓和，他接著将两根手指贴上柊的眉角，并延续著一贯的说教模式。
「不知道现在可是讲究多人连线狩猎的年代吗？要知道只想著当独行玩家的话，可是一辈子没机会挑战老●龙的啊。」
「闭上嘴恢复体力，脏食花由我来讨伐就够了！」
已经变得焦躁起来的语气。
对现在的柊而言，任何多余的对话都毫无意义。
眼看在脏食花体内的冰封球已失去转速，待魔女取回身体的热度后，下一次的攻防又将再度展开，显然没有心情再闲聊下去的她拨开理查的手臂，自顾自地向前走去。
「喂──我叫妳给我等等！」
像是要阻止少女似地伸出手。
然后──
一把重重捏在少女的臀部上。
「…………你这是在做什么。」
同伴在战场上太过突兀的举动，让柊一副不耐烦的样子缓缓回过头。
「看就知道了吧，职场性骚扰啊。」
理查挑起了单边的眉毛，掐在臀部上面的手指又轻佻地多施加了点力。现在的状况确实如他所言，是堂堂正正的性骚扰。
「…………现在是开这种玩笑的时候吗？」
「至少跟妳拿自己的命开玩笑比起来幽默多了，对吧？」
「…………」
闭上眼睛，深深地、大大地吸了一口气。
冷静。
不能分心。
当前不能被这种不按牌理出牌的举动影响。
面对苦寻五年的魔女，现在正是需要全神灌注的时刻，柊尽可能抑制住自己即将失去的耐──不，压得下去才怪。
「──」
啪，在林立的高楼大厦间响起了清脆的巴掌声。
几乎是挟带难以言喻的愤怒，用尽全身力气的一巴掌打在理查的脸上。
在仅仅十八年的人生里，首次遭遇到的性骚扰事件，少女理所当然地做出最顺从条件反射的应对。
「很好很好，这下总算肯把注意力从魔女身上移开了啊。」
像是孩子般满意的理查一边按著浮起掌印的脸颊，一边用手掌弄乱柊的头发后走向前端。
「听好了，小朋友就该多依赖大人一点，有妳帮忙的话，剩下的交给圣骑士哥哥来解决就可以啦。」
「请注意你使用的词汇。再说，就算变成人形，那不是现在的你能够应对──」
一眼就能辨明男人与魔女间的差距。
但是，理查身上的铠甲与手中的那柄契约限定武器，让柊把到喉咙的话吞了回去。
正因为冷静下来的现在才终于能注意到吧。
获得解放的黑剑流动著曜石独有的锋利光芒，镶嵌其上的精密符文熠熠生辉。
其中蕴藏著不亚于魔女核心的魔力总量，连身为魔法师的她都难以估量，打个比方吧，就算集结目前世上最顶尖的工匠与技术好了，也绝对无法仿造出相似的兵器。坦白来说，那对她而言就像是远古神话般遥远，仅可能存在于文献纪录之中的幻想产物。
「啊啊，我个人的话当然是没办法，但有龙王跟妳的力量帮忙就不一定了，对吧？」
将武器扛在肩上的理查对著身后的柊露出灿笑。