眼见她的身影消失在门口田守业才松脱手，赌坊中的伙计聚在外围跃跃欲试，石养敬从腰间掏出腰牌，手指着领头的大汉：“官府办案，别乱动！”田守业从怀中掏出一把形状怪异的镊子，抓住马猴儿的手掌，将镊子套在马猴儿的无名指上：“我问你答，知道赵晔将孩子绑去哪里了吗？”
马猴儿不屑地撇撇嘴：“你也配知道我大哥的行踪？”
话音未落，只见田守业手中的镊子一推一扯，竟将马猴儿的指甲生生扯脱！马猴儿啊地一声惨叫，疼得身体乱颤，田守业牢牢地压在他的身上不为所动，他用力将镊子套在马猴儿的食指上：“听清问题了吗，赵晔去了哪里？”
马猴儿额角鬓边已有冷汗冒出，也不敢再强项：“几个时辰前，赵老大将帮内魁梧善斗之人聚齐，听说要办件大事，至于要办什么事，我们却是不知道的。”
“你怎么没去？”田守业脸色铁青。
“赵老大说你们是硬点子，因此选择的都是魁梧善斗之人。我长得瘦如柴鸡，赵老大怕我扯他们后腿便命我找个地方隐藏起来暂避风头。”
田守业揪住他的衣领：“跟我换个地方说话。”说罢不顾对方的挣扎，将其带离赌坊。
杜生林带着魏欢等人垂头丧气地回到所里，推开值房门只见赵大抱着肩膀坐在椅中，听到动静后他将微阖的双眼睁开：“看来即便是杜同知亲自下场，也没讨得了好。”
杜生林的脸上一阵青一阵白，末了咬牙切齿道：“早晚要姓韩的付出代价！”他压着火气向赵大问道：“强抢宋旸这条路已走不通，我们还是想其他办法吧。”
赵大哂笑道：“若是指望你们，什么事情也做不得。”从怀中取出一个信封交给杜生林：“小阁老早有准备，只需你们将此信送到宫里。”西华门外，值守军卒见黑暗中走来一行人举着火把走来，忙将长戟一挺刚要呼喝，却又硬生生止住了，火光掩映下杜生林的脸庞逐渐清晰。军卒忙跪下行礼：“参见同知大人。”
杜生林道：“起来吧。”他环顾四周：“可有异常？”
军卒禀道：“一切正常。”
杜生林点点头，从怀中将那封信掏出来递给军卒，军卒疑惑地看向杜生林，后者道：“将信交给陆指挥。”
军卒也不便多问，拿着信封走到高耸的城门前，轻轻地拍了几下。片刻后门里有人答话：“何事？”
军卒顺着门缝将信封递入：“杜同知有命，速报陆指挥。此封信笺一并交与大人，速去速回！”门内的军卒将信接了，回一声“稍候”转身便向深宫走去。穿过层层叠叠的红墙，最终停在一座道观造型的院落前，门前站定两名大汉将军，他将信封递给对方，又将杜生林的话转述一番。
大汉将军道：“候着。”转身走向院里，一名身材雄伟的中年男子身穿飞鱼服，腰挎绣春刀正在院中来回踱着步。此人生得方脸阔口不怒自威，虽然已是深夜但仍不见其倦怠。此时观门紧闭，门内不见丝毫动静，袅袅青烟自屋顶升起。道观四周明里暗里虽有不计其数的高手护持，但陆炳仍然保持着十足的警惕。
接过大汉将军奉上的信封撕开火漆取出信瓤，凑到灯下观瞧，只见信上写的是：言官宋旸三番五次坏我清誉，现被拘押在诏狱中，劳烦陆兄行个方便允我带回向其澄清事实化解误会，天明前完璧归赵。弟世藩
陆炳撇撇嘴，嘲弄地一笑：“清誉？”严世藩的为人他作为锦衣卫首脑自然是清楚的，但严家父子权柄滔天，无人敢捋其锋。而陆炳作为陛下的奶兄弟深受帝宠地位显赫，但他心思深沉并不招惹严党，双方在一种微妙的平衡中保持着紧密的关系。
他对宋旸弹劾严家父子之事多有耳闻，明白严世藩要宋旸，并不只是讲道理这么简单。他坐在院中的蒲团上抚着下巴思索片刻，唤过军卒取过纸笔刷刷点点写就，将纸条递给大汉将军。
杜生林正在门前焦急地踱着步，忽然从远处又走来几人，走到近前护卫分开，一名身穿狐裘大氅的男子将头上的帽子脱下，露出严世藩的一张脸。杜生林忙上前见礼：“小阁老，您怎么来了？”赵二闪身挡在严世藩身前，右手平举将杜生林挡在两丈开外。
严世藩从其身后露出脸哼了一声：“若是你能将事情办妥，我也不消跑这一趟。”杜生林尴尬地笑笑没有接茬，垂手站在赵大身侧与其一同等待。另一边魏欢鬼鬼祟祟地挪动到张定有身后，见四下无人注意伸手在张定有的屁股上轻佻地摸了一把，低声道：“今晚怕是回不去了，待会便在我住处将就一晚吧。”张定有俊俏的脸上厌恶之情一闪而逝，他抿紧了嘴唇未予回应。魏欢嘿嘿轻笑两声，只当他答应了。
不知过了多久，只听宫门内忽然想起轻微的敲击声，先前的那名军卒忙上前，接过门内递出的纸条双手递给杜生林，杜生林展开看时，写的却是：不放人，不得延误，勿复禀。下方则是陆炳的官印。杜生林一怔，这纸条传递的内容似乎说的是不允许放人，但后两句怎么看怎么觉得怪异，正在踌躇之时忽然身侧人影一闪，赵大已将纸条从他手中抽走，走回到严世藩身前双手奉上。
严世藩看罢却冷笑连连：“却耍得这些小伎俩。”两手拇指按在纸张边缘刺啦一声竟将其一分为二，惊得杜生林喝道：“小阁老，你这是作甚！”严世藩将纸条递还给杜生林：“再看看。”只见纸条上已变为：放人，不得延误，勿复禀——原来他已将“不”字撕了去。
“这，这......”杜生林惊疑不定，严世藩却道：“杜同知，陆指挥用心良苦，你可莫要辜负他的信任。”