“哪能呢！”
小徒弟眼尖，早瞧见李进忠藏在身后的那只手里，提着一包点心。于是又一次施展牛皮糖的黏人功夫，准备趁其不备，夺了那包点心。
可李进忠是何人，等闲三五人不能近身的肃宁混混，对付一个球一样的人还不容易？
小徒弟几番腾挪跳跃都无法抢到点心，于是有些恼了：“李施主！您别戏耍小僧，好吗！”
李进忠咧开大嘴一笑，还是故意漏出破绽，让他成功抢到点心。
这下小徒弟又开心了，捧着点心呲着缺牙巴就笑了，一脸的满足。
李进忠瞧着他，一脸的嫌弃，这秋月秃驴怎么就收了这么一个二愣子小秃驴？
“你家师傅有来信说云游到哪了？”
小徒弟吃着点心，笑眯眯道：“前几天收到信，信上说这会儿已云游至四川道，不过好像那边在闹什么叛乱，挺不安稳的，但师傅信里只提了一下，并没细说。”
李进忠想了想：“播州吗？你师傅怎么到那去了？”
“不是播州，好像是……什么忠州？”
～2～
万历二十六年，岁末，
每到年底事情就多，况且今年还是多事之年，尤为事多。
播州杨应龙构乱，早在万历十八年，就有抚按先后上疏弹劾，并请求会勘。可之后数年中，五司七姓不断从中阻挠，川贵两省官员又处置失当，朝廷与杨应龙之间的关系一度十分紧张，而朝廷也在剿抚之间，游移不定。
直至第一次援朝御倭，因无暇顾及杨应龙，当时川贵总督刑玠主抚，经一番波折，朝廷亦对杨应龙从宽惩治，播事方得以解决。
但仅过数月，因七姓奏民的阻挠，又新生波澜。自此，杨应龙掠五司，戮七姓，进而犯江津、南川、合江、綦江等地，与中央朝廷的矛盾激化，播州的局势急转直下。
虽也有大臣深知其原委——‘五司首起衅端，挑怨速祸，且具奏改流，致激应龙之怒，殃及坟墓，流祸邻封，致有今日之事……则诸司者，罪之魁也。’
但战事已起，开弓就没有回头箭。
有巡按上疏直陈杨应龙杀虏实据，讲明处置之法，大略不过剿、防、抚三策，但最为吃紧的却是兵饷。疏言川省早就竭膏尽髓，已无再多所出能养兵，所以建议抽民兵、弓兵的工食银作为防播之饷，则饷不加而兵可敷。
早在上月，杨应龙就劫掠了贵州三处地方，后又侵入湖广四十八屯，堵住各处驿站。四川巡抚上疏，求在合江、綦江各添一名游击，控制两地关隘。
兵部会议，合行抚按择将领统兵，驻扎五司要害，毋令祸及黔省。合江征集了一千二百人控制关口，綦江亦征二千人把守安稳。
朱翊钧题复——‘杨应龙前蒙朝廷宽处，如何还敢负恩肆劫？令抚按官悉心处置，责令擒献恶目正法。’
年底，直隶巡按上奏——顷因倭患，孔棘（急迫）集议天津为京师门户，登莱咽喉外通旅顺，内达淮阳，制御要害，此其吃紧，宜增设抚臣一员专职防海。
臣近来出巡至彼，稽之人情揆之事体，恐起新旧互诿之嫌，不便责成。宜以海防巡抚改衔保定，而仍驻天津，以山东巡抚加敕防海，而移驻登莱。
无事则昼夜分洋，各保信地，有事则首尾击应，务收全功。上可易于责成，下不乱于指视，候倭平，各回驻地，方亦便计。
此疏先下兵部会议，后再下吏部会推。
紧接着，刑玠的飞骑捷报已至兵部，奏曰——’自狡倭悖逆，残我属藩，营釜山之兔窟，肆三路之鸱，张致勤宵旰，东顾隐忧，两次兴师，七年劳费，兹仰仗皇上圣武英断，一意期天心助顺，将吏协谋，值穷寇之思归，乘胜兵而攻，逼致令贼势窘迫。扫穴而逃，祸本既拔于穴中，游魂复歼之海上。至是而皇上字小之义，有终属国效顺之心……’
这倒是一条好消息，朱翊钧接报亦是心喜。
跟着再接刑玠奏报——‘近日倭兵二万余，舟以六七百计，纠泗川、巨济、闲山各倭将，悉力西援行长，总兵陈璘即身先将士，鼓众大战，铳死大倭将石曼子，又生擒一部将，其焚溺死者无算，虽水中不能割级，而犹斩获三百余颗，功收全胜，妖氛已平。’
朱翊钧很快批复——‘釜山悉收倭寇荡尽，朕念将士劳苦，宜加恩叙，该督抚等官便将功次确议勘明，驰奏以慰军心。蔚山功罪紧勘，来尔部便遣人星驰传示朕意……’
丁卯日，贵州巡按上疏——‘言杨应龙蓄谋日久，招九股生苗，复诱五司夷目，自相鱼肉，夷性好劫，又得逆酋为主，云合响应。
黔中饷微兵寡，所恃四川协同防御，使之有畏忌。今年秋冬以来，羽书狎至川中，当事之臣竟不闻发偏师禁遏，亦不闻遣一官以晓谕之，虽经该省新旧巡按参题，俱置之不理。以至此酋无虑于西，而益并力于东，围攻我城邑，虔刘（劫掠、杀戮）我人民，非独民生之荼毒堪怜，而国体之陵夷（衰颓）以甚。臣在镇远月余，儆报一日四五至，未尝不怒发上指，恨此逆酋并恨夫纵逆酋者，窃谓四川巡抚谭希思可罢也……’
要事、急事都累在年底呈奏，简直应接不暇。眼下播州用兵在即，虽有朝鲜报捷，朱翊钧亦觉烦扰，一烦朝鲜才平，播州又起；二烦粮饷无处筹划。
乙亥日，大学士沈一贯以阁务繁重，乏人协理，请增人选。之前还是三人，张位去后，赵志皋又老病不堪操劳，目前阁中也只他一人，堪称独相。
朱翊钧朱批——‘自古国家政务君主于上，臣任之于下，都俞吁咈（形容君臣议事融洽）唐虞（唐尧、虞舜）赞襄之盛治，乃我祖宗设立内阁枢机政务最为详悉，朕岂不知，但念阁务烦重，倚重尤切人之贤否，实难周知。乃欲斟酌发行，岂有不补之理？便着吏部通将前推再推堪任数员开具来用，卿宜尽心佐理，不必疑畏，以负眷怀。’
沈一贯深知朱翊钧有一种心思‘素虑大臣植党，希望任用林居及久废者’。他想到了萧大亨常提起的一人：于慎行。
于慎行任礼部尚书时，因国本连疏极谏，朱翊钧怒极，后来又因山东乡试泄题而引咎辞职。他二十余岁即为帝师，可见天资极高，为人又襟怀坦荡，但要荐此人恐为朱翊钧不允。
林居者，其实还有王锡爵、沈鲤、朱赓、李廷机等，所以阁臣人选还需再斟酌。
庚辰日，赵志皋奏辩给事中姚文蔚，说东事始终圣明独断，孤臣累遭疑谤，乞赐昭察放归。朱翊钧回之，并安慰道——‘卿有疾，宜专精善养，何为复因人言，构思极辩于科臣前？朕因关系军国大事，故令会议，倚毗已久，岂有疑于卿阁臣一节？着该部不必会议，卿宜安心调摄，早愈入阁辅理。所辞不允。’
赵志皋得朱翊钧回复，不禁感慨万千：“皇上之于阁臣，是得君，而阁臣之于皇上，是行道。得君行道，行什么道？皇上自然行帝王之道。我乃文人臣子，又行什么道？自然行臣子之道。岂能因在皇上身边就替君行道，而忘了做臣的本分是行臣道？”
几十年的仕宦生涯让赵志皋领悟了一个道理，即使像他这些年有些政绩，亦不免饱受攻讦而无法功德圆满，甚至差点因东事而身败名裂。都认为他赵志皋本应站臣道一边，却选择了君道，皇上认定他该站君道一边，却以为他站了臣道。他从来都有做臣子的觉悟，倒头来却两头不是人。
岂非阁臣不可行道？非也，阁臣要行的道，只有骑墙道。
万历二十六，最后两天，
兵部再次覆奏刑玠之报，朱翊钧览奏朱批——‘朝鲜南海余倭悉皆荡绝，东征始收完局，此乃皇天助顺，俾朕得行诛报之义，兴继之仁，连年东顾之怀，朕方慰释。刑玠先赏银一百两，大红苎丝蟒衣一袭；万世德赏银八十两，大红苎丝飞鱼一袭；文武将士功次着上紧叙来，念其远征久劳，许其从宽拟叙，咸使沾被庆典。’
岁暮，朱翊钧遣陈良弼代行大袷礼于太庙。
因为年年都代，所以陈良弼早早准备妥当。明日就是正旦，还要遣候爷张炳等人，及伯爷方烨等人，分祭九陵。
三十夜里，朱翊钧携皇后及一众妃嫔，皇子、皇女，到慈宁宫与太后共度良宵佳节。却唯独少了景阳宫的王恭妃。