马森何曾见过这等诡异的场面，精神全面崩溃，待秦志冠松开手，便迫不及待地道：“我说我说，陈巧儿是我害死的，”他的声音中带着哭腔：“都是天煞的虎头帮，竟敢陷害于我......”当下便把如何被设计，引诱其对陈巧儿用强，最终却错手杀人的事原原本本地说了。

　　秦志冠没想到其中还有虎头帮的阴谋算计，恨得其目眦欲裂，拳头狠狠捣在墙上：“不剿灭虎头帮老子誓不为人。”念及青梅竹马的未婚亡妻，不禁悲从中来，泪水扑簌簌地落下。

　　马森颤抖地道：“秦大人，对民女用强确实是我不对，但我好歹是个读书人，并无杀人之意，要恨你就恨那虎头帮，恨那何炳天和马全，且饶我一命吧。”说罢竟翻身跪在地上，不迭声地磕头求饶。

　　秦志冠厌恶地道：“痴心妄想，若非你色欲贪心，也不至失手杀人。马森，我且等你伏法授首的那一天。”

　　马森低着头，眼神中的杀机一闪即逝。

　　秦志冠道：“能起来吗？老子带你出去。”

　　马森忙道：“能！”

　　秦志冠将马森从地上拉起，架住他的胳膊，因为用力过猛疼的他闷哼一声，两人在黑暗之中摸索，很快便找到了门口，他将马森轻轻地推到墙边靠着。将发簪取下攥在手里，他从门缝中向外看去，门口左右各有一人把守，他深吸了一口气，轻轻地将门拉开，然后猛地窜了出去，不待守卫有所反应，发簪已刺破其中一人的咽喉，那人的身体软软地倒了下去。另一人正要高声示警，秦志冠手掌平削，准确地砍在咽喉处，守卫捂着咽喉发出呵呵之声，秦志冠虎扑上去将他掀翻在地，发簪尖端对准其心腹猛戳，不过片刻功夫，那人也没了动静。

　　不过几息时间两个守卫就被解决掉，马森靠在墙上将秦志冠干脆利落的杀人手段全看在了眼里，他的手心里冒出了冷汗。

　　秦志冠将发簪在靴底擦净血迹，回身将马森架在肩上，四周很寂静，巡夜的马贼自远处由远及近，秦志冠辨识着方向：“这边来。”两人凭着记忆向来时的路摸去，走不多远便有小队马贼举着火把迎面而来，幸好沿路野草杂生，两人潜身钻入草丛中，草丛的缝隙中一双双脚纷乱地经过。秦志冠待四周归于平寂，才长身而起，马森轻声道：“你的钥匙从何而来？”

　　秦志冠没有理会他，架着马森走了大概一里地，只见前方灯火通明，大门已近在咫尺。秦志冠道一声“不妙”，马森也不禁心下一沉。原来靠近大门一侧围墙早已坚壁清野，无法借助丛木枝叶掩护翻墙而出，更为严峻的是围墙上围满了荆棘，若是徒手攀爬势必会被扎得头破血流。

　　马森急道：“怎么办？”

　　秦志冠沉默地观察着四周，最终他摇了摇头，放弃了在此处逃生的打算，架起马森沿着围墙背向大门摸去，巡夜小队比后山更为密集，时间在一分一秒地流逝。面前的山路崎岖又多岔路口，两人慌不择路间早迷失了方向，精疲力尽地好不容易走入一片密林，马森终于沉不住气道：“放弃吧，这群马贼也不傻，怎么会给你留下逃脱之路？”

　　秦志冠低着头没有回应不知在想些什么，不久他的眼睛明亮起来，他向远方瞭望一番：“这厢来！”当天空泛起白光之时，忽然马森一拉秦志冠指着前方，惊喜地道：“快看！”只见前方一颗参天大树枝繁叶茂，枝干蔓延至墙外，却是一颗歪脖儿树。秦志冠脸上透出喜色，忽听后山处一片嘈杂，随即锣鼓喧天，人声鼎沸，秦志冠一时色变：“坏了，他们察觉了！”

　　两人相视一眼，忽然不顾一切地向大树发足狂奔，秦志冠嗨一声一跃而起，抱住粗大的树干，手脚并用迅速攀到树冠之上，低头一看只见马森在树下眼巴巴地看着，秦志冠解下腰带垂到树下，马森抬手抓住，秦志冠腰部较力，将马森一点点地向上拽起。

　　“找到他们了！”一声呼喝，一队马贼沿着围墙向飞跑过来。马森吓得脸色煞白，紧紧抓住腰带，连叫：“快！快！”秦志冠脸上的青筋暴起，他努着嘴吃力地一把一把收紧手中的腰带，终于将马森拽了上来，马贼已奔至近前。秦志冠一把将马森推向延伸至墙外的树干：“这条枝干细小，恐怕承受不了两人重量，你先来。”

　　马森哆哆嗦嗦地挪动着脚步，已有一两个马贼奔到树下，呼喝着：“王八蛋，给我下来！”

　　马森的鼻洼鬓角都是冷汗，他一瞬不瞬地盯着眼前的路，枝干微微晃动，他稳定着自己的身体，秦志冠沉声道：“沉住气，莫受干扰！”

　　树下马贼忽然将长刀抛向马森，马森吓得侧身避让，脚下打滑身体向侧方摔出。秦志冠不及思考，跨前一步拦住半个身子已腾空的马森，马森感激地看向秦志冠，话未出口，只听咔嚓一声，树枝折断。秦志冠喊道：“艹！”两人的身体直直摔向地面。

　　马贼刀剑齐出，架在两人脖颈间，不多时，何炳天披散着头发赶了过来，二话不说就是一顿拳打脚踢，他喘着粗气：“将两人绑了，压回地牢。”

　　马森被从地上拖起，满脸的血渍，松垮的衣着让他看起来十分狼狈。他看了看身旁的秦志冠，忽然挣脱开马贼的控制，抱住何炳天的大腿：“大当家的，我举报！”他手指秦志冠：“这个人是锦衣卫，清缴虎头帮首恶—秦志冠！”

　　当天边泛起鱼肚白的时候，蒋虎斌已带着人摸进了某处山头，浓雾尚未散去，四周又是高大的灌木丛，方便其隐匿身形，在他的身后依次跟着高勤培、顾晓阳、马文彪、陆先生，再之后便是黑压压的公门差人，此番锦衣卫和青州府快壮皂三班衙役倾巢而出。

　　经过一夜的翻山越岭，众人早已衣冠不整，但是精神尚可。蒋虎斌与马文彪低声交谈几句，转身吩咐道：“为尽快找到贼巢，救出秦总旗和马知府之子马森，现将搜捕队一分为二，卫所官兵随我一道向东，府衙众役随马知府一道向西，如若发现贼踪，施放响箭为号。山东响马贼技艺高超，各位切记安全，不可轻举妄动。”

　　众人领了命分头散去，陆先生搀着马文彪：“可还撑得住？”

　　马文彪的眼中的焦灼之色自昨日便没有散去，昨夜又是一夜未合眼，此时疲惫到极点，闻言只是摆了摆手，他借着微弱的天光辨识着方向：“前面那座是什么山？”

　　陆先生从怀中取出地图，端详了片刻：“鸡冠山。”

　　马文彪加快了脚步：“先从鸡冠山开始吧。”

　　陆先生知其心忧马森安危，虽然心中也不确定，还是出言安慰道：“公子爷聪慧机敏，相信他一定可以抓住任何活命机会，逢凶化吉。”

　　草籽山虎头寨，聚义厅前巨大的石台之上，秦志冠和马森被五花大绑地捆在石柱上。何炳天仅着单衣在石台上游走，二当家卢占奎三当家齐兴泉坐在椅中，不远处几个刀斧手纹丝不动地站着。何炳天的目光在秦志冠和马森两人间游走，忽然爆发出一阵大笑，他走到秦志冠身前停下：“你们这是唱的哪出啊？”

　　秦志冠闭着眼睛充耳不闻，他看向马森，马森小意地陪着干笑。何炳天收敛了笑容，他定定地看着马森，马森的脸渐渐垮了下来，他走到马森身前：“马公子，您给说说？”

　　马森道：“不敢欺瞒大当家的，这人确是锦衣卫总旗秦志冠，这两年间戕害虎头帮帮众，摧毁大小山寨，负责行动的罪魁祸首便是此人。”

　　何炳天玩味地看着马森：“如此重要的消息，为何此前不说？”

　　马森的脸上又浮起干笑道：“许是昨日受惊吓过度，脑筋转不过来，说了些胡话。”他在何炳天的逼视下声音渐低，说到后来几不可闻，所幸何炳天并未与之计较。

　　他走到秦志冠面前：“秦总旗久仰了，老子惦记你很久了，没想到抓小鬼竟然请回了尊神，真是命运弄人，你当年杀老子帮中弟兄时可想到有今日，”他的嘴角抽搐了一下，眼神转厉。秦志冠闭着眼睛，看不出什么情绪变化，他的平静深深刺激了何炳天，何炳天猛地道：“我知道陈巧儿是马森杀的。”

　　秦志冠猛地睁开眼，看向何炳天，马森则结结巴巴地道：“大当家的，你，你这是......”

　　何炳天又道：“害死陈巧儿这件事完全是出于我的授意，”他欣慰地看着秦志冠胸前愈加强烈的起伏：“何光霖早已调查出陈巧儿是你的未婚妻，他在马森的茶中下手段催其情欲，有意将马森引向陈巧儿，抓住马森的把柄迫其就范。”

　　秦志冠喘着粗气，虽然早几个时辰前听马森说起，但仍然压抑不住心中滔天的恨意，忽然他拼命地挣扎起来，身体一耸一耸地扑向何炳天，嘴里爆发出不似人声的惨嚎：“啊！啊！”马森吓得一哆嗦，何炳天则不为所动，他咬着牙：“老子辛苦经营数十载才有今日之规模，被你这个黄毛小儿毁我大半基业，老子不会轻饶于你！”越说越气，手掌扬起，耳光猛烈地扇向秦志冠。

　　秦志冠嘴边鲜血直流，恨得睚眦欲裂，眼中一片猩红，他咆哮着：“但叫我有半口气在，定要将你碎尸万段！”

　　何炳天道：“有种！但你没有机会了，”他回身吩咐刀斧手：“置法台，将这两个人给老子剐了！”

　　马森惊得色变：“何大当家的，我还有一事禀报，但求饶我一命。”

　　何炳天不耐烦地道：“有话说有屁放。”

　　马森道：“此事事关虎头帮生存大计，大当家的须得保证我的性命，我方能说。”

　　何炳天气笑道：“要挟我？你口气不小，且说来听听，若是真如你所说，我便饶你一条狗命。”

　　马森道：“昨夜有人潜入囚室，暗助秦志冠脱困，你们帮中出了内奸！”