庆历二年（1042），从西北回来的名将中只有级别最高的夏竦没有入朝晋升，而他的部将韩琦、范仲淹却升为枢密副使、参知政事。这放在谁身上恐怕都会想不通，夏竦自是心意难平。不久，“庆历新政”就轰轰烈烈的开始了，吹拉弹唱的鼓手不胜枚举，石介当属其中的头牌。石介写的长诗《庆历圣德颂》流传甚广，诗中明里暗里讽刺夏竦是奸佞小人，称赞韩琦、范仲淹是正人君子。
欧阳修看到这首诗的时候心中大喜过望，赞叹这才是改革应该有的舆论氛围。他和开封街头的市民一样的兴奋，把诗拿给韩琦、范仲淹看。而这两人却完全不似欧阳修，立刻阴沉了脸，预感到将有不好的事要发生。
欧阳修明显太不了解夏竦了！夏竦是什么人？就连党羽遍布朝野的吕夷简都惧他几分，怎会是善茬？范仲淹、韩琦、欧阳修出将入相那是因为科举出身，并且名次靠前。夏竦可没有通过正常的科举取士，也能够在朝廷身居高位，那是一般能力可以企及的吗？一个成熟的政治家，对待那些越是才学低而身居高位的人，越应该谨慎——这很有可能是自己认知的盲区。极有可能是没有认识到这类人的“厉害”之处。
真宗朝，宋和契丹的一次战斗中，夏竦的父亲身中流箭，在战场上牺牲。朝廷抚恤夏家，荫给了夏竦一个官阶特别小的武官。夏竦显然是不满意的，他拿着自己创作的诗，等在宰相李沆经过的路上。见到行进队伍走近，他快速赶在侍卫反应之前，上前拦住宰相的马头，躬身下拜呈上自己的作品。李沆突然一惊，镇定后一想反正也被拦下了，那就读读吧。读完后确实比较满意，就问他：“呈诗上来干什么？”夏竦实话实说：“想换个文官的官职。”李沆也没含糊，就真的给他换了一个职级一样的文官职务。从此开启了夏竦一路高升的仕途之路。
夏竦的起家至少可以说明夏竦是有胆识的。虽然有不在少数的人自信才华要远胜夏竦，但敢上前去拦宰相马的，不知大宋朝有几个人可以做到？如果能让李沆觉得确实值得推荐，那夏竦也是有一定才能的，而实际上夏竦确实在古文字、诗词文章、经商等方面都有不俗的表现。然而，李沆动动指头将夏竦的武职改成文职那也是极为重要的一环，在大宋朝这一环的重要性可理解为：李宰相您只帮我这一步，剩下的全看我自己！
夏竦果然也没有辜负他自己。夏竦在工作中不断展示果断、坚决的行事作风，可谓雷厉风行又不失才华，一路升至“两制”官员，任翰林学士知制诰。仁宗皇帝命他出使契丹，那时出使契丹是有危险的，轻则被扣押着回不来，重则就在那儿死于各种“意外”让辽出气泄愤。夏竦的命当然很金贵，回了仁宗皇帝：“父殁王事，身丁母忧。义不戴天，难下穹庐之拜；礼当枕块，忍闻夷乐之声。”坚决而富有才华的拒绝了。这个回绝信对仗非常的工整，难怪可以做知制诰。大意是：我父亲就因契丹而死，现在母亲也没了，很可怜。我和契丹有不共戴天之仇，去了怕是要和他们干起来，反而误了国事，难以胜任此外交任务。说的真是仁至义尽，也躲开了这个危险的工作。对于曹利用这样的武官失去这样的任务，恐难有晋升机会，但对于夏竦这样的文官可就不一样了。文官的升迁是无论在何时，无论在何地，一声褒贬，一声议论，官职就发生改变了。只是有人是一路高升，有人是一路贬谪。
夏竦的脑子很活，很能利用大宋朝的各种专卖、税收制度经营走私生意，不能说富可敌国，也算是富可敌州。他曾提拔了范仲淹的同年庞籍，出任西军将领。庆历二年（1042），庞籍还正在西线作战，很难说是不是庞籍日后煽动了翅膀，使得大宋王朝五十年后走向了深渊。
夏竦曾对庞籍说：“你会一直很穷，但你会当宰相。”
庞籍说：“我当了宰相，我还会穷？”
夏竦说：“你是宰相里最穷的。”
夏竦除了能预言，还有两个一般人所不能及的特点，尤其是兼而有之的人更是极少。一个是，夏竦有深厚的文字学功力，而且书法造诣绝非一般。另一个是，夏竦在爱慕女性方面实在是有其独到的一面。夏竦的美女众多，众美女中有一位体态略显丰腴的女子，叫毓文，深得他在书法方面的培养，能把字临的惟妙惟肖。有了这两个条件他们合作了一件惊天动地的大事。
也不知夏竦用什么途径找来了一封石介写给富弼的信，根据后来的情况看，这封信不是伪造的是确实存在的。他把毓文叫到身边，按坐在文案边，让她临摹这封信。
“夫君，这又不是什么好字，远不及上次您让我临写的蔡襄的字。”文娘子道。
“嗯，情况有些变化，蔡襄的你不用临了，你把这封信临好。从结字到气韵一丝都不能差。否则就把你送到‘醉花楼’去。”夏竦说完，手就开始到这个小娘子身上乱动。
“夫君真狠心，喜欢那几位夫人就喜欢吧，还狠心把妾身卖到青楼去，妾身也曾是夫君的，你舍得吗？”文娘子欲拒还迎的撒娇道。
夏竦停下手，严肃的说道：“今天的事向谁也不能透露半个字，另外你要想办法构造出‘霍’字，一样要练好。”
原来这封信里有石介劝富弼对仁宗皇帝“行伊周之事”的内容。伊，指的是伊尹，是辅佐商王太甲的商朝大臣；周，指的是周公，是辅佐未成年的周成王托孤之臣。两者都是鞠躬尽瘁的忠臣。伊尹是太甲的老师，传说太甲起初能够做到勤勉执政，后来就开始骄奢放纵。伊尹为了教育商王太甲，就放逐了太甲，让他去成汤的墓葬之地反省三年。朝政由伊尹和诸大臣共同掌管，史称“共和执政”。等太甲认识到错误并改正后，伊尹亲自去接太甲回宫，将政务重新交给他，自己继续辅佐太甲。周公辅佐成王是妇孺皆知的故事，成王继位时年幼，周公、召公联合执政，待成王成年后还政于成王。夏竦要毓文把字迹模仿像之后，把整封信完整誊抄一遍，把“伊周之事”改为“伊霍之事”。
“伊周之事”、“伊霍之事”，这一字之差，问题就大了。霍，指的是霍光，是西汉昭帝时期的重臣，深得汉昭帝信任。元平元年（前74），汉昭帝驾崩，膝下无子。霍光就迎立了汉武帝孙，昌邑王刘贺即位。但短短一个月不到，霍光就以刘贺淫乱为由奏请太后废黜了刘贺，史称汉废帝。然而，刘贺是一个崇尚知识、好学上进、勤勉努力的好皇帝，只是不称霍光的意，便被权臣霍光废了。霍光同群臣商议后又从民间迎立了汉武帝曾孙，史称汉宣帝并继续辅佐。霍光的历史形象是废帝的霸道。
这封信就这样以一字之差，内容被改的天壤之别。夏竦就把文娘子模仿石介笔迹，并改成“行伊霍之事”的信送给了仁宗皇帝。仁宗皇帝看到这封信感到莫名其妙，也不太相信有这事。毕竟此时的大宋已经不是五代那个乱象，况且几个书生能翻出什么大浪来？仁宗皇帝还把信拿给石介、富弼看了，此二人看到信立即傻了眼。两人都说不出话来。要辩解吧，这字确实石介的字。不解释吧，他们分明也不是这意思。二人到死都没明白其中的蹊跷。
事实再次证明坏人不可怕，可怕的是坏人还有才华，并且用一身的才华做坏事，更加可怕。夏竦是要告诉仁宗皇帝，他们改革派就是朋党，结党行“伊霍之事”。夏竦可不光有才华，他还很有钱，他的钱可以让贾昌朝、御史台都站在他这一边。难怪王拱辰说，他们可以把这些改革派一网打尽。