建安十二年（公元207年）五月，曹操的先锋骑兵，轻装上阵，日夜兼程，好不容易赶到了无终。正准备沿着渤海沿岸的平原地带，向乌桓的大本营柳城发起突袭时，却遭遇了北方夏季的大雨天气。
连绵数日的大雨，导致沿途道路泥泞不堪，积水成渊，“浅不通车马，深不载舟船”。不得已之下，进军的时间，只能暂且先往后推移，等待大雨过后，道路能通行之后再说。
且不论被大雨困在无终，导致无法进军的曹操有多郁闷。此时的襄阳城内，过了几年安稳日子的刘备，同样也是郁闷得不行，正一脸无奈地在一家酒肆喝着闷酒。
自从得知曹操出动大军远征乌桓之后，刘备便数次书信给襄阳的刘表，希望他能趁机发兵攻打许都。然而，刘表却始终不肯回信于他，无奈之下，他便亲自跑去襄阳，当面请求刘表下令出兵。
然而，刘表却是以各种借口，委婉地拒绝了他的请求。刘备对于刘表的态度，是既气愤又无奈，若非他想要保存实力，甚至一度想自己率领本部人马，前去攻打许都。
可一想到驻守在许都的一万曹军精锐，和许都那坚固的城池，再加上曹军的领兵将领，乃是曹操的得力干将于禁。若真是强攻许都，恐怕自己好不容易积攒起来的那点实力，便又要消耗殆尽了。
所以，刘备只能眼睁睁看着，改变天下格局的大好时机，从指缝间一点点流逝，自己却毫无办法。郁闷至极的他，便带着关羽和张飞，来到了酒肆中借酒消愁。
“大哥，来时军师就说，刘表定然不会同意发兵许都的，你偏要不信，这下死心了吧！”张飞面不改色地端起酒杯，陪着已经有些醉意的刘备，喝完一杯酒后，略带抱怨地说道。
关羽也默不作声地端起酒杯，自顾一饮而尽。虽然嘴上没说什么，但看其阴沉的脸色，显然也是很郁闷。而刘备听完张飞此言，并未生气，只是既生气又无奈道：“我只是没想到，刘表竟能愚蠢至斯，真是枉为汉臣。”
张飞闻言又道：“大哥，依我看，我们还是趁早离开刘表吧！就他这般软懦的性子，要是将来曹操挥师南下，根本不可能抵挡得住曹操的进攻，说不定直接就献城投降了。”
说到这儿，张飞忽然压低声音，又道：“要不，我们找个机会，除掉刘表取而代之，在曹操之前拿下荆州，便有了一争天下的实力。”听完张飞此言，刘备还未说话，关羽却是先摇摇头道：“三弟休要乱言，刘表纵然无能，却是在我等流离逃亡之时好心收留，大哥岂会做恩将仇报这等不义之举。”
刘备虽有些微醉，但头脑却还算清醒，便也点点头道：“二弟所言极是，我刘备速来以仁义示人，若真行此不义之事，即便得了荆州，却也必然会失去民心，民心若失，要再多城池又有何用？”
见两位兄长都反对自己的提议，张飞自讨没趣，撇了撇嘴没再多言。拿起酒壶，又给自己倒了杯酒，然后一饮而尽。关羽见状，也正要给自己倒酒，忽然想起一事，便道：“对了大哥，来襄阳时，军师不是说，让大哥一定要去拜会一下水镜先生吗？他既是军师的恩师，说不定有法子解决，如今我等面临的困境。”
听完关羽的提醒，刘备也猛然想起，自己头来襄阳时，徐庶对自己的叮嘱。于是，他便对关羽道：“幸得二弟提醒，不然为兄险些误了军师所托之大事。走！我等先去打探一下水镜先生的住址，明日一早再去拜访。”
翌日清早，刘备三兄弟自官驿出来，先去与刘表告了个别，言明要回新野去了。之后却并未直接离开，而是去了昨日他们已经打探清楚的水镜先生的住所。
水镜先生自然就是徐庶和诸葛亮等人的恩师，之前萧筱还与之见过一面的司马徽。此时他正在自己房间研读经书，忽听书童来报，门外有三名号称是徐庶朋友的人，前来拜见。司马徽闻言，放下手中的书简，便让书童请他三人进来。
很快，刘备三人便跟随书童进了房间，而司马徽也早已站起身来。待见了刘备之后，司马徽便对其俯身一拜道：“草民拜见刘皇叔。”没想到自己刚进门，还未说话，司马徽便猜到了自己的身份。
刘备当下也赶忙俯身回礼道：“先生客气了，您既是元直的恩师，备也自当以尊师之礼相待。”两人一番客套之后，便相继入座，而刘备则也有些急迫地向司马徽阐述了自己如今所面临的困境，希望他能为自己指点迷津。
然而，司马徽闻言，却是淡然一笑道：“老夫乃一介布衣，又无心出仕，虽薄有所学，却都是些文学典故之类，对于权术谋略，却知之甚少，实在无力为皇叔解惑。”
能教出徐庶这样的学生，会是一个只会谈经著作的学者？刘备当然不会相信司马徽的话。不过，既然他如此委婉地拒绝了自己的求助，说明其只是不愿参与到，自己与刘表之间的权谋斗争中罢了。
虽然未能如愿，但刘备依然很是客气地对司马徽表达了自己的谢意，并对自己的唐突提问道歉。司马徽对于刘备的态度很是满意，暗自点点头，便道：“虽然老夫无法为皇叔解惑，但却有人可以。”
听完司马徽之言，原本有些失落的刘备，立刻两眼冒光，急忙问道：“先生所言何人？备即刻亲自上门拜会。”见他如此急迫的样子，司马徽却是不急不慢地说道：“此人亦是老夫的弟子，复姓诸葛，名亮，字孔明。”
“原来是孔明先生。”刘备听到诸葛亮的名字后，当下有些激动地说道。而司马徽见他如此反应，当下也有些好奇道：“皇叔似乎知道孔明，莫非元直已经向皇叔推荐过他了？”
对于司马徽的疑惑，刘备当下解释道：“是，元直确实也曾向备推荐过孔明先生，不过，早在六七年前，就已经有人向备推荐过孔明先生了，就连元直之名，备也是经她推荐，方才知晓的。”
“哦？六七年前，元直和孔明尚且年轻，学业虽略有所成，却也不足以为人所荐，不知皇叔是从何人口中，知晓他二人之名的？”司马徽也很是好奇，便出声问道。
“此人名叫萧筱，乃是一女子，曾女扮男装，化名为萧羽。备之前跟随曹操剿灭吕布后，曾在许都与之偶然见过一面，只是当时，备并不知其真实身份，后来从元直口中，方才得知，原来她竟是贾诩之义女，并嫁给了郭嘉为妻。”
“原来是她。”听到萧羽这个名字，司马徽恍然点了点头。而刘备见司马徽这副模样，也有些好奇道：“先生也听说过此女的名字。”司马徽闻言一笑道：“何止听过，老夫也与之有过一面之缘。”
“先生竟也见过她？”见刘备满是惊讶的样子，司马徽笑着点点头道：“想来，便是我们见面后不久，她回到许都就与皇叔遇见了，故才向皇叔推荐了元直与孔明，只是可惜···唉···”
说到此处，司马徽忽然叹了一口气，刘备见状，不解道：“先生何故有此长叹？”司马徽又叹了口气道：“若是当初元直与她···唉···天意难违，想来元直命中便已注定与她无缘。”
听完司马徽这番有些不着边际的话，原本坐在刘备身边一言不发的张飞，忽然眼睛一亮，道：“难怪元直那小子，每次提起曹操和他麾下的郭嘉时，就满脸的忧郁，原来之前与他的夫人还有过这等······”
“三弟休要胡言。”张飞话未说完，刘备便打断了他。随后又对司马徽道：“先生对此女子有何评价？”司马徽闻言，神色开始变得凝重起来，半晌之后才缓缓说道：“此女深不可测！”
见司马徽对萧筱给予如何高的评价，刘备不由皱起眉头道：“先生是指哪方面？”司马徽沉声道：“老夫只能说，虽然她身为女子，若其有意出仕，得之可得天下。”
这样的评语，与他评价诸葛亮的不太一样。之前，司马徽曾将诸葛亮和庞德公的侄子庞统，并称为“卧龙凤雏”，并私下与人言之：卧龙凤雏，得一人可安天下！
两句话极为相似，仅有一字之差。然而，“得天下”与“安天下”，虽然大致意思一样，却也有着本质上的区别。“安天下”的表达更为含蓄，理解更为广义，既可指结束乱世，安定天下，也可指在和平年代，安定治国。
而“得天下”则表达的更为直观了，意思就是，谁能得到她的辅佐，谁就能得到天下，成为这天下的新主人。所以，对于刘备这等诸侯而言，“得天下”比“安天下”，更具有吸引力。
只不过，如今萧筱已经嫁给郭嘉为妻，就算她有心出仕，刘备也不可能得其相助了。想到这儿，刘备不由极为惋惜地摇了摇头。见刘备这副沮丧的样子，司马徽微微一笑道：“怎么，刘皇叔这是在为之惋惜？”
刘备并不否认，点点头道：“如此人才，不能为我所用，岂有不惜之理。”司马徽闻言，道：“刘皇叔也不必失落，眼下不是还有诸葛孔明吗？皇叔不妨去隆中一行，若得其相助，同样可成大事。”
经司马徽一提醒，刘备也很快回过神来，道：“先生所言极是，明日我便前往隆中，亲自拜会孔明先生。”由于司马徽闲聊了几句，刘备便与之告辞，带着关羽、张飞离开了司马徽的居处。
而在刘备三兄弟离开之后，司马徽便也起身来到舍外，面带忧虑地望着诸葛亮所处隆中的方向，喃喃自语道：“卧龙出山，不知能否改变这天下的格局？”良久，又深深地叹了一口气，方才回屋去了。
“大哥，你真相信水镜先生之言，她一女子，竟有如此通天的本领？”对于方才司马徽对萧筱的高度评价，张飞很是不屑一顾。在他看来，萧筱除了长得好看些，不可能拥有如此大的本领，故在回去的路上，提出了自己的疑问。
刘备闻言，却是一脸认真地说道：“就算没有先生所言那般神通广大，但也定然不可小觑，毕竟元直也曾说过，她的能力，不在自己之下。”张飞听完，依旧有些不以为意，不过却没再说什么。
而关羽则一手持着自己的偃月大刀，一手抚摸着自己修长的美髯，沉声道：“无论是真是假，现她已身处曹操阵营，与我等极为不利，还是尽快寻得卧龙相助，摆脱当下面临的困境要紧。”
听完关羽此言，刘备赞同地点点头道：“刘表昏庸软懦，其子更是无能，若等曹操彻底平定乌桓，到时挥师南下，荆州必是其囊中之物，我等要尽快想出抵挡曹操的办法。”
不光刘备，此时的江东孙氏，同样也在担心，如何应对日后曹操的大举南下。之前由于甘宁的投效，孙权对其很是看重，并听从他的建议，打算再次攻打江夏。
然而，当大军抵达夏口港，刚刚进攻了没几日。率军亲征的孙权，却忽然收到吴郡传来的急报，他的母亲吴夫人病危。得知此消息，一向极为孝顺的孙权，立刻失了方寸。
就连周瑜得知此事后，也陷入了沉默。吴夫人对他如亲生儿子一般，如今她病危，即便明知此时撤兵，会让黄祖得以喘息，今年恐再难攻下江夏。可若不予理睬，又实难心安。
最后，甘宁见孙权和周瑜两大主心骨都无心恋战，将士们士气低落。虽心有不甘，却也主动提出撤兵，来年再战。于是，孙权便不再纠结，立刻下令撤军。而他和周瑜，则带着亲卫，连夜赶路，先行回到了吴郡。
即便马不停蹄，日夜兼程地赶路，等孙权和周瑜回到吴郡时，依旧未能见到吴夫人的最后一面。连夜奔袭劳累，再加上过度伤心之下，孙权当场就晕倒在了吴夫人的灵前。
待孙权醒来后，就迫不及待地换上孝衣，前去吴夫人灵前大哭起来，闻之无不为之动容。周瑜虽为外姓，却和孙权一样，对吴夫人施与孝子礼，以表达自己的敬意。
等办完吴夫人的丧事，很长一段时间，孙权都难以从悲伤的情绪中走出来。最后还是周瑜私下找他谈话，劝他不能因此而耽误大事。在周瑜的劝导下，孙权才渐渐放下悲痛，开始处理政事。
由于没能拿下江夏，周瑜认为，一旦日后曹操挥师南下，想对江东动手，必然也会先攻占江夏，以此作为水军根据。所以，必须要在曹操之前拿下江夏，同时，他还提出，加强柴桑的防守和兵力，以防万一。
听完周瑜的建议，孙权便拨给甘宁五千军士，让他前去担任柴桑太守。一方面是防止黄祖再度偷袭，一方面却是将他调离身边，防止他和凌统见面。
虽然孙权私下已经专门找过凌统，命令他不许找甘宁报仇，可两人见面，依旧火药味十足。几次劝说无果，孙权只能想办法将两人分开，防止某天发生意外之事。
曹操还未解决乌桓，而作为他对手的刘备和孙权，却早已未雨绸缪，提前筹划着，如何应对日后与他的对战。若是让曹操知道后，不知道他是该高兴自己的威名可以让二人如此忌惮，还是该生气两人竟如此不识好歹，非要跟自己作对呢？
不过，眼下的曹操，却是快被北方该死的大雨给气死了。不知为何，今年的夏季雨水格外多，前一场雨刚刚下完，地面还未干，第二场雨已经接连而至。导致其大军在渤海一带滞留了已经快两个月了。
这么长的时间，负责粮草补给的后勤部队，都已经赶上他们了。如此多的人，就算他再怎么小心，也无法隐瞒乌桓人的耳目了。得知曹操大军来袭，三郡乌桓立刻在曹操沿途必经之路上的关卡，设下了重兵。
此时，以奇袭制胜的计策已经失败，不光曹操，就连郭嘉也深感郁闷，却也无可奈何。天意难测，谁能想到，他们竟遭遇了如此长时间的大雨，导致军机延误，这能怪得了谁呢？
即便过几日，雨停了，面对早有准备，严阵以待的乌桓大军，曹军又能有多少胜算呢？此时，曹操军中，已经有不少人觉得，曹操肯定要下令撤军，放弃攻打乌桓了。
而曹操心中，也确实起了撤退之心，却因为觉得太过不甘心，才一直没有下定决心。而就在他打算召集众人，商议是否要撤兵之时，一个人的到来，打消了曹操撤兵的想法。