房中油灯亮起，一个人面沉似水地站在他面前，正是秦志冠。顾晓阳将地上的人双手缚了，揪住后脖领子拉起身来。秦志冠将油灯托在手里靠近那人：“怎么称呼？”

　　那人啐了一口扭过了脸，秦志冠将腰牌在那人脸前一晃：“识得字吗？”

　　那人一见登时色变：“锦衣卫？！”

　　秦志冠将腰牌收好：“说实话我饶你一条命，不说实话我杀了你！”

　　那人咬着牙，他与锦衣卫打交道也不是一天两天，自然知道这帮人凶名在外，说得出做得到，不由得心里惊惧。一番权衡后方道：“你说话算数，当真能留我性命？”

　　秦志冠道：“虎头帮的？”

　　那人惊道：“你怎么知道？”等于承认了自己的身份。

　　秦志冠不答反问道：“叫什么名字？”

　　那人道：“唐腿子。”

　　秦志冠道：“轻身功夫不错，”他拖着油灯在房中转着圈，屋内的布置极为简单，除了床铺外便是一条木桌，吃食杂乱地摆放着，他回转身：“你是虎头帮派出来的哨探？”

　　唐腿子低头道：“是。”

　　秦直道又道：“在哪个锅里抡勺？”

　　唐腿子道：“三当家的，”他的声音显得有些沮丧：“现如今三当家的出了事，我们原来的人马被收拢给大当家的，前儿个青州府官兵已上了山，眼下便是一场大战。”

　　顾晓阳在他头上狠狠敲了一记：“跑题了。说说这是怎么回事？”他指指窗外的翠香园。

　　唐腿子吃痛，但也不敢反抗：“前些年上面发觉青州府有意清缴虎头帮，便找了些忠于我帮的年轻女子安插在城内各妓馆，交游官员商贾刺探消息。这孙红便是这些女子其中之一，后来何光霖假扮奴仆潜入府衙，孙红便负责他与山上的联络。但孙红身份不自由，为避人耳目便在此处设置了一处转换点。”

　　秦志冠接口道：“你们以帷幔为信号，若是挂起红色便代表了当晚需会面，是吗？”

　　唐腿子长大了嘴，半晌道：“你竟然连此事也知道？”

　　秦志冠嗤笑道：“这都是锦衣卫玩剩的......你接着说。”

　　唐腿子咂咂嘴：“我等与孙红约定，黄色代表相安无事，红色代表当晚有信息需要传递，是以今日白天我看到窗边挂起红色，便以为是孙红有事要与我等联系。”

　　秦志冠皱起眉头：“你还不知孙红已经失踪了？”

　　唐腿子一惊：“那日白天我看到窗外挂起红色，当晚我去寻她时却发现她却不在房内。因她平素也会应邀参与私人酒席，是以我一直便以为她仍在外应酬。”

　　秦志冠与顾晓阳对视一眼，心中疑虑更甚。

　　尹世筹从炕上一跃而下，回身轻蔑地一笑，他手持短刀忍着痛快步走向门口，当房门开启的一刹那，面前人影一闪，他吃了一惊，手中短刀毫不犹豫地向前刺出！对面那人应变极快，不退反进，右肘上屈呈盾直接撞向尹世筹胸口，只听一声闷响，尹世筹被硬生生顶得倒飞出去摔在地上。

　　田守业从地上捡起短刀，尹夫人和叶子豪从他身后抢出，将尹世筹搀扶起来。叶子豪骂道：“臭小子，你活腻歪了！”说着便要上前，尹夫人紧紧地将其拉住，将尹世筹扶到桌前坐了。田守业拨弄着短刀，阴沉地看着尹世筹。

　　闫亮忽然自里间跌跌撞撞地闯出，他捂着下腹，表情痛苦至极。

　　田守业忙将闫亮扶住，见闫亮指缝间渗出鲜血，不由得大惊失色，田守业忙从床底取出药箱，手忙脚乱地解开闫亮的外衣，将金疮药敷在创口上，好歹将血止住。又取过纱布包扎。忙完这一切他抬起头，只见尹世筹低着头抚着胸口，尹夫人面露不忍，叶子豪则一副幸灾乐祸的样子。

　　闫亮取过外套披上，在尹世筹的对面坐了，他的声音很虚：“你的刀哪来的？”

　　尹世筹看向田守业，田守业低声道：“在我给他换药之际，从我身上偷的，”他的表情中充满了愧疚：“师傅，都是我的错。”

　　闫亮摇摇头道：“连我都着了他的道，更不消说你了。和这种老江湖打交道，还是要谨慎些。”

　　叶子豪讥笑道：“就凭你二人雕虫小技，也配在我姐夫面前卖弄。还不速速放了我等，饶你们两条贱命。”

　　尹夫人阻拦道：“子豪，莫说了。”

　　闫亮的目光阴冷地盯着叶子豪半晌，他对尹世筹道：“咱俩一报还一报，就算扯平了。既然我已实现了承诺，你怎么说？”

　　叶子豪张嘴欲言，尹世筹摆摆手，转向尹夫人：“你二人且去里间歇息片刻，我与他有话说。”

　　尹夫人答应一声，拉着仍喋喋不休的叶子豪走向里间。

　　十年前，宣化西北方向二十里的猫儿庄，明军帅营旁人来人往，步履匆匆。帅营之中孙艺程站在地图前，手指沿着地形滑动着，地图已泛起毛边显得十分陈旧。尹世筹撩帘入内：“参见将军。”

　　孙艺程回身：“大哥，不必拘礼。前方战事如何？”

　　尹世筹取下头盔夹在怀中，露出一张满是尘沙的脸，闻言摇摇头：“不容乐观，五日前紫荆关主关守将韩辉战死后，阿失帖木儿部攻入明长城，一路南下势如破竹，这几日以身殉国的便有襄城伯李珍，遂安伯陈埙，修武伯沈荣等人，我军一溃千里，眼下咱们便是最后一道防线了，”孙艺程的手指停顿在猫儿庄，离此一百七十余里便是京师，他喃喃地道：“是啊，若宣府失守，南下之路便是一马平川，再无险可守，一日内便可抵达京师，到那时......”他的声音颤抖着，已经说不下去了。

　　尹世筹走到他身边：“将军莫要惊慌，宣府现下已做好完全准备，军器、城防、粮饷都已做了妥善布置，敌军远道而来，未必能讨得了好。”

　　孙艺程摇摇头，正待要说什么，忽然张双喜入帐禀道：“将军，鞑靼军偷袭宣府！”

　　孙艺程一下变了脸色：“怎的绕到了我们背后，”他猛地抄起桌案上的头盔：“速速回援！”

　　此时的宣府外已是人喊马嘶，炮声连天。鞑靼军在黑夜之中犹如潮水一般扑向宣府城墙，敌军在远程火炮的掩护下，将云梯搭在城墙上，迅速地向上攀爬。明军守城将士手中箭矢如雨点般倾洒，中箭者从云梯上翻落，惨叫连连。守军还没来得及缓缓，从明败军处缴获的火炮被推至阵前，顷刻间只听炮声隆隆，弹丸落在墙内，闪躲不及的守军在轰鸣声中被炸得四分五裂！

　　宣府总兵官黄耀明将军气质败坏地从地上爬起来，见到如此惨状，只吓得两股战战，他嘶声道：“都给老子顶住了！”副官将他拖至僻静处，低声道：“将军，我看鞑靼军来势汹汹，紫荆关至宣府一路，我军折损将官无数，听说此次阿失帖木儿部南下之兵十万之众，就凭咱们宣府这五六万人，怕也是无济于事。”

　　黄耀明扶了扶歪掉的头盔，琢磨着副官的话：“你是说？”

　　副官道：“将军身先士卒固然可敬，但若是战场形势转变，将军也要准备万全之策。”

　　黄耀明道：“城外援军可堪一战。”

　　副官道：“鞑靼人都已经攻到眼前了，援军何时能到？将军万不可寄希望于援军，否则城破之时就是你我丧命之日。”

　　黄耀明缓缓点点头，正待要说些什么，忽然瞥见将士一片欢呼，他抢上前去趴在垛口：“怎么了？”

　　只见西北方向一支部队气势汹汹地杀至战场，看服饰正是明军。鞑靼军似乎早有准备，左翼单分出一支人马迎了上去。马上的孙艺程抬起身子，命令旗牌官挥动手中令旗。尹世筹连踢马肚，战马唏律律一阵嘶鸣，领着一队人马冲向来者，只是短短一瞬，双方便交接在一起，一瞬间喊杀之声此起彼伏。

　　孙艺程根本不与对方缠斗，大部人马跟随他长驱直入，竟向鞑靼中军袭来！阿失帖木儿从战车中站起，他身量极高，又生得虎背熊腰，站起身来便如山岳一般，他饶有兴趣地看着远方向自己杀来的孙艺程，转头道：“想在十万大军中取我性命吗？没想到你们汉人之中也有这般悍不畏死的。”

　　褚由贤站在他身边，闻言笑道：“这一路大汗也看得不少了，就说那关隘失守，自刎殉国的紫荆关守将韩辉，不也是难缠得紧吗？”

　　阿失帖木儿哈哈大笑，声如洪钟：“打架输了投降便是，好好一个汉子就这么自我了结了，端的可惜。你们汉人就是死心眼。”