马森搪塞了几句，强打精神和刘健吃起酒来，待酒过三巡刘健挥手屏退房内女子，问道：“贤弟今日心神不属，可是有什么心事？”

　　马森忽然向刘健跪下，叩首道：“求大哥救命！”片刻功夫，脸上已是涕泪一片。

　　刘健一怔，忙踉跄着将马森扶起：“什么事把我兄弟难成这样，起来说话，青州府内还没有咱家摆不平的事。”

　　马森便将自己夜入民宅强占陈巧儿，失手造成两命的祸事尽数讲了，只是刻意隐去马全这一章节。刘健一听之下酒醒了大半，马森涕泗横流地讲完眼巴巴地看向刘健，刘健沉吟半晌方道：“贤弟，你好糊涂啊。”

　　马森抽泣道：“小弟已经知道错了，这几日惶惶不可终日，夜不能寐。万望大哥能伸以援手，帮小弟度此难关。”

　　刘健“唔”了一声，缓缓坐正身子：“此事非同小可，我看你还是投案吧。”

　　马森惊疑道：“大哥……”

　　刘健面无表情地接着道：“不是大哥我说你，狎妓是一回事，奸杀良家妇女性质可不同了。你持身不正，误入歧途，为国法所不容，大哥就是有天大的面子，也不能枉顾国法。”

　　他显然不想引火上身，站起身道：“天色已晚，早回吧。”

　　马森扑过去抱住他的腿：“你我兄弟一场，可不能见死不救啊。”

　　刘健被冲撞地一个趔趄，立足不稳摔在席上。情急之下抬脚踹向马森，马森吃痛放开双手，刘健爬起身，气急败坏道：“若你爹不是青州知府小爷岂会和你耍在一处，你自作孽偏要拖别人下水，当我蠢吗？”

　　马森从地上爬起来，眼看着刘健打开门将要抽身而去，突然道：“养心居。”

　　门“咣当”被刘健关上，他转过身惊讶地看着马森，马森用袖子擦擦眼泪从地上爬起在桌前坐定，举起酒壶斟了一杯酒仰头饮尽，斜眼睥着刘健。刘健眼珠转了转，凑到马森身旁：“兄弟，哥哥许是酒吃得多了，适才没有听清，你说的什么？”

　　马森冷冷地道：“明人面前不说暗话，你的养心居我已去过几次了，内里什么营生我也没嘴说。”

　　他笃定的表现使刘健有些吃不准，试探道：“那不过是哥哥修身养性的一处别院，你可不要听信市井谣言，误了哥哥的名声。”

　　马森道：“市井谣言听了不少，比如杏儿胡同的常小红被强掳失身、青城县的人妇胡氏被霸占、其夫至今下落不明这类腌臜事也不知真假，我有意请家父详查此事，也好还哥哥的清白。”

　　刘健定定地看着刘健，脸上阴晴不定，忽然喜笑颜开道：“知府老爷日理万机，想必是没有功夫理会这些不实之言的，咱就别给他老人家添乱了。”

　　他亲昵地揽着马森的肩膀：“兄弟有难，当哥哥的赴汤蹈火也要帮，说吧，你想怎么办？”

　　马森的眼光阴冷：“帮我除掉一个人。”

　　刘健的手一僵，笑容也收了起来，他的目光在马森的脸上打转，确信他不是开玩笑。马森道：“此事只有我那伴当马全知晓，留着他早晚是个祸害。要想此事石沉大海，唯有让其永远闭嘴。”

　　刘健听得暗自心惊，这马森在玩世不恭的表面下竟还有这么阴毒的一面。他沉吟着，内心计算着利益得失，最终拍拍手：“量小非君子，无毒不丈夫。自今日起我就要对你刮目相看了。”

　　听不出来是褒是贬，马森道：“你这算是答应了？”

　　刘健满不在乎，似乎有经验：“一个下人而已，哥哥还是有些手段的。”

　　马森将面前两个酒杯注满：“是啊，一个下人。大哥足智多谋我是信你的。”一杯递给刘健，目中闪烁着晦涩难明的光芒，举杯相邀：“那就祝大哥马到成功了。”

　　大同西城门附近的官田场是官府开设的六大市集之一，此时正值开市，从事边贸的客商云集于此，人流熙攘好不热闹。田守业一行人青衣小帽，敞胸露怀做闲汉打扮，穿梭于各个摊位间。每至一处便抱拳作揖行个和气礼：“黄老板发财。”

　　那黄老板回礼：“田老大发财。”掏出二两银子递给田守业，他老实不客气地收了：“托黄老板的福。”

　　官田场占地三十余亩，一摊一摊收下来，饶是田守业这群十六七岁的年轻后生也直忙到中午。烈日烘烤下，几人打熬不住钻到凉亭下要了大碗茶痛快地喝着，有人干脆拖了上衣赤裸着或瘦弱、或精壮的上身，每个人左臂上有个狼头纹身，目光凶狠獠牙外露显得杀气十足。来往众人侧目而视，但知道这帮人不是善茬，也不敢言语。

　　棒椎给田守业续了碗水：“大哥听说了吗，昨夜南大街好像出事了。”

　　田守业将碗端在手里：“唔？我昨夜和你槁子哥一起吃酒，不到酉时便睡下了。出什么事了？”

　　耗子凑过来：“听说昨夜有人在东郊打起来了。”

　　棒椎凶他：“屁大的孩子，学人说嘴。”

　　耗子平素挺怕棒椎，闻言瑟缩着不敢回话。田守业虚踹了棒椎一脚，跟耗子说：“别理他，跟我说说怎么回事？”

　　耗子挪到田守业另一边：“西城天蝎帮的猴四儿和我同坊，今晨偶遇听他说起的。他们那片有个大户，天蝎帮觊觎已久，本来已经踩好了盘子，打算昨晚上动手的。没承想碰上了两伙人火并，连巡检司都惊动了，没逮到正主，反而是把天蝎帮堵住了，折进去好几个人，听说连他们老大都栽了。这猴四儿从小就狡猾，一看不妙早就脚底抹油溜了。”

　　田守业蹙眉道：“天蝎帮和恶狼帮一个城西一个城东，本来井水不犯河水，这几年他们势力渐大，隐隐有和咱们恶狼帮别苗头的迹象。”他略微沉吟道：“如今天蝎帮群龙无首，倒是个机会，我去跟袁老大说说要不要趁乱伸伸手。”

　　棒椎忽然用胳膊碰了碰田守业：“有没有发现今天集市上多了很多生面孔？”

　　田守业用粗大的手掌拍他后脑勺道：“人家做的是开门生意，自然越多新客越好。客人南来北往，才有财帛滚滚。他们发了财，才能给咱们孝敬例子钱，要不然咱们喝西北风吗？”

　　棒椎疼得龇牙咧嘴，他指着不远处一人：“那人便是其一，在市集上转了一上午也不与人交谈，眼光始终在人身上转悠。”

　　田守业摸着嘴边软软的绒毛，仔细看着：“不挂贼相啊——不是同道中人，兴许是来找人的吧。”不等棒椎答话，又是一巴掌拍到他后脑勺上：“咸吃萝卜淡操心，管好自己的事吧。”

　　他站起来转向耗子：“把人都撒出去，注意打听街面的风吹草动。若是真开打，咱也好有个准备。”

　　耗子起身领命，稚嫩的脸上写满了兴奋。茶博士以为要会账，将白巾搭在肩上，向这边走来。

　　田守业伸伸懒腰：“时候不早了……”众人纷纷起身，互相使着颜色，田守业猛然大喝：“扯呼咯！”

　　话音未落，这帮人撒开脚丫子就往外跑，待茶博士反应过来追出门，哪里还有他们的身影，气得将白巾猛掼在地上：“地痞、无赖！”

　　田守业与众人嬉笑着作别，转悠着眼珠想了一想，直奔袁老大家。袁老大正在当院里吃饭，他老婆闺女回娘家了，此时正大口酒大口肉吃得自在，田守业将钱袋子扔到桌上，搓搓手给自己也满了一杯，袁老大取出碎银在手上垫了垫，约摸二十两，递还给田守业。

　　田守业也没数便揣了起来，举起杯子和袁老大喝了一杯，尔后抹抹嘴道：“老大，我听说昨晚上天蝎帮出事了？”

　　袁老大机警地道：“你听谁说的？”

　　田守业道：“我下面的小兄弟有个街坊是天蝎帮的，听说昨夜天蝎帮全军覆没，连他们老大都栽了。您巡检司不是有人吗，这事是真是假？”

　　袁老大“唔”了一声：“我今日没有出门，不曾听说。”

　　田守业撇撇嘴凑过去道：“天蝎帮这两年可一直与我们不对付，近几月更因为在北大街收例子钱与咱们频频发生争执。如今何不趁他病要他命，抢了他的地盘。”

　　袁老大颜色大变：“万万不可，”面对田守业疑惑的眼神，他想了想：“我也不瞒你了，昨夜那场打斗乃是明军中出了叛徒，而且还被人走脱了，现在城内捕快、各巡检司，甚至…...还有锦衣卫正在满城搜捕这人。”田守业一惊，显然袁老大也颇为忌惮，说话声音都轻了：“你以为我不想抄了天蝎帮吗，今天上面特意来人嘱咐我，切勿轻举妄动，否则落了把柄那就是杀身之祸。”

　　袁老大哧溜将杯中酒饮尽，感慨道：“大同城要来风雨了。”

　　这顿酒直喝到下午申时才结束，田守业醉醺醺地回到四平坊，小心穿过泥泞的胡同，尽头左首便是他家。田守业的父亲原是村中农户，可惜去世得早，母亲为了生计改嫁给了城里的闲汉王长合，如今二人业已过世，只留下田守业孑然一身。

　　他打了个酒嗝将院门关上，便一步三摇地进了屋。忽然一阵疾风自身后袭来，田守业向前一纵，不料立足不稳，一跤跌在地上。他惊恐地看向身后，那人一身青衣，手持镔铁棍，正是闫亮。

　　田守业摇摇晕沉沉的脑袋，站起身来：“师傅。”