洋洋洒洒万言的《言事书》没有得到仁宗皇帝任何的直接回应，而王安石的内心仍然心存等待。《言事书》在朝廷上的热度很快就让位给了仁宗皇帝立子嗣的各种传言。赵宗实的名字也再次传播开来。赵宗实是仁宗皇帝堂兄濮安懿王赵允让的儿子。仁宗皇帝在景祐二年（1035）出现健康问题，年幼的赵曙被仁宗皇帝接入皇宫，赐名为赵宗实，交给曹皇后抚养以备不测。宝元二年（1039），宋仁宗的亲生儿子豫王赵昕出生，赵宗实又出宫回到生父赵允让身边。赵允让、赵曙父子两代人，上演着相似的剧情，着实是一种人生悲剧。二十年过去了，仁宗皇帝的亲生儿子们相继离世，孤单的老皇帝悲从中来。

　　王安石并不关心皇帝立储的事。一日，天章阁待制兼侍读吕公著来拜访他，王安石正在读《史记·商君列传》。

　　吕公著问道：“如今官家立嗣，介甫为何不进言官家？”

　　王安石道：“立嗣是国事，更是官家家事。官家自己会有长远考虑。”

　　吕公著说：“介甫想过没有，在新皇即位时若拥立有功，《言事书》中理想自会被支持。”

　　王安石道：“为臣子自当祈福龙体圣安，为君者自有君道。怎可投机于此？”

　　吕公著见王安石是这个态度，便问道：“魏王不用公孙鞅，尚可去秦国。汝何往？”

　　王安石笑而不语，继续读他的书。这些日子王安石真正欢迎的客人还是司马光。

　　那次司马光来，王安石刚刚读完《史记·孟尝君列传》，并提笔写就了一篇名为《读孟尝君传》的小短文。文章只有短短不足百字，司马光翻来覆去的看了好几遍，暗暗称其“瘦硬”。

　　司马迁的《史记·孟尝君列传》是一篇优美的散文，生动的刻画了战国四君子之一的齐国孟尝君。描写了齐国宰相田婴的庶子田文即孟尝君，思维敏锐、礼贤下士，并最终继承了田婴受封在薛地的爵位。孟尝君门客众多，司马迁着重描绘了其中几位深谙纵横之术的门客，其形象鲜活跃然纸上。

　　例如，有智慧的苏代。秦昭王听说孟尝君贤能，请求见孟尝君，并先派泾阳君到齐国作人质。孟尝君执意前往。这时宾客苏代对他说：“一个木偶人与一个土偶人正在交谈。木偶人说：‘天一下雨，你就要坍毁了。’土偶人说：‘我是由泥土生成的，即使坍毁，也回到泥土里。天若真的下起雨来，水流冲着你跑，可不知把你冲到哪里去了。’当今的秦国，是个如虎似狼的国家，而您执意前往，如果一旦回不来，您不就被土偶人嘲笑了吗？”孟尝君听后，悟出了其中道理，才停止了出行。

　　齐湣王二十五年（前299），孟尝君还是被派到了秦国，秦昭王把孟尝君囚禁起来，甚至准备杀掉孟尝君。孟尝君知道情况危急就派人去见昭王的宠妾请求解救。那个宠妾提出条件说：“我希望得到孟尝君的白色狐皮裘。”孟尝君来的时候，确实带有一件白色狐皮裘，价值千金，天下没有第二件，但已经献给了昭王。当夜孟尝君一个门客化装成狗，钻入了秦宫的仓库，取出献给昭王的那件狐白裘，拿回来献给了昭王的宠妾。宠妾便替孟尝君向昭王说情，昭王释放了孟尝君。获释后的孟尝君乘车逃离，夜半时分到了函谷关。昭王又后悔放出了孟尝君，立即派人飞奔去追。函谷关守卫只有听到鸡叫声才开门，人才能进出。孟尝君生怕追兵赶到，万分焦急。这时，孟尝君的宾客中站出来了一个会学鸡叫的，他一学鸡叫，附近的鸡都随着一齐叫了起来，城门开后，孟尝君仓皇的逃出了秦国。

　　孟尝君由此怨恨秦国，准备以齐国曾帮助韩国、魏国攻打楚国为由，来联合韩、魏攻打秦国。苏代向孟尝君仔细权衡了这场战争的利弊得失：胜，韩、魏得利；败，秦得利。无论胜败，齐国都是输家。最佳方案是维持区域势力均衡。苏代的劝谏避免了一场兵灾。不久之后，苏代又用他的纵横之术维护了孟尝君在齐国的地位。

　　司马迁也不惜笔墨的刻画了“弹剑而歌”的冯谖，帮助孟尝君在薛地收买人心，在孟尝君失势后又凭借其纵横之术帮助孟尝君恢复相位。孟尝君深深感叹说：“我一被罢官，宾客都背离我而去，没有一个顾念我的。今天我重新得势，他们如果再来，我一定唾他们的脸，狠狠地羞辱他们。”冯谖听了这番话后，为孟尝君上了生动的一课：“富贵的人多宾客，贫贱的人少朋友，事情本来就是如此。您难道没看到人们奔向市集吗？天刚亮，人们向市集里涌去，侧着肩膀夺门而入；日落之后，经过市集的人甩着手臂连头也不回。不是人们喜欢早晨而厌恶傍晚，而是由于所期望得到的东西市集中已经没有了。应坦然对之。”

　　这篇脍炙人口的名篇千百年来广为传颂，太史公也在诸多地方流露出了对孟尝君的批评。而王安石的《读孟尝君传》短短不足百字，只谈孟尝君借助门客之力逃脱秦国之事。

　　王安石眼中的孟尝君不是英雄，是鸡鸣狗盗之雄。王安石认为，如果他是英雄，手下只要有一两个有才之士，凭借齐国之强大，就可七雄争霸了。而齐国没能做到这一点。王安石进而论证孟尝君的门客之中也没有人才，正因为孟尝君宾客中尽是鸡鸣狗盗之徒，所以真正的人才也不愿出来与之共事。

　　司马光也无数次的读过《史记·孟尝君列传》，这天读了王安石的《读孟尝君传》，让他眼前一亮。

　　司马光说道：“介甫的《读孟尝君传》是对《言事书》中的人才问题进行的解释吧？”

　　王安石哈哈大笑：“知我者，君实！以史为镜吧。”

　　司马光说：“介甫文章瘦硬奇崛，会不会有失全面？”

　　王安石道：“世间之事哪里会有全面？只在权衡之间罢了。”

　　司马光说：“以当代视角对待历史，是历史的真面目吗？”

　　王安石说：“不以时代眼光去读历史，读史何用？”

　　千年前的孟尝君的门客里充斥着鸡鸣狗盗之徒，却美其名曰：“不拘一格使用人才”。殊不知舞台是有限的，并不是心有多大，舞台就有多大。正因为鸡鸣狗盗的“人才”当道，真正有才能的人根本就没有施展的舞台。真正的人才也不能和鸡鸣狗盗的“人才”同朝共事，只能悄然远去。鸡鸣狗盗的“人才”又能做出什么经天纬地的大事？不过是帮着他们的主子剑走偏锋，灰溜溜的遁逃罢了，最终也取得不了什么成绩。

　　往事越千年，现如今的朝廷又何尝不是呢？自鸣得意的“不拘一格用人才”，当道的不过都是些喝酒钻营之徒。除了能夸夸其谈，推杯换盏之间把他们喝酒的意义吹到天上，又能解决帝国的什么问题吗？

　　嘉祐四年（1059），直秘阁的司马光与直集贤院的王安石相谈甚欢。他们讨论历史，探讨文章，仰慕对方的人品、才学。至于酒，王安石和司马光只会月下独酌，或与知己述清欢。