“天赖”的房间内，时孝在抽屉里发现一个精致的小匣子，在小匣子里找到了整个宅院的房契。匣子里还放着很多单据，记载着何月何日抢到何种货物，低价卖给何人，以及如何分赃。盯着这堆单据，时孝沉思良久，眼前的单据化为案件卷宗上的一页一页，那些正在狡辩的豪绅道貌岸然的样子跃然纸上，“明镜高悬”匾额之下回荡着主审官装腔作势的声音：辛百户，你说他们是走私，证据何在？
……
时孝从侧门出去，沿小路来到北面正门。这所宅院位于岱山岛东北角，坐南朝北。时孝背着手，巡视领地般迈进客栈，柜台内的女子听见有人起身招呼：“这位客官……啊，小厨师！”
那女子正是尤杞。
时孝说：“我有一个好消息一个坏消息，你先听哪一个？”尤杞说：“没有比遇见你更坏的消息了，好消息是什么？”时孝说：“‘天赖’和‘丝滑’昨夜都死了。”尤杞这一惊更胜方才：“真的？怎么死的？”时孝说：“他们当海盗，多行不义必自毙呗！还记得在船上给你算的命吗？这是命中注定。”这会儿尤杞很想知道那个坏消息是什么，千万、千万不要让这个好消息变成一场空欢喜。时孝从怀中掏出房契：“坏消息比你想的更坏。我们不但相遇，还会相处一段日子。因为从今天起，你的雇主是我。”
尤杞想哭想笑又想跳。时光已逝永不回，往事不敢回味，流落江湖三年，她身心备受折磨，心情从未如此舒畅。谢天谢地你来了。
尤杞引着时孝实地参观了一番。整个院子当初是按一座三进宅院建的，并非酒店加客栈的结构，现在东厢房、东西耳房多数已改为客房。时孝说：“你叫人到宁波买些学馆用的桌椅，放在正房。”将来客人多的时候，那个小酒馆应付不了，所以尤杞建议将北面临街的倒座房全部改为酒店，时孝点头：“将来人手多了，让他们住到后院。我住西厢房，现在就去客栈收拾行李。”尤杞应了声“是”，又问：“还有什么吩咐？”时孝看了看她：“没事就别跳海了吧。”尤杞笑着点点头。走出好几步远了，时孝听见身后尤杞说：“没事就别下厨房了吧。”
第二天，时孝扶灵登船，在离大嵩千户所不远的瞻岐镇上岸。岑骅父母早亡，时孝将一包裹银子交给岑骅的几位族兄，跟他们一起将他葬在岑家林地。
大嵩千户所有不少人死于争贡之役，家人无法负担沉重的军役，逃往凤凰山的一个山窝住了下来，他们自己给山窝起名“伍阳”。
此时伍阳的辛家，邻居王氏和辛母边做女红边闲聊。
王氏：大家日子都不好过，你呀，也不用整天愁眉苦脸的。
辛母：唉，还不是操心儿子的婚事！要不是争贡之役，我连孙子都抱上了。
王氏：这事儿得怪那个宁缟，拿着旧勘合，却通过贿赂争到了比大内使团更高的待遇，人家能不生气嘛。
辛母：要是往更远里说，这事就得怪海禁。平常不让老百姓跟日本人做生意，十年才有这么一回勘合贸易，利润大得吓人，谁见了不急眼哪！
王氏：是啊。
辛母：说到底，还得怪亲家那个死老头子。那么拼命干嘛，自己搭了进去，还把孩子的事硬生生给耽误了两年多！
王氏：好在也快到头了，到明年四月底守制该结束了吧？
正说着，辛时孝回来了，王氏告辞而去。辛母看见儿子，愁容尽去，转身去厨房张罗着做好吃的。辛时孝细看这个新“家”，不过是石块、木棍和茅草堆起来的几个窝棚，格外心酸。吃完东西，他找来懂建造的一位大叔，托他到山下镇上雇工匠。只要不怕花钱，质量和效率都不成问题，新房很快动工了。
这期间，他去了一趟监狱。第一次探望，儿子急着追问案情，父亲守口如瓶，就是想让儿子冷静、冷静直至最后熄灭复仇的念头。这一次，辛时孝只问冷暖饮食，却引起了父亲的警惕。父亲告诫他：正义并非总能得到伸张，这一点你我都得接受；你所认为的正义，别人也许并不认同；豪绅势大，多少钱也没法买通官府翻案；除非上达天听，否则无法还我清白，所以做不到的事不必去做；我很反感把伸冤等同于杀人放火，如果你因此受伤害，我更会生不如死、死不瞑目；如果你有孝心，想让我高兴，就赶快去把胡家丫头娶过来。
这期间，他随媒人去了一趟胡家。胡父在争贡之役中战死，靠着辛家的接济，母女俩渡过了那段艰难时期。辛家被烧、辛父入狱两件事，一度让胡母对婚约产生了动摇。本来按规矩就不能跟女儿说男方的事，现在在女儿面前口风更严了。好在周围的军户都在说辛镇是蒙冤入狱，胡母才稍稍安心。几乎在辛家母子逃亡的同时，她们也跟着邻居们逃亡了，地点距辛家有七八里地。可是祸不单行，几个月前有人找上门，自称兵备道派来的，说要胡女出去为朝廷做事，如果不答应，就追究她们逃跑的责任。
原来，卷宗失窃案也惊动了宁绍兵备道的新任兵备副使温长度。温长度年轻气盛，想在仕途上更进一步。他奋力拨开官场的温吞水，找到一个很刺激的假想敌——日倭。他相信自争贡之役发现明军羸弱的战斗力之后，日本人正在实施一个大胆而阴险的计划。如桐庐马匠户全家失踪案，可能就是日本人所为，目标是马匠户的军工手艺。宁缟于五月底被执行死刑，当晚二十个日本人暴毙狱中。争贡案的附录即简单记载了这二十人的死亡情况。至于四个案卷一块偷意味着什么，他也没想明白。面对自己儿时玩伴、穿山千户所的千户张镗，温长度没有去详细分析盗贼的动机，而是给出了一个自匠户失踪案发生后就开始酝酿的一个计划：想办法把直航日本的大商船上的日语通事发展成卧底，打探日本人的阴谋。张镗像在听一个故事：“黄盖诈降，王佐断臂？你看传奇戏曲看多了吧？”温长度慢悠悠地说：“京城的大人物都很忙，忙着辩论，忙着扯皮，忙着依附首辅或反对首辅……寻常奏折无法引起他们的重视。‘卧底打入走私船队内部，发现有日倭借贸易为幌子走私大明军用物资，或者是窃取我大明军事技术’，是不是可读性更强、点批率更高？”张镗不想扫他的兴，毕竟发小这样的关系值得珍惜。温长度还煞费苦心地用海里最善于伪装的鱼的名字，将这个计划命名为“济公鱼计划”。兵备道佥事吉笠负责卧底的挑选、训导，千户所挂名百户老蔡负责在岱山岛建立一个情报联络点。
如今对着媒人和准女婿说起这事，胡母还是忍不住落泪。媒人问：“在什么地方做事？”胡母说：“上个月收到她的一封信，说是在岱山岛上一个小酒馆里，一切都好。岱山岛那是什么地方，一个女孩家安全吗？！”辛时孝说：“我去岱山岛找找她。”媒人说：“时孝啊，你得找到她、保护她。依我看哪，礼法当然要遵守，可首先人得平安不是？”胡母点头。辛时孝问：“上次带来的南洋珠子，不知她戴了吗？”胡母说：“她很喜欢，一直戴着呢。”
这期间，附近的一些逃亡军户来找他。他们希望辛时孝能带他们去岱山岛，希望一段时间以后，他们也能给家人建一座像样的房子。这些人，多数都是从卫所逃亡出来的。辛时孝说：“岱山岛不是一个人傻钱多的地方，那里处处都有风险。我也只是刚刚站稳脚跟，说不上发财，也不知道能干多久。想去的话，有我一口饭，就不会饿着你。”这番场面话，就像身旁这座在建新房叮叮当当的敲击声，只会更加坚定他们的决心。看着他们热切的眼神，辛时孝知道自己再次前往岱山岛的时候，绝不会感到孤单。
临行之前，辛母对时孝说：“你爹一辈子耿直、固执，就算再遇到走私，他还是会抓，所以坐牢是他的命，也是我的命。一代人有一代人的命，你不要为了我们把自己搭进去。就算是为了我们，也应该赶快成亲。你去岛上把我儿媳妇找到，我在家数着日子等着。”