码头上，陆先生带着几个粮官指挥着临时雇佣的脚力将马车停靠在河边，马文彪风尘仆仆地赶来，他拿起桌上的茶杯将残茶一饮而尽。陆先生忙又续了一杯递给马文彪，马文彪迟疑了一下接在手中。陆先生似乎没有感觉到马文彪的尴尬，问道：“您在张家忙了一天，该回去好生歇息才是。码头上有我照看即可，出不了茬子。”

　　马文彪的目光被码头上成排的马车吸引了过去：“征用的车马可够用？”

　　陆先生道：“五十万旦毕竟不是小数目，青州府内的车马行已尽数被我们征用，就等明日粮船一到便转运至青州太平仓。即便如此，车马还是捉襟见肘，我已紧急向临近府县借调可用车马，要求对方星夜兼程，明后两日务必抵达，五日内所有粮饷全部汇集在太平仓，按察使司十日后至青州府收粮，时间是来得及的。”

　　马文彪满意地点点头，当先向河边走去，陆先生和其他粮官忙跟在他身后。码头另一侧是雨布搭建的简易的粮仓，占地甚广，马文彪撩帘入内，陆先生跟在他后面走了进去，马文彪仔细检视着，见地上已铺上了木板，木板下方用砖块垫起，他转身看向陆先生。

　　陆先生忙回道：“若是下雨，雨水便自木板下方流过，不会湿了粮食。”

　　马文彪点点头，他面色复杂地看着陆先生，伸手在陆先生胳膊上拍了一拍，终是没有再说什么。

　　陆先生轻声道：“季迎祥尚不知道张大财身故的消息？”

　　马文彪沉默片刻，方道：“我并未知会于他，先让他忙好手边的事。明日待他回来，我再与他说明。”

　　两人走出仓库，带着粮官向河边走去，工人们见到马文彪，纷纷围拢过来行礼：“大人。”马文彪拱手道：“现下我已不是什么大人了，大家不用拘礼。”

　　其中一个工人道：“您心里想着百姓，便是我们的父母官。”马文彪眼眶有点酸，一时间不知道说什么，只是拱了拱手。陆先生道：“辛苦大家熬夜忙碌，码头风大寒气重，我已命人置办了姜茶，诸位自取饮用。”

　　那名工人道：“谢大人。这粮食能救咱们青州府的命，只要能顺利缴了粮，即便辛苦十倍我们也是高兴的。”他说的有些激动：“要说辛苦还是大人辛苦，咱们青州府穷山恶水，上天垂怜派了您这位好官。”他看着身边的人：“俺们都是没读过书的，不会表达，只能这样给大人谢恩了。”

　　说着双膝跪地，向马文彪磕了一个头，工人见状纷纷效仿，河边一时间哗啦啦跪倒了一片，七嘴八舌地道：“谢大人。”

　　马文彪忙上前搀扶，口中道：“我仅是尽心而为，大家快快请起。”

　　陆先生在马文彪身后看着他，胸前剧烈起伏，蓦地想起两人初见时那个说着“为官者，天下为公，自当‘忧济在元元’”的中年书生。

　　姚记绢帕店后进，店东正在账本上查找着，手里拿着那条手帕。秦志冠和顾晓阳耐心地候在一旁，约莫一炷香功夫，店东似有发现，他的账本中夹着一张图纸，图纸中的图案正是手帕上的鸳鸯戏水图，不禁喜道：“是了！”

　　秦志冠和顾晓阳凑上前，店东忙将图纸与手里的绢帕递给秦志冠，只见二者图案完全一致，店东道：“寻常的绢帕店都是售卖男子的汗巾手帕，像官爷手中的这方手帕采用的是太湖丝，质感好造价却又不高，深受咱们本地百姓欢迎，但像这种带有定制图案的，一般都是大批采购，本店多会记录其买家方便日后的续订。”

　　秦志冠急道：“可知买主是谁？”

　　店东手指敲敲账本一栏：“翠香园！”

　　秦志冠疑道：“青楼？”

　　店东点点头，秦志冠和顾晓阳对视一眼，秦志冠暗忖：莫非马全在翠香园中有相好的，密匣交由某个青楼女子保管？

　　翠香园宽敞的包厢中，老鸨高妈妈规规矩矩地坐在秦志冠对面，后者将那方手帕展开放在桌上：“这方手帕可是你在姚记定制的？”

　　高妈妈拿在手中端详：“回大人的话，正是！”

　　秦志冠道：“能帮我找到失主吗？”

　　高妈妈为难地道：“这翠香园在城内首屈一指，馆中姑娘过百，这手帕又不是什么稀奇之物，日常所用皆从库房直取，所用不知数，恐怕她们自己丢了都无法察觉。”

　　秦志冠皱起眉头，他倒是没有想到此节，正在为难处，忽听门口顾晓阳的声音：“干什么的？”

　　秦志冠扭头看去，只见一个膀大腰圆的壮汉在门口探头探脑的，表情似是十分焦急。高妈妈忙道：“是我手下的护院张二麻，”她站起身向张二麻走去：“我正与大人说些要紧事，有什么话一会再说。”

　　秦志冠见张二麻欲言又止的模样，不由心中一动，问道：“高妈妈，馆里可是出了什么事？”

　　高妈妈不敢隐瞒：“好教大人知晓，我馆中有个姑娘已失踪两日，到现在仍寻不到踪影。”

　　秦志冠狐疑地站起身，他不知这两件事是否有什么联系：“你且详细与我说说。”

　　高妈妈一愣，如实答道：“这失踪的姑娘名唤孙红，虽不是馆中头牌，但姿容姣好又善解人意，也是不少恩客的心头好。大前儿个晚上她应约参加了一场宴会，怎料第二天一早小兰发现孙红不在房中，便报到了我这里，我这才知晓这孙红竟是一夜未归。初时我以为她不过是留宿在外没有提前知会我，哪知到晚间也未回来，我便知道出事了。”

　　张二麻接道：“高妈妈便找到了我，要我帮忙寻找，直寻到现在也没有找到踪影。我便想与高妈妈商议是否要报官。”

　　秦志冠向外走去：“不急，先带我去孙红的房中看看。”

　　张二麻和高妈妈忙当先引路，推开二楼某处房间，这个房间远离楼梯口，但又不在角落，想必也是个炙手可热的姑娘。房中陈设极为奢华，忽然一股香味若有若无地飘至鼻间，秦志冠忙掏出手帕凑在鼻端，手帕上除了令人作呕的酸臭气，那股香味已经很淡了，他两厢比较后终于确信是同一种香味。

　　一个小丫头战战兢兢地从里间跑出，见有秦志冠顾晓阳两张陌生的面孔，怯生生地道：“高妈妈，这是......?”

　　高妈妈道：“小兰，这位是官差老爷，”见小兰一副手足无措的样子：“你且出去候着。”

　　秦志冠一挥手：“且慢，”他向顾晓阳努了怒嘴，便撩开帷幔走进里间，只见陈列井然有序，床褥整整齐齐地叠着，他拉开衣橱翻箱倒柜地搜索一番，随后转回身，向小兰问道：“你是什么时候跟在孙红身边的？”

　　小兰抿了抿嘴，用探询的眼光看向高妈妈，高妈妈忙道：“两年前，我在牙行买的一批小丫头。孙红见小兰年纪小，便要在身边了。”

　　秦志冠点点头：“你既常伴在孙红身边，平素可发现他有什么异常举动？”

　　小兰想了想：“抚琴作画，迎来送往，倒没有什么异常，”她终是有些忍不住好奇地道：“官老爷，您说一个大活人怎么好端端地就消失了呢？”

　　秦志冠注视着她的眼睛，见她瞧向自己的眼神虽有些回避，但表情自然表达流畅，不似说谎。他没有理会小兰，在屋内沉默地巡视着。小兰吐了吐舌头，靠在高妈妈身边不说话了。顾晓阳将身体伏低看向橱柜底端，灰蒙蒙的地上似乎有什么东西。屋内的光线有些昏暗，顾晓阳皱了皱眉走到窗台，伸手推开窗，一阵风从窗外吹入，窗边的红黄帷幔随风摆动。

　　他跪在地上伸手将纸片掏出，吹去浮土拿在手里细细端详，见纸片上写着：君心...似觉春游倦...似乎是首情诗，不禁泄气地道：“大人，没有什么有用的。”半晌没听到秦志冠的回应，他转头向秦志冠看去，只见秦志冠直勾勾地盯着窗边随风起舞的帷幔。他又叫了声：“大人......？”

　　秦志冠缓缓走近窗台，将帷幔收拢在手中，左右两手分别抓住红黄两色帷幔：“高妈妈，你们馆里的姑娘用两色帷幔的多吗？”

　　高妈妈道：“寻常姑娘的房中都是以粉色靛蓝等色为主，且多是单色，”她的语气中有些不确定：“孙红何时换的这帷幔我倒不曾留意。”

　　小兰道：“红姑娘说这样，屋内便有了灵动之感，若有风来更显飘逸。”

　　高妈妈啧啧赞道：“倒难为了她这份巧思。”

　　秦志冠却道：“平日这两色帷幔便如这般悬挂的？”

　　小兰想了想：“有时挂红色收黄色，有时挂黄色收红色，有时两色皆会挂起，红姑娘似乎凭着心情决定。”

　　秦志冠站在窗台前，目光向外看去。此时他们身处翠香园的二楼，放眼望去能看到井子坊内其他的几家妓馆，再往远处看便是民坊，阳光直射进来，秦志冠微眯着双眼注视了很久。

　　高妈妈与张二麻对视了一眼，高妈妈试探道：“官爷，可要我们做些什么？”

　　秦志冠忽而醒觉：“这个房间不要再让其他人出入，我另有他用。”

　　几人从房间内走出，高妈妈将房间上了锁，锁钥交给秦志冠。秦志冠低声道：“官府密查，不可走漏风声，否则别怪我不客气。”

　　高妈妈微微色变，忙道：“老身省得。”

　　顾晓阳轻轻一拉秦志冠的衣袖，秦志冠随着顾晓阳的视线看去，只见前方一名男子从姑娘房中退出，正是先前二人都打过照面的胡姓牢头。胡牢头低头向秦志冠的方向走了两步，抬头便看见不远处几人正目不转睛地看着他，他认出秦顾二人，先是一惊，随后尴尬地向二人一笑，转身快步离去。

　　顾晓阳疑道：“他来干什么？”

　　秦志冠想了想，向高妈妈问道：“知道这人是谁吗？”

　　高妈妈摇摇头：“面生的紧。”

　　秦志冠接着问道：“那是哪个姑娘的房间？”

　　高妈妈瞧了瞧道：“小桃仙，也是馆里的红牌姑娘。”

　　秦志冠道：“可与孙红走得近吗？”

　　高妈妈看向小兰，小兰道：“红姑娘待人热情，与馆里的姑娘都有来往，但也限于泛泛之交。没见过与其他人有亲密走动。”

　　秦志冠看着胡牢头的背影，一时摸不透他的来意，只觉得眼下青州府虽然看似归于正轨，但平静表面之下仍暗流涌动。但眼下调任之期近在眼前，只能按下心中疑虑，无暇他顾。