内阁签押房。方从哲一进来就看见赵焕、李汝华和黄嘉善已经到了，方从哲边走边打招呼：“诸位大人，今天怎么这么早？”

　　李汝华叹气道：“不早不行呀，熊廷弼催饷的折子又递上来了，催的我脑仁儿疼。”赵焕接过话头：“南京刑部侍郎何熊祥也上疏急请增补南京六部缺员，我看这事不能再拖了。”

　　方从哲看着堆积如山的奏折，一筹莫展地叹道：“这时候南京还来添乱，让他何熊祥先扛着，北京都快没人做事了，还说什么南京。”

　　一大把年纪的赵焕坐不住了，他站起身背着手来回踱步。突然他声音颤抖地说：“皇上要是再这么不理朝政，不见臣工，那老夫也只有告老还乡了。”

　　方从哲吃了一惊：“赵老，当此国家多事之秋，我等世受皇恩，此时此刻正是报效朝廷的时候，奈何要学那五柳先生呀？”

　　赵焕感慨万分：“阁老所言极是，老夫也想为国为民做点实事，可自上任以来所面对的困境让老夫有劲使不出啊。自万历二十一年来，缺官现象日益严重，到现在已经到了触目惊心的地步。两京六部堂官实应一十二人，缺九人；户、礼、工三部只有一个侍郎，兵部连一个都没有；都察院自温纯去职后，已经八年没有委任新任御史了；六科给事中按制应有五十人，现只有四人，十三道御史应有一百一十人，现在只有五人；各省、府、县缺官达到一百九十多人啊！你说吏部的这个家老夫还如何当的下去呢……”

　　赵焕越说越悲愤，这沉重地话令方从哲、李汝华和黄嘉善陷入了沉默……

　　许久，方从哲才缓缓地说：“赵老，我又何曾不理解您的难处，梓山也是几番请辞，茂夫也是在苦撑着，别说两京六部、六科十三道，就连内阁如今不也只有我一人吗？我几次三番上疏请求增补阁员，皇上怎么说？皇上说内阁的事你方从哲一人就够了，不必另行增补阁员了，唉……”

　　几个人相对无言，李汝华合上奏折，一脸无奈：“阁老，这辽东的欠饷不能再拖了，熊廷弼已经连上三道折子，催的火急啊。”方从哲苦笑道：“三道？陕西三边总督都递了七道催饷折子了，听说那边因为欠饷都发生军队哗变了，谁都急，你说这银子先给谁？”

　　李汝华一时语塞。

　　黄嘉善插话：“辽东的建虏毕竟是心腹大患，况且，现在辽阳还没有脱险，熊廷弼正在全力保卫辽阳，军饷不是小事啊！”

　　李汝华叹息道：“可是户部现在哪里还有银子……”他停顿了一下，说：“看来只有一个办法了。”方从哲、赵焕和黄嘉善追问：“什么办法？”李汝华一字一顿：“内帑”。

　　一听这话，方从哲面有难色，说：“只怕皇上不会同意的。”

　　李汝华：“直接向皇上伸手要确实难，不过，户部可以先截留一部分充作军饷。”

　　赵焕似有所悟：“你是说‘金花银’？”

　　李汝华点点头。

　　方从哲说：“只怕皇上不会善罢甘休。”李汝华：“事到如今，这也是没办法的办法了。”

　　赵焕口中的“金花银”是明代税粮折收的银两。原来大明开国之初征收赋税主要是实物，宣德年间，诏准折纳金花银，就是以银代物。正统元年，朝廷决定将南直隶、浙江、江西、湖广、福建、广东、广西之夏税秋粮折银征收，效果很好。万历年间概行于全国各省。这笔钱是由户部征收，然后转交内府库，主要用于皇帝赏赐，按规定户部只能经手，不能挪用，不过，历代皇帝对这笔钱大多都不怎么过问，户部迟个几个月上缴也是常有的事，因此，李汝华才有用金花银充军饷的想法。

　　赵焕沉吟道：“要是皇上怪罪下来可如何是好？”

　　李汝华无奈地说：“如果不这样做，一旦辽东因缺饷出乱子，皇上不更要怪罪吗？”

　　黄嘉善问道：“茂夫那你打算如何做呢？”

　　李汝华略一思索，说：“各省的金花银大多都已上缴内府库，只剩广东的二十万两还未到账，可以先由户部截下来，挪作军饷。”

　　赵焕忧虑道：“是不是太冒险了？”

　　方从哲叹道：“明知山有虎偏向虎山行，我辈不如茂夫呀......”

　　弘德殿。经过几天静养调理，万历的气色看起来好了许多。他从榻上坐起来，卢受赶紧扶住他，万历摇摇晃晃地站起来，说：“卢受，扶着朕四处走走，朕好一阵子没有下床走动走动了。”

　　卢受小心翼翼地扶着万历在殿内踱步，走了几步，万历突然想到了什么，问：“卢受，今年的内帑供奉到齐了吗？”

　　卢受：“除了广东的二十万两未到之外，其他各省的都已送内府库了。”

　　万历皱起眉头，有点不悦：“广东为何迟迟不报入内府库？”

　　卢受迟疑了一下，不知该如何开口，万历厉声道：“怎么，现在都学会欺君了！说，到底怎么回事？”

　　卢受吓得跪地叩头：“奴才不敢，奴才不敢，广东的二十万两金花银早就到京了，只是被户部李大人扣下来，充作辽东的军饷了。”

　　万历勃然大怒：“李汝华如此胆大妄为，随意扣押金花银，他还有没有把朕放在眼里？真是混账！---------卢受！”

　　卢受战兢地：“奴才在。”

　　“传朕口谕，李汝华胆大妄为，欺君罔上，擅自扣押内府库银，著其立即追回上交内府库---不得有误！”

　　万历不假思索地说道：“再加一条-----罚俸半年，以示惩戒。”

　　卢受：“领旨。”

　　户部。李汝华一拍桌子，气呼呼地站起身走来走去，嘴里嘟囔道：“这户部的家是没法子当了，要钱没有，要权没有，兵部天天催着要军饷，我向谁要去！连皇上都不闻不问，我还操这心干嘛？不是罚俸半年吗，好呀，李某让贤，回乡种地去。”

　　旁边的户部侍郎王家祯急忙上前道：“大人慎言，慎言啊！”

　　李汝华似有所悟，这才闷闷不乐地一屁股坐下，一脸茫然的问王家祯：“你说这下怎么办？上哪儿弄银子去呢？”

　　王家祯低下头不言语，连李汝华这个尚书都没办法，他一个侍郎又有什么办法呢。

　　辽阳。熊廷弼率领辽阳全城军民众志成城，严阵以待，加之各路援军陆续开赴辽阳，努尔哈赤见捞不到什么便宜，还有被合围包饺子的危险，匆匆下令全军撤退，退往开原，经开原返回赫图阿拉。辽阳之围解除。

　　经略府。熊廷弼脸色铁青的坐在椅子上，阴沉着脸，一言不发。他刚刚打发走前来讨要军饷的各镇卫总兵官，当然那些人都是空手而归的。熊廷弼正在一个人生闷气，熊林进来禀报：“老爷，周大人求见。”熊廷弼烦躁地：“不见，不见。”熊林正要转身出去，背后突然传来熊廷弼的声音：“等等，让他进来。”

　　周永春跨进厅门，发现熊廷弼一脸不悦，小心询问：“经略大人，这是怎么了？“熊廷弼恼火地说：“朝廷怎么能如此出尔反尔？前天告诉本官说二十万两军饷已经有着落了，本官第一时间通知了各镇卫总兵让过来领饷，谁料今天居然告诉本官，军饷一文没有，堂堂朝廷岂能如此儿戏！”周永春四下里望望，谨慎地说：“经略大人，你有所不知，前几天户部确实给辽东准备齐了二十万两军饷，不过这钱是李大人私自扣留的金花银，充作军饷。皇上知道后大怒，又令户部追回去了，并且还罚李大人半年俸禄，李大人一怒之下，上疏请辞，现在还在僵持着呢。”熊廷弼叹息道：“让本官如何面对各镇卫将士们啊……”

　　京师郊外。一辆马车停在桥上，几个人从桥下走了上来，一身便服装扮的赵焕在家仆的搀扶下，缓缓走向马车。黄嘉善、李汝华跟在他身后，也是一身便装。李汝华：“赵老，您真的就这样丢下我们，独自回乡享清福吗？国家多事之秋，正是朝廷用人之际啊。”赵焕叹道：“老夫老了，不中用了，实在是心有余而力不足啊！老夫已经七十有八了，还有几天活头？就此结束吧，把这把老骨头送回桑梓之地，了此一生矣。”

　　赵焕的话说的李汝华、黄嘉善一阵阵难过。黄嘉善开口道：“对了，方阁老有重要军情入宫面圣，就不来送您了，拖我捎来他的心意。”赵焕：“多谢方阁老的一片心意，老夫心领了。”

　　说话间，三人已经来到了桥头的马车旁，赵焕抚摸着桥柱上的石狮，心中感慨万千：“嘉靖四十四年，老夫第一次走过这座卢沟桥进京赶考，转眼就是五十五年啊，如今再次走上这座卢沟桥时，桥还是原来的桥，人却已经白发苍苍喽……”

　　他转眼最后看了一眼桥对面远处的北京城，对李、黄二人说：“时辰不早了，老夫也该上路了。”

　　黄嘉善这时说道：“赵老，您知道接替您出掌吏部的是谁吗？”

　　赵焕：“是谁？”

　　黄嘉善：“方阁老今天早上从宫里传出来的消息，是周嘉谟。”

　　听到这句话，赵焕沉默了，好半天才说：“只怕从此朝中将永无宁日了，诸位多保重吧。”李汝华说：“周嘉谟可是东林党的核心人物之一，他出任吏部尚书只是第一步---------接下来东林党人势必大批返朝，到那时，恐怕李某和黄老大人甚至方阁老都会被打击报复，只是------”

　　他停顿了一下，说：“那个时候，恐怕就没人为我等送行喽。”

　　赵焕爽朗的说：“真有那天的话老夫请诸位到寒舍痛饮几杯，可不能不去啊。”

　　“对酒当歌人生几何，如此美事我等岂能错过呢？一定一定呀。”李汝华笑道。

　　三人相对笑了起来……