青州府西大街姚记点心铺，陆先生施施然走入，麻脸小二热情地道：“客官，可是要买些什么，本店糖果蜜饯、酥果麻花一应俱全......”陆先生道：“我找你们邱掌柜。”
麻脸小二一愣：“客官有事尽可以与我说，我代为转达。”
陆先生好笑地道：“几十万旦粮食，你做不了主。带我去见你们掌柜的。”
麻脸小二这才省得来人身份，收敛了笑容将门帘掀起：“随我来吧。”
邱掌柜的正在天井下站着，天气虽然晴好，但他苍老的脸庞仍旧隐藏在光影之下，麻脸小二附在其耳边低语几句，便转向前堂去了。邱掌柜饶有兴致地瞧着陆先生，只见面前的这个中年书生一袭白衫，面容冷峻，脸部轮廓显得很锋利，脚下不丁不八地站着，不禁笑道：“陆先生对吧，早有耳闻，你我是第一次见面。”
陆先生冷着脸道：“你我本无交情何必客套，不如直接聊正题？”
邱掌柜点点头：“既然你能来，证明赵思诚已将此事告知了你。一个人换青州全城百姓的生计，这笔买卖划算得紧。”
陆先生道：“我不知道你们想要马森有何用，但若是想以此威胁官府撤兵，那却是你们打错了算盘。”
邱掌柜呵呵笑道：“陆先生可把我虎头帮想得小气了，且不说我们本无此意，即便真这般做了，以马文彪当前的声量也无法再对参战官军施加影响，我们又何必自取其辱？”
陆先生点点头：“看不到粮食，我不会将人交给你。”
邱掌柜道：“我们的人已候在德州，明晚便可抵达青州府。咱们明人不说暗话，鹰爪孙食言而肥的多了去了，我们也不得不防，见不到人你们也休想拿到粮食。”
陆先生道：“明晚派几个得力之人随我行动，一手交人......”邱掌柜接道：“一手交货。”
大同府内，叶子豪将长枪在地上一顿：“丰良将军，你不将刘一鸣绳之以法，难道还想叙旧不成！”
韩丰良忽然拔刀出鞘砍向刘一鸣，刘一鸣忙举刀招架，两人交手几个回合，只听外围吱吱呀呀刺耳之声传来，刘一鸣偷眼观瞧，只见数名弓箭手已张弓搭弦，箭头随着他的动作而移动，刘一鸣吓得一激灵，忙急退两步将刀掷在地上：“不打了不打了！”
韩丰良脸色铁青：“将人绑了！”众兵丁一拥而上，将刘一鸣按倒在地反手绑了，压往城楼。叶子豪凑近韩丰良：“丰良将军，那刘一鸣跟你说了什么？”
韩丰良道：“无非是乞求我放过他，尽是陈词滥调，将军有兴趣知道？”
叶子豪哦一声摇了摇头，眼中狐疑之色未减：“下次可要当心，若不是我派人守护，那你岂不是要吃大亏。”
韩丰良淡淡地道：“下次不会了。”
巷中恢复了宁静，吱呀之声一扇院门打开，露出田守业僵硬的一张脸，他抬头看了看天色，急步离去。
这天稍晚些时候东城门楼下，张双喜已在此等候多时，见到叶子豪趾高气昂地带着刘一鸣走来，不禁嘲弄地一笑。叶子豪将刘一鸣微胖的身子推到张双喜面前，得意地道：“张将军，叛逆刘一鸣已被我缉拿归案了。”
张双喜似笑非笑道：“如此，恭喜叶将军了。”
叶子豪回身：“儿郎们，随我回营领赏！”说着便翻身上马，兴奋地挥舞手臂，招呼军士随他回营。军士们爆发出欢呼，正欲随着叶子豪出城，哪知战马猛地挺住脚步，张双喜伸手牵着马缰绳。他奉孙艺程之命趁夜来此了解进展，没想到叶子豪倒真走了狗屎运竟然擒住刘一鸣。他心知这营是回不得的，现在明军大营内多名远道而来的卫所主脑已抵达营中，人多眼杂容易走漏消息，但这些却是不方便在人前说的。
他瞧着叶子豪道：“叶子豪，如今刘一鸣虽就范，但其同党仍在府中兴风作浪。不如寻个地方迫其交待同伙的所在。”
叶子豪哈哈笑道：“可笑，抓到叛逆自然要交给孙将军定夺，张双喜，你可是怕我抢了功不成！”
张双喜皱着眉：“放你娘的屁，老子不稀罕。”
叶子豪道：“你吃了败仗，便见不得别人好，分明是嫉妒......”马鞭在空中一甩，抽向张双喜的脸。张双喜伸手抓住：“他妈的，你活腻歪了！”
正在争执之间，忽听街面上甲胄摩擦之声响起，一队声势浩大的军卒向东城门推进。行到近处，一名男子骑着高头大马排众而出。叶子豪见了此人，慌得从马上翻落下来，与张双喜齐齐跪倒在地，口呼：“给王爷请安，王爷千岁！”正是代王朱廷埼。这一声出口，城门驻留的军卒如排山倒海跪了一片。
朱廷埼坐在马上如一座肉山，斜着眼睛看了两人半晌，忽然扬起马鞭劈头盖脸地抽向两人：“他妈的，净给老子惹事，活得不耐烦了！”叶子豪与张双喜不敢躲避，硬挺着身子生受，啪啪之声不觉于耳，片刻间两人皆已血流满面。
朱廷埼抽得累了，咆哮道：“你二人吃了熊心豹子胆，连锦衣卫都敢绑，是不是活得不耐烦了！”他瞟向反缚双手跪倒在地的刘一鸣：“过来说话！”
刘一鸣直起身子走到马前，朱廷埼又是一鞭子过去：“你只是锦衣卫豢养的一只狗，狗就要给我朱家看好家，不是给我惹事的！”鞭子抽在刘一鸣的脸上，瞬间多了一条鲜亮的血痕。
朱廷埼将马鞭丢给长史：“你们仨随我回府说个明白，说不明白我生撕了你们，”他调转马头，瞥见石台上的淑晴母女：“把那两个人也带上！”
青州翠香园一楼包厢中，蒋虎斌将酒杯举起：“兄弟们，恭喜志冠调任前再下一城！”众人起哄，秦志冠将酒杯举起，与各位在座的同僚碰了，听着身旁的恭维：“秦百户就是命好，临了临了，又擒住了季迎祥！”“就是，恭喜秦百户。”
秦志冠道：“知道各位围攻草籽山，昼夜无休，抓住季迎祥实是机缘巧合，本不欲劳动大家......”
蒋虎斌截口道：“如今青州官军并锦衣卫对草籽山只围不攻，为的便是挫败其锐气，消耗其口粮，待发动总攻之时便能减少些伤亡。所以说是昼夜无休，其实不真哈哈，”他拍拍秦志冠的肩膀：“再者说，后天你便启程，你我共事一场，总归要有个交代。”
秦志冠道：“是，这顿我请，就当做是告别宴。此后山高水长，后会有期。”
众人将酒饮了，席间热闹起来。秦志冠在众人的劝酒中，不知不觉地已有几分酒意。顾晓阳见状，忙寻了个由头，将秦志冠带了出去，包厢外是一处庭院，假山流水，此时天气渐暖，晚风中少了些凉意。秦志冠摇摇晃晃地走入凉亭。
流水潺潺，秦志冠打了个酒嗝，顾晓阳轻声道：“大人还好吗？今晚可是还有行动的。”秦志冠警惕地环视四周，将顾晓阳拉至假山后的竹林中，对顾晓阳道：“可摸到陆先生的底细？”
顾晓阳摇摇头：“只知道生籍河南洛阳，年轻时有从军经历，后来据说是战场上伤了腿，才退下来的......”秦志冠低头思索着：“竟然是上过战场的，倒看不出有什么腿疾。又怎得做了师爷？”
顾晓阳低声道：“这段经历却是查不出来。”
秦志冠道：“此人正邪难辨，身份神秘地紧。不知道他说能将马森交与我，究竟是别有深意还是消遣我？”
顾晓阳道：“既然大人想到此节，又何苦任其差遣？”
秦志冠低声道：“因为我已经没有时间了。”他没再解释，但顾晓阳已经隐隐摸到了秦志冠的心思，可能只有陆先生才能提供这样的机会，复仇心切的秦志冠已将其当做了救命稻草。
一时间两人都没有说话，不远处的楼阁灯火辉煌，觥筹交错之声传来，显得林中愈发安静。隔着稀松的竹林，隐隐见到两人走上了石桥。两人低声交谈着，秦志冠不欲听人私话，正准备悄悄走开，只见其中一人向这边看来，月光照在此人脸上，却是蒋虎斌。
此时离开倒显得秦志冠和顾晓阳藏私，两人只好一动不动地站着，双方离得虽远，但夜风传音还是能模模糊糊地听到蒋虎斌低沉的语调：“马车备好了吗？”
另一人答道：“回大人的话，已置办妥当。”听声音正是高勤培。
蒋虎斌道：“凡事机警着些，多留心眼。我已年过半百，早便想挂职离去享享清福，你成熟起来才能将大任交托于你......”声音渐渐低了下去，秦志冠侧耳倾听也再听不到动静。石桥下人影一闪，老鸨高妈妈走上桥头，向蒋虎斌与高勤培恭谨施礼，贴近蒋虎斌耳语几句，蒋虎斌点点头领着二人走下石桥。
秦志冠和顾晓阳从林中走出，望着三人背影，顾晓阳低声道：“蒋大人莫非要辞官？”
秦志冠摇摇头，眼神中闪过一丝疑惑。