苏州自古即有吃“雷斋素”的习俗，据说崇奉雷公而吃素斋，可以消灾弭祸祛病延年。素期自六月初一始，至二十四日雷公生日再次进香，方可开荤。朔日，葛成陪母亲往雷尊殿进香，才进正山门，恰好遇到钱大。见过礼，钱大让他到东边机房殿瞧瞧去。葛成说他得拜雷公。

　　“你又不是吃素的，拜什么雷公啊？”

　　“其实吃素蛮好的。”葛母道：“我听法师讲：淡薄之中滋味长，青菜豆腐保平安。暑天里不要大鱼大肉的。”又向葛成道：“你有事情尽管去忙，别因为我耽误大家的事。以前没有你陪着，我自己也回得了家。”

　　葛成只得辞别母亲，同钱大往机房殿走。这时他才发觉：自正山门两分，向西去的男女老幼形色各异，向东去的却全是赤膊短衫，尽是机匠染工。有人问询怎么回事，有人大声咒骂，纷纷攘攘气势汹汹。钱大道：“前些日子还想找你商量，总得想个法子，不能让税吏这般猖狂。收税太乱，商人不肯来，大家都快没饭吃了。可没想到他们欺人太甚，先冲咱们下手了。”

　　葛成才要问，忽然闪过一个人影，钱大喊道：“蒋先生，怎么还在此地，莫非你就是话本里说的乐不思蜀？”

　　老者回过身来，向二人施了一礼。葛成记得正是乞讨路费的蒋顺，急忙还礼。钱大笑道：“我上次怎么和你说的？多带些钱，保证你还能见到他，赶紧施舍吧，拿养家的钱赚了骗子一番感谢。”

　　蒋顺道：“你既不曾帮我，又何必再三辱没我？老朽感谢这位兄弟相助之恩，却也不想今日还在这里。我自阊门出城，因我是客商，便要收取商税。即便我说盘缠尽失，随身只带着伙伴的骨灰。税吏不肯通融，我也只能交税过关。沿河向西过了枫桥铁铃关；再西去数里至浒墅关，没想到此处税吏不认阊门收执，非要再收取过关商税。”

　　钱大敛了笑容道：“这是有的。他们说出城商贸者，在阊门处纳税；若要出苏州府，还得在浒墅关再缴一次税。”

　　蒋顺道：“如此，你知道我所言不虚。老朽算了算，浒墅关交税后就不够回家盘缠了。是继续前行沿路乞讨，还是回头再进苏州城，着实费了一番思量。若是老朽一人，就此去罢：天可怜见，或能回了家乡；纵有不测，亦是孤魂野鬼。可是我先前托人带信回去，告知伙伴家人，一定会带回他的骨灰。老朽不想做无信之人，亦不想做失信之鬼。稳妥起见，我还是回来吧。”

　　钱大道：“如此说来，前番多有得罪之处，老丈莫怪。从现在起，你只需要筹够路费即可。至于五关税吏，我们前去交涉，保证他们不再为难你就是了。”说完拉着葛成就走，葛成问他如何交涉又怎么能保证，转过弥罗宝阁，只见数百人围着机房殿，正自议论纷纷。有人认得钱大，有人认得葛成，大家给他们让出一条道来，一直到殿门口。可是大殿里也是人头攒动拥挤不堪，只听一人大叫：“事情就是这样了，怎么着，你们还想造反呢？快让开！让开！”

　　一群人挤出殿门，为首的正是黄建节，汤莘紧跟其后，神色凝重沉吟不语。黄建节见钱大过来，喊道：“到处找你不着，你倒是管管这些人，乱哄哄挤在这儿成何体统？”

　　钱大道：“大家伙都没饭吃了，你要什么体统？”

　　黄建节道：“懒得和你多说。用印准卖的事告诉你一声，又不是和你商量。让他们早些腾出地方来，明日再来若还是这般乱糟糟，你这会首也不用干了。”

　　汤莘道：“纯属公务，莫有私怨。劳驾让让……”

　　众人嘘声不止，夹杂着几句谩骂，等黄建节等人离去，殿内外依然嚷声一片。钱大无奈地笑笑，求助于葛成。陆满拉着顾元从人群中挤进来，对葛成道：“我们在外面没听到怎么回事？这些白相人又出什么幺蛾子？”

　　顾元道：“趁着大家伙都在，正好教训他们一顿，怎么就放他们走了？”

　　葛成知道很多人不明就里，只是瞎起哄，况且群龙无首终究不能成事，他取过把椅子站了上去。众人见状，稍稍安静了些，葛成道：“大家若想寻个生路，总得守着章程。从现在起，众位兄弟都不要讲话；我们一同出殿，告知身边的人不要吵闹。谁要讲话的，到前边椅子旁来。陆满兄弟，这样可好？”

　　陆满大声说好，随众人出殿。钱大才要搬椅子，顾元抢了过去，愤愤道：“现在就教训他们好了，还要什么章程？”钱大道：“就是因为你这般不守规矩的，才要定个章程。”顾元道：“我怎么不守规矩了？我在椅子前面，还不能说话了？”

　　殿外众人渐渐安静下来，钱大先在椅子前站了，大声道：“税吏今天过来，大家都看到了。他们针对机工织户，重订税法：每张织机税银三钱；每织缎一匹税五分，纱一匹税二分……所织纱缎，需到玄妙观用印，而后准发卖……”虽然明令在前，众人依然吵嚷起来，愤愤不平之声甚至咒骂不绝于耳。钱大示意安静，过了好久，人群才渐渐平息。钱大道：“他们此番前来，一是告知我们这个税法，二是要我们准备桌案，他们要来玄妙观核准用印。我们不能坐以待毙，总得想个对策，葛成兄弟，你说怎么办？”

　　葛成站定，环视殿外数百人，这些都是机户、染坊停工后无所事事的机匠、染工，还有许多人此刻仍在辛苦劳作，可是他们知道新的税法后很快会停工。并非罢市抗议，只因无利可图。说到图利，也只有大部分机户、染坊停工，税银无处着落，他们这些底层机匠才有机会和税监讨价还价。想到这，葛成大声道：“孙太监说过：商税只征行商、不征坐贾。可是黄建节、汤莘他们要改法子了，我们能惯着他们吗？”

　　众人齐声说不能。李保在人群里喊道：“太监惯了黄、汤，我们不灌黄汤！”众人大笑。

　　葛成道：“说得好！不灌黄汤，讨还公道。这税法对不对？”

　　众人答“不对！”

　　“税吏能来玄妙观吗？”

　　“不能！”

　　“好。各人回去，遍告织友：听令集合，讨还公道！”

　　葛成、钱大、陆满等人连着商议了几日，拟定罢工细节及与孙隆谈判时的缴税额度。期间黄建节派人催问过几次，均被拒之门外。六月初五，孙顾到机房殿再次催问，恰好葛成出门。他二人在娄门处打过一次交道，算是相识。孙顾道：“早听说葛兄弟豪迈勇武，原来在行会还有差事。”

　　葛成道：“不用多说，我知道你来的意思。回去转告黄参随，他想出来的收税法子我们一时接受不了。等我们商议个方案，自然会去找他。”

　　“虽不是听令集合，我也是听令行事；葛兄弟要讨还公道，我也得讨要个回复。”

　　葛成一愣，随即笑道：“好，好。最快明日，最迟三日，必然找他协商。”

　　“有葛兄弟这句话，我回去也好交差。”孙顾施礼作别，却又说道：“黄参随没说这件事可以协商。我劝葛兄弟还是早些开工，赚钱养家。”

　　葛成未答，远远得看见李保过来，便向他招手。李保恨恨地盯着远去的孙顾，好一会儿才回过神来。钱大恰从殿内出来，向李保道：“今日且莫提借贷的事了，过几天再说吧。你到底有什么急事，非要这时候添乱？”

　　李保忙说不着急，葛成因想着一事，又回殿内与众人商议。

　　用过晚饭，葛成正自踌躇如何开口，葛母道：“到底什么事这么犯难，一顿饭也吃不好，你便直说罢。”

　　葛成道：“就算姆妈不问，我也必须得说：明日翻经会，姆妈就不要去了。”

　　六月初六这一天，苏州府自古就有晒书习俗。各寺院庙宇将所藏经书搬出来晾晒，防虫蛀腐蚀。僧人趁机召集乡村老妇开“翻经会”，由她们在烈日下翻经暴晒，宣称“翻经十遍，再世可转男身。”

　　葛母叹了口气道：“这几日听他们讲，织工们都去行会聚集，兴许又要罢市呢。你们的事我不多问，只是记得一点：凡事谨遵法度，莫逞一时意气。”

　　第二日一早，葛成赶往玄妙观，金河从后面追来问道：“还要分开走吗？”葛成说正要壮大声势呢，今日不必躲藏了。很快十几个织工也跟了过来，金河胆气愈壮，遇到赵都头也无畏惧，随着众人大喇喇走过去。赵都头笑道：“今日又去‘散步’？怎么不分开走了？”

　　“今日不‘散步’，参加‘翻经会’去。”

　　赵都头诧异道：“咦，翻经会都是妇道人家才去的，为得是来世可转男身。你们却为得什么？来世转做美人么？”

　　金河道：“呸！你才想做女人呢！我求财求福不行么？再说了，今生得财得美人多好，哪能等到下辈子？”

　　赵都头道：“哦，求财求美人……可是翻经会是去寺院，你们这是去玄妙观吧？”

　　“谁说玄妙观不能开翻经会？你当你的差，别多管闲事就是了。”

　　赵都头斜睨一眼金河，又见众人气势汹汹，冷笑道：“你今日说话怎么这般硬气？我只一言相告：大中丞去南都议事，临行前一再叮嘱我等，小心防范，莫生事端。今日我也奉劝各位一句：散步也好，翻经会也罢，凡事留有余地，莫让我等为难。”

　　金河看着走远的赵都头，笑道：“总想掩人耳目，原来是掩耳盗铃。我们做什么事，他们早就知道了吧？我们怕打草惊蛇，人家以为是蚍蜉撼树，嘿嘿。”

　　葛成怒道：“真要开翻经会啊？你念什么经呢？”

　　“什么念经啊，李保昨日和我说的，我还不信。今日看赵都头的架势，我觉得李保说得挺对。”

　　葛成闻言，不再言语。有织工问金河：“怎么这么大的酒味？待会去河里洗洗。”金河道：“早就说了不灌黄汤，哪儿来的酒味？你也不用耍嘴，我还不知道今天‘六月六，狗腐浴。’你这是变着法儿骂我呢。”

　　众人说笑着到了玄妙观，只见到处都是织工，清一色的赤膊短衫，或三人一伙、或五人一群，纷纷议论集会事宜。有人说只是为了与税官谈判壮大声势，“什么税官？花几十两银子买来的，便可以称作‘官’么？看看那些家伙都是些什么人？一群棍徒帮闲，平日里都没人搭理他们，如今耀武扬威、盘剥起我们来了。”

　　“是啊，你看不惯有什么用？照样收你的税。”

　　“所以才要赶走他们，夺回我们的税银。”

　　有人附和，有人忧虑，有人茫然。葛成找到钱大，一再重申集会只为税法不公、税吏残暴，万不可因之取利。钱大、陆满等都道：“既然推你为首，自当唯命是从。”

　　葛成道：“既如此，先去三清殿立下誓言。”

　　此时玄妙观内已经聚集了两千多名织工、染工，还有人陆续赶来。众人折回三清殿，只见葛成站在高阶上，气定神闲，钱大、陆满、顾元、徐元等分立左右。葛成挥扇示意，钱大等人亦皆效仿，众人安静下来，听葛成道：“众位兄弟，今日集会，只因税吏残暴、肆意妄为，如今又擅自加增，我等没了活路。与其坐以待毙，不如奋起抗争，纵然不能成功，终究死而无怨。”

　　等众人安静下来，葛成又道：“我等既非痴傻，又非懒散，终日辛苦，却被税吏盘剥，一家衣食无着。税吏不是官差，花钱买了来，再榨取我等血汗钱。你们说，能不能忍？”

　　群情激昂，葛成又道：“是大丈夫自当奋起一击，是男儿汉必会为民除害。能从我者，在三清殿前立下誓言：今日之事，只为税吏；不伤无辜，不取金银。如违此誓，即刻处死。”说罢回身上香，退而跪拜。两千多人围着三清殿跪拜起誓。

　　葛成将众人分作六队，钱大、顾元、徐元、陆满等各领一队，行止进退，以蒲扇为号。各队下又设营、段，以便传达号令。分派既定，葛成、陆满两队在前，钱大等人在后，一行人浩浩荡荡开出玄妙观。来晚的织工找不到熟人，但见都是短衫赤膊便就近加入，一面问“这是葛成的队伍吧？先去攻打哪里？”其他百姓不明所以，纷纷避让。

　　才行未远，前方队伍停了下来。顾元耐不住性子，跑到前面来看，原来在通往织造局的巷口，有七八名官兵拦路，葛成正与他们讲论。只听那名统领说道：“已经解释得很清楚了，我们也是奉命当差。今日若给你们放行，万一有事，以后追究起来，我等亦难辞其咎。你们要见孙公公却无揭帖，要找黄建节，我已经说了好几次了：黄建节不在衙署。那位兄弟说‘散步’，哪里有几千人一起散步的？总之一句话，你们若非要从此过，我等只有舍命成全了。”

　　顾元怒道：“那些税官没一个好东西，你何必做他们的走狗？再不让开，我们可不客气了。”

　　那名统领不再辩驳，向葛成施了一礼，后退几步，与其他士兵站成两排。葛成知道，若要强行通过，势必会有死伤。可是众人集结之后，尚未与税官会面，岂能无功而返？顾元愤恨不已，陆满劝他听从号令行事，争论不休之际，有人传来消息，说黄建节在葑门税卡。葛成当即下令，改道去葑门。

　　因为行商日稀，税收越来越少。黄建节既要向孙隆解释原委，又要向各处税吏施压：勤勉自律，先凑足官银再说。孙隆虽然不甚满意，却也苦无良策。黄建节提议按织机与缎匹收税，孙隆道：“先前我答应不征坐贾，倘若食言，这些人又要上街抗议了。”黄建节道：“公公就是太心善。您老越是容忍，他们越是猖狂。一次抗议得了好处，下次有什么政策他们都要抗议。我看呢，这些贱民吃硬不吃软，再有闹事的，抓起来关几天就老实了。”

　　“只怕不能服众。”

　　“只要有雷霆手段，谁敢不服呢！若是关起来还不老实，那就杀一儆百。当然了，先给他们安一个造反的罪名。若是官府觉得不宜出面，还有丁元奉老爷呢，他可是有手段的人。”

　　孙隆摆摆手道：“你去试着办吧，能行呢也莫得意；不行呢，莫生事端。”

　　黄建节去玄妙观碰了个钉子，正与汤莘商议对策，又听说税吏们抱怨厚此薄彼，甚至丁元奉都派人来说，他举荐的税官尽量安排好一些的去处。“怎么都这么不知足，白吃还要挑肥拣瘦。”黄建节虽然恼怒，还需各处安抚税吏。这一日到了葑门外税卡，对此处税吏徐怡春道：“我待各处兄弟都是一样的，商税多的地方缴纳的也多。此处虽然商人少些，又不少你那一份，况且清闲得很。”

　　徐怡春道：“你也知道，城东多是些织工、染工，既没油水，还得担心。这些日子他们经常来‘散步’，只是看着眼神不善，让人心慌。”

　　两人正在说笑，一位老农担着西瓜经过。书办才要放行，黄建节斥道：“不交税你就让他过关，他的税记在你头上？”

　　老农道：“长官，夏秋两税我都交过了，瓜果税也交过了。”

　　“滚一边去！你谁啊，有什么资格跟我讲话？我问你了吗？不长眼的东西！”

　　“我也没想和长官说话，只是说我都交过税了，快些过关，我还要进城卖瓜，好买些油盐酱醋……”

　　徐怡春急忙说道：“你第一次进城么？还真是没有眼力劲，快闭嘴吧。这是我们黄参随，奉了皇命收税。这里没有记录，你就是没交税，还敢狡辩。”

　　瓜农道：“我明明给官府交了税，你们又说替皇爷爷收税，难道官府收了税不给皇爷爷用么？”

　　虽然瓜农无心之语，可是黄建节明白：他恰好说中了关键。听孙隆的意思，皇上每次从户部要钱，都被告知“岁用不敷、难以措处”，除非龙颜大怒，否则臣子执奏不可。由此，皇上才另辟蹊径，派太监收取矿税、商税，直接入内承运库。可是一个瓜农如何知道这其中隐情，还明目张胆地询问？

　　徐怡春训斥了瓜农几句，瓜农只好放下担子，抱了两个西瓜向黄建节求情。黄建节飞起一脚，两个西瓜碎了一地。瓜农顾不上手痛，一叠声地惋惜：“长官就是不爱吃瓜，也犯不着踢碎了。辛苦一季，才得这么好的瓜，不只可惜了，也是小人的生计，换些米醋……”

　　黄建节听了这话更加恼怒，走过去几脚就把两筐瓜踹个稀烂。瓜农苦拦不住，嚎啕大哭，黄建节反手就是一巴掌。瓜农道：“你就是打我，也不该踢碎我的瓜啊。我还指望着换些柴米……”听远处呼啦啦来了一大群人，黄建节怒火攻心，对瓜农一阵拳打脚踢。

　　葛成摇扇止步，众人停在税卡前，纷纷呼喝。书办早已逃开，徐怡春站在觅渡桥头，彷徨失措。黄建节犹自镇定，握紧腰间佩刀。听葛成问他瓜农犯了何罪以致这般毒打，黄建节才舒了口气说道：“逃税漏税，污蔑圣上。这顿打还是轻的，若深究起来，一介草民也敢非议朝政，其后必有主使。嗯，既然是瓜农，来个‘瓜蔓抄’也是有可能的。”

　　众人听了不寒而栗。所谓“瓜蔓抄”，即一人获罪而株连亲族，甚至朋友、门生、乃至乡邻，如瓜蔓之辗转牵连。民间传说，永乐初年，建文旧臣景清携刀上朝欲刺杀成祖，事败而遭族诛，祸及亲朋、其乡为空。

　　瓜农无心之语，被他编排如此罪过。即便只是恐吓，众人也暗自愤恨黄建节用心歹毒。葛成道：“不过是进城收税而已，何至于此？况且我们这次过来，就是和你商谈收税之事……”

　　黄建节打断他道：“税法是皇上定的，你们便只有交税的份，还有什么可商谈的！”

　　钱大道：“两年前孙隆答应过我们：只征行商，不征坐贾。何以今日要收织机税？”

　　“两百年前，成祖爷爷还是燕王呢！世道不会变啊？还拿老黄历说事。”黄建节说到此处，颇有一夫当关万夫莫开的气势，这时想起评书里“张翼德长坂桥喝退百万兵。”暗道：原来狭路相逢勇者胜，古人诚不欺我。

　　顾元从人群中挤过来，径自搬开路栅，陆满急忙跟过去，两人扶起瓜农走回。黄建节道：“他没有交税，不能过关。”顾元才要发怒，被陆满拉了回去。

　　葛成道：“他的瓜都被你踢碎了，还交什么税？你们出尔反尔，还要变本加厉，一只鸡一束菜都要交税；一串项链也要商税。”顾元想起那日阊门受辱，不由更加愤恨。

　　“我说过了，税法是皇上定的。你待怎的？”

　　钱大道：“皇上只许你们收税，没叫你们这等盘剥。几分归公，几分私用，难道我们不知道么？”

　　“你们不给皇上交税，也没见几人做了富户。谁受利难道我不知道么？”

　　“那便让你们成了富户才行？我们这许多人，为何一呼云集？天灾在前，税法在后，生计艰难……”

　　“关我何事！还‘一呼云集’，不要觉得你们人多势众便目无王法，杭州城里四千官兵，够你们打么？”

　　顾元道：“不知死活的东西，和他说什么废话？”

　　黄建节道：“谁敢动我一下，便是犯上作乱，保准你……”人群中忽然飞出一块石头，正打在黄建节手上，他一愣神，未及怒骂，无从躲闪，便被无数块大小石头砸中，当场毙命。

　　众怒郁积多时，不想被一块石子激发，既打死了黄建节，众人发一声喊，冲过税卡，将徐怡春乱棍打死。又将路栅拖到河边，一把火点了。

　　初战告捷，除葛成外，众人兴奋异常。金河搬了税卡的钱箱过来，说还有些碎银子，可是大家伙也没法分。钱大问道：“人心易散不易聚，趁此机会，我们一鼓作气拿下其他税卡吧？”

　　葛成道：“各自行事，无人听令，这时候怎么又来问我？”

　　众人纷纷说适才太过愤慨一时激动，知错必改，以后听令就是了。可是群龙无首不成，大家还是等他号令。

　　荡平税卡，杀死税官，作为首领，葛成情知必死。既如此，舍却残生，换百姓安居乐业也就是了。只是行事更需谨慎，以免株连亲朋。想到这，葛成道：“天作孽犹可恕，自作孽不可活。黄建节嚣张跋扈、徐怡春暴虐成性，此二人死不足惜。可是其他无辜人等，一律放行不可伤害。”众人都答应着。葛成又道：“我们两千多人集会，实在是被税吏所逼，迫不得已。故而我等只针对税卡税吏，此举意在为朝廷除害、为百姓伸冤；若是从中取利，叫天下人怎么分说？”

　　葛成召集钱大、陆满、顾元、徐元等人说道：“从玄妙观一路过来，加进了许多兄弟，可他们对此次行动一无所知，还有人说‘大战葑门，诛杀税吏’，这是号令不明，也是人心不齐。众位兄弟再次给他们讲说明白：令行禁止、只对税吏、不伤无辜、不取金银。能听从号令者，可以跟随，不能听从者，听他自去。”

　　不多时陆满、顾元等人回报，都已分说明白。钱大取出一叠手札分递各人，说这是杭州城所有陆路水路税卡人员名单。葛成看了一眼，上面写着姓名、年龄、身高、相貌及住所等，收在腰间，领着众人向北而拜，再次对天起誓。

　　骚乱过后，又经起誓，众人格外恭谨肃穆。又听葛成分派明白，何人守关、何人冲卡、何人寻觅税吏……图画筹算真如行军布阵。回城路上，众人私下里已经称呼他为“葛将军”。顾元道：“早知道有这一步，我们就不该烧了路栅。原先我以为揍他们出一口气也就罢了，顶多赶他们滚蛋。想了想，还是这一招‘关门打狗’厉害，祸害了百姓，怎么能让他们轻易逃脱？”

　　钱大道：“不只是因为报仇。如果他们逃出杭州城，便会污蔑造谣，那时朝廷震怒，我们却浑然不知，没机会也没能力与他们分辨。”

　　“嗯，守着出城要道——说来好笑，刚才我们几千人进城，那些守门官兵对我们视而不见呢！”

　　葛成道：“那便最好。我们不是造反，遇到官兵，能躲则躲、能让则让，不要与他们冲突。”

　　当晚葛成等人宿在机房殿，他让李保代自己回家禀告母亲：今日不能回去。虽说不忍，于此时情境亦无可奈何。

　　第二日，数百人一队分头行动。顾元领众人前往阊门，税卡处有几名商旅正交银过关。张宜机警，见来人众多立即逃开了。郭岩正纳闷守城官军为何对这些人不闻不问，顾元蕉扇一指，众人将他绑了，一阵拳打脚踢。顾元挥扇制止，问道：“你可记得我么？”

　　“呸！将死之人，我记得你作甚？”

　　“不错，你我都是将死之人。和你说这些只是让你死得明白。如我这般，一介草民而已，在你眼里，只是个该收税的家伙，你不会记得我。可我记得你……”

　　郭岩怒道：“要杀要剐来个痛快，啰里啰嗦作甚！我在黄泉路上等着诸位，咱们阴间再斗！”话音未落，已经被踹了好几脚。一位老者说道：“好汉不吃眼前亏，你这么嘴硬，图个什么？”

　　顾元请教老者，知道他是滞留此地的客商蒋顺，又见许多百姓围观，于是大声道：“我等只是贫苦织工，被这些税吏所逼以致如此。今日行事，只针对这些税吏，是为朝廷除害、为百姓伸冤。这位老伯，因税吏盘剥不能归乡；我自己，因买了一串项链被税吏说是珠商。瓜果蔬菜，肆意征税，稍有不从，即遭殴打。岂止我与老伯，这些织工兄弟们，还有大家伙，谁没受过窝囊气？你们说，这些税吏该不该打、该不该杀？”

　　众人齐声响应，群情激昂。蒋顺虽然未曾呼喊，却也觉得这税吏的确该死；若不如此，自己就是犯了众怒。想想自己几番交税被困此地，心中也就坦然了。

　　郭岩道：“你们能有什么好下场？串通官府、勾结匪类、犯上作乱、图谋造反……”顾元一挥扇子，众人拖着郭岩扔进河里。

　　听到水关那边也是一阵鼓噪，顾元跑去看时，只见众织工有的在船头大叫“别让姓童的跑了”，有的撑小舟追逐，有的从岸边围堵。顾元想着，这童州判怎么说也是朝廷命官，似乎不应这般穷追猛打。可是早知今日，何必当初？

　　阊门这边进展顺利，徐元领人去娄门外却扑了个空，税卡处空空荡荡没个人影。“跑得了和尚跑不了庙。”徐元取出腰间手摺道：“咱们来个瓮中捉鳖，看他能跑到哪儿去！”派人守着税卡，率队回城。途中接到葛成命令：凡不识字的领队，将名单交于识字之人，若有疑虑，一定要再三确认。

　　原来，带人搜寻税吏的陆满不识字，他让人看看手摺上有谁、住在哪里，听人念到“与豆腐店为邻，其家在……”便一把拿回手摺道：“豆腐店我知道，原来顾松这贼子住这里。走吧。”众人将豆腐店西邻围住，陆满带人边砸门边恐吓“再不开门就放火了！”

　　大门洞开，一老者携全家跪地求饶。陆满道：“往日里耀武扬威，这会子又这般模样，反倒不好下手。我问你，你可知我是何人，为何而来？”老者哀求道：“众位好汉饶命！我们是本分人家，从不曾作恶，不知怎么得罪了众位？”跪在旁边的一个后生道：“听说众位好汉杀人放火、打家劫舍，我等特此跪地等死。”老者连骂“住口！”又向陆满等人告罪。

　　陆满道：“谁是税吏顾松，站出来，我们不牵连无辜家人。”

　　后生道：“再往东去两户才是顾松家。我们只是经商人家，不是税吏。”

　　陆满让人再读手摺，听到“与豆腐店为邻，其家在豆腐店之东。”才知道自己错了。急忙率众人拜伏在地，向老者致歉。又一再宣讲此次行动目的，且让老者看好房舍，勿让火势蔓延。后生道：“顾松作恶，又不只是收税之时。我早想惩治他呢。”

　　陆满道：“那便跟我们一起。可是不能取利，不能伤及无辜，不能公报私仇。”

　　这件事传到葛成那里，才有让识字之人掌管名单的号令。徐元带人返回城内，寻到税吏潘行禄家，砸门许久，不闻声息。于是众人备好水盆，单将潘房点起火来。不多时，潘行禄从家中逃出，众人围住，当街打死。

　　徐元带人看管火势，其他人先去吃饭。金河执意要了一壶酒，给李保斟满说道：“徐大哥挥扇指哪打哪，可是李保兄弟说是哪儿，徐大哥才能指哪儿呢。来，为你这秀才军师喝一杯。”

　　李保闷闷不乐，说道：“我们不灌黄汤。”金河笑道：“黄没了，汤还在，喝一个吧。”李保道：“不止汤在，孙顾也没找到。”兀自发狠，不觉一时喝多了。

　　几个人往回走时，遇见富商赵宇正在门口观望。李保问他鬼鬼祟祟看什么？赵宇瞧他一副醉模样，不屑道：“我瞧什么关你甚事！我又不是税吏，爱瞧什么不行啊？”

　　李保道：“你就算不是税吏，也不是什么好东西！丁元奉也不是税吏，照样把他家打砸一番。”

　　赵宇道：“丁元奉的打手都给买成了税吏，他遭打砸活该。我与税吏又无瓜葛，你们在此聒噪什么？”

　　金河道：“你是不是税吏，我们这位李保兄弟说了算。这个名单么……”

　　李保会意，即腰间取出手摺道：“嗯，好像赵宇也是税吏……”

　　金河一招呼，七八个织工赶过来，痛殴赵宇。李保清醒了些，喝止众人，赵宇借机求情道：“有话好说、好说，这位兄弟——不，好汉，我家里有些银两，请各位拿去。但我真不是税吏……”

　　当晚葛成仍在机房殿，与钱大等人商议后续行动，殿内外烛火辉煌，许多织工围坐一起，叙说各自战绩。有人来报李九真求见，众人听闻忽然安静下来。钱大等也惊疑莫名，随葛成出殿，只见远处停着一顶青娟帷幔的轿子，一名女子款款而来。众人早闻“泠香一媚”的名头，却无缘得见，这时看那女子体态轻盈、丰姿旖旎，火光里脸若桃花、眸若流星，不觉都痴了。那女子走近施了个万福，轻启朱唇：“哪一位是葛将军？”

　　葛成拱手回了一礼道：“鄙人正是。敢问李姑娘夤夜前来，有何见教？”

　　那女子嫣然一笑说道：“哦，老远就看您雄姿英武，我猜着，应该就是葛将军呢。果然所料不错，回头告诉姑娘，她一定夸我眼光独到的。嗯，我就是爱说闲话。葛将军，我是小青，我家姑娘有事相求，先前发过拜帖的。但她生性腼腆，羞见众人，能否请您寻一僻静房间说话？”

　　众人这才知道她只是李九真的婢女，虽不免自嘲，却也更想一睹真容。葛成暗叫惭愧，知道她话说得巧妙，正替自己掩饰。可是一个婢女尚且美艳如此、聪明如此，正主恐怕更非寻常人物。最初的惊诧过后，葛成又觉得小题大做了，朗声说道：“我与众兄弟此番作为，实在是为民除害、非为私利，此心天地可鉴。有什么话便当着大家说，何需避人耳目！”

　　陆满等人心中暗笑，小青才要答话，轿帘一闪，李九真款款而出。待她走近，先向葛成施个万福，葛成急忙还礼，见她面容姣好，神态庄重，又多一分诧异。朱九真低眉敛目轻声道：“原是小女子考虑不周，只顾念自家情绪，未多想如今形势，以致葛将军为难，还请见谅！”

　　葛成道：“无需多礼。只是避嫌，勿累姑娘声名。”

　　李九真听此一语，才抬起头来，柳眉星眸、顾盼生姿，“听闻大丈夫不欺暗室，真君子不畏人言。葛将军英雄豪迈，何至于拘泥小节？或有隐情，我未可知？既有明言，且在此讲罢！我此次前来……”

　　葛成打断她道：“姑娘说得是，是我多虑了。请到厢房说话。”钱大、陆满等人先进屋，加了几盏灯，小青陪李九真进来，分宾主坐下。葛成道：“我等莽夫，姑娘不必多礼。此地无外人，有话不妨直说。”

　　李九真道：“我有一个姐妹相交甚好，前年嫁为人妇；不求荣华富贵，但得终身倚靠。此人略通诗书，却为生计所迫，现今在阊门处做书办，姓张名宜字可芝。小女子今夜前来，特为此人求情。”

　　钱大道：“姑娘放心，我等只抓税吏、不伤无辜。张兄弟既是书办，想来不在名单上，应该不会为难他。”

　　葛成道：“姑娘应该有所耳闻，我等一再宣讲：此次只针对税监、税吏，是为朝廷除害、为百姓伸冤，不会伤及无辜、不许借机生事。张宜之事，大可放心。”

　　“如此，小女子先行谢过。”李九真嫣然一笑施个万福，小青也跟着施礼。葛成、钱大急忙还礼，却见陆满愣在那里，已然失神。

　　李九真道：“小女子还有一问：不知葛将军何日退兵？”

　　葛成道：“我等并非举事，怎么能说‘退兵’二字？”

　　“荡平税卡，驻守五关，攻杀税吏，焚灭其宅，葛将军之名，人尽皆知。既然说‘为朝廷除害’，或可称作‘义军’，问一句‘几时退兵’亦不为过吧？”

　　葛成叹了口气道：“除恶务尽，若留遗孽，后患无穷。”

　　李九真轻叹道：“除得了贪虐之人，除不去贪虐之心，周而复始。此事适可而止，望将军深思。”说罢起身告辞。