这个时期的齐国，如同一颗耀眼的明星，照亮了整个春秋江湖。但可惜，这颗明星并非是恒星，光芒照耀了数十年后，随着管仲的去世，齐国霸业也开始走向衰落。

　　这个衰落当然不是一夜即成的，这是一个过程，是一个齐国国内外因素共同作用的结果。

　　在国内，桓管五杰以及整个齐国人才集团慢慢凋零。

　　最先去世的是大司田宁戚，然后管仲和隰朋均于公元前645年去世，过了一年后，即公元前644年，鲍叔牙去世。

　　接下来，上卿高傒于公元前637年去世，上卿国懿仲也大约于这个时候去世。

　　这对齐桓公来讲是重大打击，因为他的霸业说到底不是自己一个人的事业，而是由桓管五杰以及国、高两大家族为核心的整个齐国人才集团共同努力的结果。

　　齐桓公最大的本事便是用人，但现在这些齐国历史上牛气冲天的人才相继离世，齐桓公靠谁来治国理政呢？

　　齐桓公在短短数年间便损失了许多治国能臣，而且自己也已经当了40年之久的国君了，很累，很辛苦。

　　齐桓公的累和辛苦，不单是因为齐国自身发展需要靠自己，而且他作为中原诸侯联盟盟主，或者说春秋第一位霸主，必须承担大量的国际义务。

　　这种国际义务主要有：周王室家里的事要操心、戎狄蛮夷入侵中原诸侯得去救、中原各国内部发生弑君政变等事要管，还要组织各国盟会统一思想、发动对戎狄蛮夷的讨伐战争等等。

　　齐桓公在管仲等人尚在时，完全可以做到游刃有余。但现在呢？

　　他真的不是神仙，没有那么多精力，齐国国力再强，也有鞭长莫及之处。

　　再加上齐桓公自己也老了，尤其是管仲、隰朋、鲍叔牙等人相继去世对他的打击非常大。

　　无论是国内治理还是对外事务，齐桓公已经是心有余而力不足了。

　　此时的春秋江湖，又是怎样一个光景呢？

　　首先是周王室，周王室连续遭到了来自北狄的侵犯。而北狄之所以侵犯周王室，也是自身惹的祸。

　　公元前649年，王室爆发了王子带之乱。齐桓公当仁不让，迅速召集诸侯救天子，三下五除二就帮助王室平定了内乱。

　　那次大周王朝的王室内部之乱，一个重要因素就是北狄武装支持了王子带。

　　王子带是在北狄的重兵拥护下才敢作乱的，现在虽然被平定了，但北狄武装就此与周王室杠上了。

　　过了几年，即公元前644年，北狄大举入侵中原。

　　北狄武装先是横扫了内部正乱作一团的晋国，史料记载晋国的狐、厨、受铎等邑被劫掠，然后北狄武装渡过汾水，到达了昆都，再次直接威胁到了周王室。

　　天子周襄王紧急向齐国求助，齐桓公当然得出手相救。于是，齐国再次调集各中原诸侯，联军出兵帮助周王室戍卫。

　　但北狄武装又不是愣头青，知道齐桓公率领下的中原诸侯联军不是吃素的，见洛邑有防卫，便转头就走，继续洗劫其他诸侯。

　　齐桓公救得了吗？

　　想救，但鞭长莫及，根本救不了！

　　如晋国便是吃了大亏。你齐国作为中原诸侯联盟盟主提出的尊王攘夷政策既然无法落地，那齐国的威望便随之大大下降。

　　更麻烦的是南边的楚国。此时的楚国在年轻有为的国君楚成王领导下，实力不断增强，连续攻伐周边诸侯，不断吞并小国。

　　这让列国诸侯也对齐国心生不满。

　　其实早在公元前651年，当时楚国进犯郑国，齐桓公就曾经组织了中原八国联军去对付楚国。

　　结果楚国太强大了，根本无惧于中原八国诸侯联军。最后是齐桓公只是率八国联军与楚军对峙了几个月后，最后搞了个召陵会盟就散场了。

　　当时的结果，是楚国认了个错，答应恢复向天子进贡，给予八国诸侯一些赔偿而已。

　　要知道，当时的中原诸侯，谁都眼巴巴盼望盟主齐国能借机给楚国来个外科手术式打击，从此彻底让这个南蛮子服服帖帖，至少在一段时间内不敢进犯中原。

　　但齐国居然搞了个召陵会盟就了事了，楚国根本没受到半点损失，反而让楚国全面看清了齐国作为中原诸侯联盟盟主外强中干的一面。

　　于是，公元前645年，楚国大兵又来了。这一次，楚国向徐国发动了猛烈的进攻。

　　徐国是一个古老而伟大的诸侯，赢姓诸侯，在夏王朝受封建国，国都位于今天山东中南部的郯城一带。

　　在夏王朝时期，徐国历代国君大多贤明有为，国家发展迅猛，这就遭到了夏王朝的猜忌。

　　于是，夏王朝开始征伐徐国，意图通过征伐徐国，来削弱徐国实力。

　　但徐国实力削弱了么？

　　没有，徐国不但实力没消弱，反而在不断的反抗中继续茁壮成长，成为当时东夷一带最强大的国家。

　　到后来，徐国甚至公然不再服从夏王朝统治，干脆自称为王，在整个东夷地区，俨然就是一地区性霸主的存在。

　　到了商王朝时，商王朝对徐国虽然不敢大意，但不敢随意对徐国动刀兵。这让徐国有了休养生息的机会，国家进一步强盛。

　　到了大周王朝时期，徐国国力达到顶峰，这让大周王朝非常不安。于是，自周成王开始，大周王朝开始不断征伐徐国。

　　徐国本就是一个战斗力极强的国家，见你大周王朝居然总是要来欺负自己，当然不肯束手就擒。

　　于是，周、徐之间不断发生战争，而且徐国经常击败强大的天子王师。

　　徐国曾经参与过以武庚为首的商殷残余贵族的叛乱，并给率军东征的周公旦以沉重打击，甚至徐国国君徐驹王还主动发动对大周王朝的攻击，徐军一路北上，一度挺进到黄河边。

　　这对当时的中原列国诸侯来讲是一场恶梦，其中最惨的是鲁国。

　　鲁国离徐国最近，又是周公旦所建的诸侯国，对大周王朝是忠心耿耿，义无反顾担当起了抵御徐国进犯的首要责任。

　　但徐国实在太强大了，鲁国最多只敢与徐国搞点摩擦，或者出兵迟滞一下徐军的北上，根本不敢大举进攻徐国。

　　徐国冷冷盯着大周王朝最忠心的鲁国，见你鲁国要代表大周王朝出头，那就搞死你个小样的。

　　于是，徐国不断侵犯鲁国，搞得鲁国到后来甚至连都城东门不敢打开。

　　大周王朝火大了，于是号令天下诸侯全力进攻徐国。

　　徐国虽然强悍，但终归双拳难敌四手，更何况大周王朝连续召集数以百计的列国诸侯联军前来讨伐。

　　于是，徐国不断被打败，势力范围不断被压缩。

　　徐国陆续南迁，最终到泗洪，即今江苏宿迁一带，完全脱离了中原范围。

　　见徐国被打趴下了，大周王朝才不再管这个东夷国家。你不来管那我就闷声大发展，徐国，终于到了西周中后期，横空出世一个伟大的国君，徐偃王。

　　史料记载，这位徐偃王广行仁义，普结众心，深得百姓爱戴。徐国国力再度得到发展，东夷部落纷纷归降，“割地而朝者三十有六国”！