曹晓荷气道：“操！”原来适才抵抗大山子时熟铜棍恰好磕在箭匣上破坏了膛线，使得原本正中咽喉的一箭发生了偏移。曹晓荷见一击不中便知要糟，俯身一个前滚翻站起时已将匕首抄在手中，如下山猛虎没命价似地冲向赵晔。赵晔被箭势带得半个身子偏向一侧，他勉力拿住身形，回过头时已是血灌瞳仁，咬牙切齿地将箭簇从肩上拔出。他克制着疼痛将腰刀举起：“这都是你们自找的！”挥刀便向地上的小花儿劈去！
陈老蔫只瞧得肝胆欲裂，正在这间不容发之际，忽然一张木凳挟着风势砸向赵晔，赵晔的全部精力全放在了曹陈身上，却忽略了偏殿中还有个李碧武，他趁两帮人打斗之际移动到正殿的石阶之下，借着阴影隐藏着身形。此时见赵晔暴起伤人，不及细想便将手中的木凳扔了过去，只听嘭的一声巨响赵晔被撞得倒向一侧！
李碧武高叫道：“山西的后生们，救人了！”伴随着伙计齐声的呼喝，李碧武三步并作两步跳上石阶一把将小花儿抄在怀里，身旁的赵晔一个鲤鱼打挺站了起来，李碧武怪叫一声：“额滴娘！”撒腿便向石阶下跑去，赵晔放眼望去只见煤商一伙已加入了战团，这帮人常年走南闯北练得身强体健，和自己的手下堪堪打了个平手。正在怔愣间曹晓荷已抢上石阶，匕首一摆直取他的面门，赵晔对这臭婆娘恨之入骨，毫不畏惧地挥刀砍来，哪知曹晓荷仅是虚招，腰身扭动躲过赵晔的攻击，径直扑向殿内。
赵晔这才反应过来忙转身追去，只见曹晓荷已放倒殿内留守的一名喽啰，转身面对着赵晔，如同一只老母鸡般将几个瑟瑟发抖的孩子挡在身后。赵晔咬着牙上前连出数招，曹晓荷却全是守势，转瞬间便明白了她的用意，知道对方是存心拖延。此时门外的局势已逐渐明朗，赵晔的手下节节后退，颓势已显。赵晔情知今日计划已满盘皆输，心有不甘地高喝一声，在众喽啰的掩护下夺门而出。
“老爹！”小花儿挣脱开李碧武飞扑向陈老蔫，陈老蔫抚摸着小花儿的脑袋安慰道：“没事了没事了。”曹晓荷将小耗子三个带出殿门，小耗子几个也飞扑向陈老蔫，陈老蔫被撞得一个屁股蹲，他挨个摸着小小的脑袋，向小花儿道：“还不去谢谢曹姨姨？”小花儿怯生生地站在曹晓荷面前：“谢谢姨姨。”
曹晓荷细细地看着小花儿稚嫩的脸庞：“不打紧......”话音未落小花儿一头扎进了她的怀里，刹那间一股强烈的感觉涌向曹晓荷的心房，既心酸又甜蜜。她缓缓收缩手臂，将小花儿环抱在怀里。
陈老蔫从地上站起，走向李碧武：“多谢壮士仗义出手，敢问尊姓大名，仙居何处，日后我必定带犬子犬女登门致谢。”
李碧武还是那副笑脸：“言重了......”
“小花儿！小花儿！”陈老蔫循声望去，却见曹晓荷一脸惨白，小花儿已软软地倒在了她的怀中。
陈老蔫忙上前接过小花儿，懊恼地道：“小花儿已一日未曾服药，怕是痨病犯了！”曹晓荷急道：“这荒郊野岭的，上哪里寻郎中！”
李碧武回头：“秀才秀才！”伙计中抢出一人，面目清秀，带着些书卷气，他翻开小花儿的眼皮看了看：“地上寒重，先把孩子放到床上！”众人七手八脚地将小花儿搬到正殿的供桌上，秀才从包袱中翻出一个白瓷瓶磕出药丸，然后抬头看向陈老蔫，陈老蔫探询地看向曹晓荷，曹晓荷一直在留神观察李碧武和秀才，见二人面色坦然不似奸佞之人，缓缓点点头。
秀才这才撬开小花儿的嘴唇，将药丸塞到口中又以温水送服。经过漫长的等待，小花儿眼皮动了动，缓缓睁开了眼睛。
静悄悄的街道上忽然出现了嘈杂的脚步声，五城兵马司的校尉机警地看向街口，只见黑黢黢的阴影中一哨人马缓缓走来。军头摸向腰间的挎刀，扬声道：“什么人？！”
黑暗中一人高声答复：“锦衣卫！”
军头吓得一激灵，张定有当先引路，身后跟着十余人，将腰牌在军头眼前一晃：“将军辛苦！”
军头忙抱拳回道：“大人辛苦。”他连头也不敢抬，生怕瞧见不该瞧的东西：“小的告辞了。”
张定有点点头，一行人目送五城兵马司的人马匆匆离开，消失在街口。张定有回身道：“小阁老，这可不是回严府的路。”问的却是身后的严世藩，严世藩道：“严家妻女家眷都在府上歇息，这个时辰回去多有不便，咱们另寻个地方慢慢消遣。”
张定有不复多言，要开金城坊坊门，停在一户广亮大门前，匾额上刻有清心雅居四字。赵大上前叫门，片刻后门子将门打开，认出赵大后忙躬身将严世藩和赵大迎了进去，赵二回身道：“有劳小张将军护送，天色已晚，请回吧。”张定有咂咂嘴，看着严世藩的背影消失在门口，带领力士匆匆离去。
赵大将书房查看一周确认安全，回身时赵二已将宋旸绑在椅中，随后搬了把椅子放在宋旸对面。严世藩施施然走入书房，在那张空椅子上坐了，他打了个哈欠摆了摆手，赵大和赵二走到门外反手将门带上。书房内很安静，花园中的虫鸣清晰地传入房内。此时的宋旸被反绑双手，身上还是那件没来得及换下的血衣，眼神呆滞地看着严世藩。
严世藩双目炯炯地回视对方，良久后才开口道：“你数次上表弹劾我严家，现今却做了我严世藩的阶下囚，世事当真难料啊。”
对于严世藩的感慨，宋旸选择了以沉默回应，严世藩身体前倾：“老子就不明白，我严家为陛下分忧，为国家纾困，为这大明朝遮风挡雨这才保得朝廷数十年的国泰民安。为何你偏要和我等过不去，嗯？”