建安十五年秋，江东吴侯孙策，以周瑜为大都督，引黄盖吕蒙等上将二十余，出庐江而攻九江，克历阳阜陵等十余城，斩丞相李逸部下桥蕤等战将数十。以程普为副都督，引韩当等上将十余，自交州出南海，攻零陵桂阳。韩当斩零陵守将陈应于阵上；桂阳副将刑道荣并守城军一万六千余皆亡，城破；桂阳守将贾华引残部三千余败退长沙，与刘磐合兵一处防御长沙。孙策自引五万军攻江夏。
大汉丞相李逸闻荆扬两处告急，急令荀攸与左将军颜良引军两万驰援荆襄；复令军师郎将诸葛亮与右将军文丑，引两万军急驰寿春增援合肥；复加封诸葛亮为军马大都督，总领荆、豫、扬三州军政。
待两路军马出许昌，李逸又暗令河北都督马超兼领司隶校尉；责兖州都督赵云接掌官渡；调司隶校尉高顺为镇南将军，引军一万急赴襄阳听用。调前将军张颌急归许昌听用；复加文聘为后将军，驻守扬州东城；令豫州都督黄忠，亲自引军进驻钟离；豫州军马尽数归诸葛亮统调。
李逸派调众将毕，又下令通告天下：“水军大都督甘宁，不谙实宜，贻误战机！致使扬州损兵折将、失地陷城；着即夺水军大都督职，降为折冲将军，发往江陵驻守。着蒋钦暂领水军都督事。”
只有荀攸知道，这一系列调动任用，竟是因诸葛亮一番推演谋划所致。当日李逸问计于荀攸诸葛二人。荀攸进言之后，不待李逸开口，诸葛亮便上前道：“主公，公达之谋虽合眼下军情，然仅为治标，不能尽解我军之危。”
“哦？孔明有何良策？”李逸自然深知诸葛亮之能，忙开口询问。
“主公，周瑜以合肥为点，调集军马攻我扬州、孙策复行此谋袭我江夏而意在荆州！然，亮窃以为此皆周瑜之计，其所为者，此两处皆为虚行也！”
“哦？孔明有何高见快快讲来。”荀攸心中难免有些不服，冷声问道。
诸葛亮自然察觉荀攸有些不快，却不以为意，继续道：“周瑜攻我合肥，其意是使主公调豫州军马援救合肥，进而诱使刘备出徐州而伐我；那时主公必再使兖州子龙所部或朝中军马援豫州；河北曹操自然不会坐失良机，必再兴兵南来；此举虽秒，却有一事较为明显，便是主公不使兖救于豫、抑或不使豫援于扬；而令朝中军马去救，如此青徐刘备、河北曹操见无可趁之机，周瑜之谋岂非空谈？周瑜知主公高谋，左右又有公达文和等智谋之士相佐，岂有不识破其计之理？然，周瑜既料知此谋不通而复行之，所为者，当为主公手中可调之兵也！”
“孔明之意莫非是周公瑾便是要主公将洛阳、许昌可调之军尽赴于战？”荀攸之智虽略逊于诸葛，却也是智计高绝之辈，一听孔明如此分辨，心中立时明朗。
“主公若救荆襄，必调朝中军马，而今天下大汉十三州，半数尽归主公，然各州皆邻敌，驻军皆不可轻动；唯洛阳、许昌尚有数万军马可用，若主公将此军马用于荆扬，则朝廷一时难有可战之军；故，亮料周公瑾袭我荆扬两处，必为先计，其后必另有所图！”
“而今曹操雄踞河北，主公有马孟起所部占据河内、又有张颌、子龙驻守官渡、兖州，曹操新败，一时难有大举进犯之能；兖州子龙所部与豫州黄汉升军马，亦可阻刘备青、徐之军；雍、凉新定，虽西羌两部分化，一时难有战事，然此两处军马却也不敢轻动；今荆、扬，两处战事已起，纵是三辅司隶，原也有高伯宁驻守；莫非.......益州？”随着荀攸一处处分析，最终惊呼出声。
“益州！必然是此处！周公瑾必是对益州有所图谋。”李逸惊呼道。
“周瑜挥军合肥已有时日，今孙策程普又攻荆州；此两处自然不可不救。然，亮料主公若今日发兵荆扬，明日益州便起兵戈，即便今时出兵益州，然路途遥远，已救之不及，所幸者，孙策帐下善兵者并无几，但求魏延可挡之！”诸葛亮道。
“即刻传令李儒，孟达，速速分派军马驰援益州！而今可用者，唯雍凉军也！且距益州又近！”李逸急道。
诸葛亮道：“益州，天府之地，道路险峻易守难攻，若稍有差池，遗祸不浅！”
“嗯，孔明之言不虚，索幸当日，将法孝直留在益州，有法正在彼，纵有小败应无大失，今可忧者，唯魏延，此人虽勇，也善统军，然刚愎自用，自大自满，恐不能纳法正之言！”李逸不无担忧道。
“主公，为今之计，当速飞书益州，急发援军”。荀攸上前道。
“嗯！速传令！益州刺史法正兼领益州都督，行军政事！魏延加为镇西将军，受命法正调遣。”
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诸葛亮荀攸两路军分道而去，高顺军马昼夜急奔直扑襄阳；张颌仅引千余部曲，直驱许昌；待至许昌，李逸给了他两日休息时间，要他两日后便引五千骑急走上庸入川。张颌心知军情紧急刻不容缓，哪还顾得两日休息？只于许昌休整半日，次日便点起五千军，带足早已备下的干粮水囊，翻身上马急奔而去，只是这五千骑军又各牵引了一匹备好鞍辔的空马；这是应张颌之请，李逸自豫州马场紧急连夜调用而来。张颌点起军马，上马之前，李逸上前一言不发，亲自扶张颌上马。张颌心中明白，当即自马上抱拳道：“主公放心，末将必全力以赴，急驰益州，纵时不待我，末将也必为主公站住一处用兵之地！若不能成功，唯一死尔！”
李逸闻言心中激荡，这才开口道：“㑺乂休要存此念，纵时不待我，尽失益州全境，㑺乂只需将益州一众文武带回许昌，便是大功！”
“主公放心，张颌不敢辱命！”
李逸远望着满天飞尘起处，已远驰而去的张颌背影，不由出声赞了一句，“张颌真乃我之利剑之将也！”