楚王摇了摇头，说道：“可寡人觉得重耳是个人才，寡人素来爱才礼贤，若因他曾效力于宋国便杀之，除了昭告世人：寡人乃心胸狭隘之君外，有何益处？这样吧，若他来谒见寡人，愿意为楚国效力便罢，若他不肯，再杀之不迟。”
“嗯……若他是宋国派来的卧底呢？”成得臣问。
“不可能！寡人听说兹甫这次伤得厉害，他及时弃暗投明也在情理之中。好了，寡人乏了，你先退下吧。”
“是。微臣告退。”
成得臣退到书房门口，一只脚刚踏出槛外，便听“嗷”的一声嚎叫，赶忙撤脚低头，见一只白猫瘸着腿蹿进室内去了。坏了！成得臣心想，他踩到了一只猫，而且是公主香橼的宠物猫！
“雪儿！你怎么了？”香橼公主听到爱宠惨叫，忙忙地从后面赶过来。
香橼由楚王敬重的太后一手带大，生得娇俏可爱、活泼伶俐，是成王众多女儿里最受宠溺的一个，只有她可以在楚王的宫室内自由出入。因此，她的爱猫“雪儿”也成了楚王身边的“常客”。
成得臣见公主怒视他，连忙解释：“公主，‘雪儿’藏在门槛外面，微臣根本没看到它，不成想……”
香橼睕了成得臣一眼，没有理会，径直入内，追她的“雪儿”去了。
“为何不提醒我？”成得臣低声怒斥门边宫人。
“大人息怒，奴才也才看到公主爱宠，未及提醒，大人便踩了上去。”
“我都踩了你才看到，有个屁用？笨死！”成得臣嘟嘟囔囔、垂头丧气出了宫，路上恰遇刚刚给王后请安归来的楚国长公子商臣。
商臣见之，殷勤地走过来主动候问：“成大人安！”
“公子万安！”成得臣赶忙回道。
“成大人今日陪父王围棋，是输了，还是赢了？”
“唉！我再怎么下，都不是大王的对手啊！”
“父王明知道不是对手，还跟大人您下，说明很器重大人啊！”
成得臣听了，心里颇为得意，嘴上却说：“哪里哪里！”
“大人盂地会盟、泓水之战皆立了赫赫大功，深得父王赏识！真是了不起啊！”
“哦，那倒是、那倒是！”
“成大可否用膳？”
成得臣摇了摇头。
“那正好！我那里有新得的晋国美酒，成大人何不到我那里小酌几杯？也算我私人为大人庆功！”
“哦！好！好好！就到公子那里！”成得臣兴高采烈随商臣去了。
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香橼追上“雪儿”，将之抱在怀内，心疼地查看有没有被踩坏，一面看一面嗔怪：“早就说了，你要小心一点，你就是不听，要被别人踩伤，如何是好！嗯？”
见无大碍，香橼便放下“雪儿”，去看望父王。
成王正在一面喝茶，一面翻阅书简，香橼绕到背后，蹑手蹑脚走上去，用小手捂住父王的眼睛，故意粗着嗓子问道：“大王猜猜……我是谁？”
成王早就听出是公主的声音，摩挲着香橼的手背，笑道：“寡人猜……反正不是香橼！”
“嘻嘻嘻……又猜错了！”香橼放开手，绕到父王跟前。成王一把拉住，慈爱地看着她，问道：“来，跟父王说说，寡人的宝贝公主今日干什么啦？”
香橼俏皮地眨巴眨巴漂亮的大眼睛，笑道：“嗯……女儿睡醒后画了一张画儿，去给太后请了安，然后带雪儿在园子里玩，突然想念父王，就过来了！”
成王在公主手背上习惯性地亲了一口，仍然笑眯眯地注视着她肉嘟嘟的脸蛋儿，仿佛香橼就是他快乐的源泉。
“父王，”
“嗯？”
“香橼将来能不能……不嫁人？”
“嗯？不嫁人？为何呀？”楚王握着香橼公主的小手问。
“因为……出嫁的话……是不是就要离开父王？香橼舍不得！”
“哈哈哈！”楚王笑道，“不离开还不容易？父王给香橼招赘一个，如何？”
“招赘？何为招赘？”香橼问。
“嗯……就是你不走，让你所嫁之人上门来和你在一起。”
“嗯。”香橼满意地点点头，“那……招赘哪一个呢？”
楚王思忖片刻，小声问：“你觉得……成得臣如何？”
“不要！讨厌！”香橼脱口而出，满脸怒气地嘟起小嘴，“我找雪儿玩去！”说完拉着脸跑走了。
香橼前脚刚走，王后端着一盒点心从侧门进来，行礼后说道：“大王围棋一定饿了吧，吃些点心如何？”
楚王从食盒中捏起一块状如梅花的小点心咬了一小口，赞道：“嗯，又香又酥，还有枣泥，好吃！”
“枣泥里面还有玫瑰酱，是臣妾亲手做的！”
“嗯，王后辛苦。香橼刚走，回头叫人给她也送几块过去，公主也喜欢这个口味！”
王后见楚王情绪尚佳，于是说道：“不是臣妾心小，大王对香橼啊，宠得有点过了！”
“那又怎样？”熊恽满不在乎问道。
“大王子女众多，宠爱一个定会伤及其余，这样不好吧？”
“哦？是谁在你面前诉苦啦？”
“也没有，臣妾刚刚在路上看到商臣……”
“怎么，商臣跟你抱怨寡人啦？”
“那倒没有。只是他偶尔觉得……大王不够器重他，他也是出于好意，作为嫡长子，有为大王分忧之心。”
楚王冷笑道：“他有此心，甚好！若有合适的机会，寡人自然会器重他。好了，寡人不吃了，余下的给香橼送去吧。”
“臣妾遵命。”
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重耳一行人入楚后，渐渐地，他们发现，与中原相比，楚国的确有着大为迥异的气候环境、风光山色和民俗风情。这里明显炎热湿润得多，荷塘水道随处可见，花草林木遍地葱茏；成群的灰鸭白鹅浮游于绿波之上，升潜自如、怡然自得；头戴斗笠、身披蓑衣的渔翁在轻舟上指挥鸬鹚渔猎，年轻力壮的渔民则在河中撒网，农夫在水田插秧；山丘田园内，采葛的小伙儿同衣着鲜艳的采茶、采艾姑娘一边劳作一边唱和，嘹亮优美的歌声传向四面八方……
只听小伙儿们唱道：
“彼采葛兮，一日不见，（合）如三月兮。
彼采萧兮，一日不见，（合）如三秋兮。
彼采艾兮，一日不见，（合）如三岁兮。”
小伙儿唱完，采茶姑娘和道：
“山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且。
山有乔松，隰有游龙，不见子充，乃见狡童。”
姑娘们唱完，哈哈嬉笑……
呼吸着楚国优游闲适的空气，重耳心里感到了久违的轻松畅意。他真没想到，原来楚国才真正是草木丰美、山明水秀的理想之境，如有可能，在此多居留一段，也不失为一件乐事。只是，要不要谒见楚王呢？楚王到底是一个怎样的人？对宋君的蛮横无礼、诡诈多端、鲜仁寡义，会是他人品的全部吗？对于他这个流亡公子，会比曹君更胜一筹吗？对此，重耳一路上惴惴不安，难以揣摩。
一日傍晚，霞光尽没，倦鸟归林，重耳及从人走到一家临江的客栈投宿。
一下有这么多带着车马的客人入住，客栈老板自然欢喜，晚饭时，特意吩咐小二：“给客人上饭菜！多舀点儿肉！”
“好嘞！”店小二应声先将一木桶米饭呈上。
少顷，饭菜逐渐上齐，大家开始默默埋头吃饭。
吃着吃着，店内主、客人忽然都注意到有一种陌生的、奇怪的、不可名状、难以捉摸的噪声在耳边响起，噪声逐渐由小到大、由远及近持续传来，并且愈来愈响亮，愈来愈剧烈，仿佛巨大的风暴从天而降、轰然来袭……大家不约而同停止咀嚼，抬头面面相觑……
“起风了吗？这么大动静？”店小二忍不住奔出门外查看。
“嚯、嚯、嚯——啊呀呀！”大家见那小二什么也不说，只管仰头瞪着眼睛指着天上哇哇乱叫，便也忍不住奔出去看个究竟。
来到门外，抬头仰望，只见苍茫暮色中，一大片黑色的“乌云”伴随着刺耳的轰鸣声如滔天巨浪铺天盖地席卷而来……
“天哪！是什么？”
“是陨石雨吗？”
“不像！那东西分明在飘、在飞！”
等黑色巨浪从头顶掠过时，有人大喊：“是鸟！”
“确实是一种鸟！是飞鼠吧？”人们纷纷猜测。
“是乌鸦吧？”
“不，是蝙蝠！”
“天哪！这有多少啊！有成千上万只吧？”
“可不止，足有几百万、几千万！”
“我的天哪！”
大家议论着、惊愕着，眼睛追随着黑色“巨浪”在夜幕低垂的天空中翻卷盘旋了好一阵子，方慢慢退去，消失在天际……
“如果是蝙蝠，这应该叫——福从天降吧？好兆头！对不对？”客栈老板问重耳。
重耳无语，含笑点头。
夜里躺下休息，蚊虫频频来袭，人人不堪其扰，不停地抓痒拍击，抱怨楚国蚊虫可恶。子推便跟店家要来一捆艾草，分置屋内四角，点燃熏蚊，大家方慢慢入睡。
次日天明，五壮先出去探看早饭情况。片刻之后，只见五壮突然奔回居室，惊慌失措道：“不好了！出人命了！”
众人大惊，忙随五壮来到饭堂，只见昨日那两个店小二扑倒在地不省人事，头脸身上却不见半点伤痕。
贾陀、魏犨要上前去扶，被子推一把拉住：“等等！待我先查看一番。”
“老板！老板！来人呐！”贾陀、五壮、颠颉喊了半天，整个客栈竟无一人应声。
“你们看门外！”颠颉眼瞅着街上喊。
大家走到门边，见客栈门前的道路上也躺着几个人，有的似已昏厥，有的在痛苦挣扎、苟延残喘。
“糟了！恐怕是瘟疫！”子推赶忙示意大家像他一样撩起衣摆捂住口鼻。”
“千万不要靠近倒地者，会传染！”子推嘱咐大家。
大家一听立刻警觉起来，随子推小心翼翼退出饭堂，寻至老板居室，见老板及内眷亦匍匐在地，正痛苦挣扎。
“先回屋子！”子推命令大家。
撤回室内，子推说道：“看样子，此处爆发瘟疫了！”