崇祯十六年五月中，吴大志率三百亲卫和步军营一千人，押着两百口大箱子，一路浩浩荡荡，前往京城受封领赏。
此番进京的路上，因鞑子劫掠和屠戮，各地村户尽皆逃亡，甚至空无一人。一路上荒无人烟，所幸早已备足了干粮水袋，不然便要空着肚子进京。
一连走了七八日，吴大志见前面有一座高城，但城墙上到处都是坑坑洼洼，布满了炮弹的痕迹。显然，这座城内的主事官员未曾派工匠修补。
“此处是什么地方？离京城还有多远？”吴大志有些疲惫地问道。一旁的乔之汉，骑马也骑得累了，遂活动活动了身子，答：“主公，此城便是通州，鞑子几次入关都到通州劫掠一番，所以才显得这般破败不堪。”说完又想了想，道：“离京城不到七十里路。”
“先进城歇息一番，夜里四更造饭开拔。”
“属下这便去传令。”乔之汉应道，随后便驱马而去。
千余人马队伍整齐划一地进入了通州城，吴大志骑在高头大马上。城门处的十余名老弱士卒们也不阻拦，远远地大开城门，因为早有斥候将行文交给知府大人观验。
前锋人马刚刚入城，吴大志便仔细地打量着城里的百姓，突然发现家家户户皆有人办理丧事，大街小巷到处都是白布帆，不少人家披麻戴孝。吴大志叫住了一位老汉，问道：“老伯，这城里发生了甚事？为何亡者如此之多？”
老汉瞧着这伙官军兵精甲锐，便惶恐不安地回话：“草民亦不知是何道理，家家户户皆有人染病而亡。”
鼠疫！黑死病！他娘的，这么重要的事情竟然搞忘了！吴大志听了老汉所说的话拍了拍头盔，沉声喝令道：“全军听令！后队变前队，速速出城！”
“是！”众将士立即改向出城，随后又于城外一里处扎营。
吴大志派亲卫们一一宣告各队兵士，京城一带瘟疫蔓延，多喝沸水，发现高烧不退者将其隔离。
所幸，后夜四更时分，查验士兵未有染病者。待众士兵们食完早饭，便开拔直奔京城。两名亲卫带着兵部的行文快马先行，前去通告京城守卫的官军。
下午酉时（五点左右），吴大志麾下众将士便远远地望见了京城的外城城墙。这是吴大志平生所见最为高大坚固的城池，城高六丈，宽三丈有余，皆用青砖条石所砌。
众将士皆面戴布罩，昂首挺胸地踏入城门。麾下士兵们选了一处校场扎营，吴大志便在小黄门（太监）的接引下过了端门和午门，入了奉天殿（即金銮殿）。在出营之前，吴大志便反复交代了麾下将士们如何预防瘟疫的诸多措施。
吴大志入宫之前便得王公公嘱咐，一进门便低着头，急忙跪地叩拜道：“臣莱登总兵吴大志，叩见吾皇万岁！”
崇祯皇帝仔细地打量了吴大志一番，过了半柱香的时间，才了金口：“吴爱卿，平身！”。“谢吾皇恩典！”
“告诉朕，你是如何斩获鞑子上万？细细道来！”
“臣闻鞑子至衮州，亲率部卒屯备守城物资，征召青壮协防。鞑子前锋近万人马皆是汉军，臣便伏兵两千，再出城诱其接战，遂大败鞑军。”
“嗯！真是朕的戚少保，吴大志听旨：念你忠勇报国，屡立战功，朕心甚慰。赏黄金五百两，赐麒麟铠甲一副，封忠勇伯！另御赐朕之佩剑一把，五品以下，可先斩后奏！”
“谢皇上！臣愿为吾皇效犬马之劳！”，吴大志听罢还真有些激动。忠勇伯，李自成还未围京就受封如此爵位，实在太难得了。
随后，吴大志一番演戏获得了崇祯皇帝心目中的好感，又向朝廷请饷求粮，崇祯皇帝也不傻。要粮饷没有，工匠送了五千人，铁甲赏了四千副，腰刀赠了五千把。
次日，吴三桂也被崇祯皇帝一番收拢人心，封了个忠顺伯，但没有赐佩剑的特殊待遇。
…………
第二天夜里，吴大志和吴三桂两个结拜兄弟相聚在一间私宅内。吴三桂比吴大志长几岁，如今已经三十多岁，字长伯，祖籍南直隶（江苏）。
要说这吴三桂的军事能力，在明末诸多将军中还算拔尖。崇祯三年，刚刚开武科取士，吴三桂便得了武状元。又加上其祖辈数代习武统兵，长年镇守辽东，与后金鞑子交战无数，行军打仗的本领没得说。
内室只剩下兄弟两人，随从们皆在门外守卫着，许多心里话说出来也不怕有人知道。
吴大志抿了一口浊酒，问：“义兄，有些话你不必避讳于我。你对大明王朝怎么看？”
吴三桂听了心里一紧，看来这位老弟也不是个头脑简单的武夫。装作一番深思，道：“哎！积重难返，如若是前些年月，还有中兴的希望，如今只差临门一脚罢了。”
“嗯～老弟也是这般想法，眼下流贼和鞑子日渐势大。我们两家再不联手，自保都难啊！”
“甚是，甚是如此！乱世已近，我等兄弟自当遥相呼应。”
吴三桂看了看这老弟欲言又止，便直言：“既然是好兄弟，为何还要藏着掖着？”吴大志权衡利弊了一番，才一脸严肃地说道：“义兄，不论形势如何，断不能投了鞑子！”
吴三桂颇为惊讶：“哦？为何？”
“倘若鞑子入主中原，百姓生灵涂炭不说，还将背负万世骂名。义兄可曾见过非我汉族，能长久统治中原否？况且，就算鞑子能够入得中原，还会相信我等汉人？只会屈膝口称奴才。”吴大志一番忽悠道。
“老弟一番话惊醒了梦中人啊！实不相瞒，哥哥我原是这般打算，如今看来亦有些肤浅。起先我既不看好朝廷，也不看好闯贼。如今，鞑子这边也决了念想。”直到现在，吴三桂才比较信任这位结拜兄弟，说出了掏心窝子的话来。
“多说无益，老弟只求哥哥一句承诺，若老弟有困难，还需哥哥鼎力相助！”
“这是自然，哥哥我时刻记着。”
…………
在京城待了数日，留下两名暗探，便解押着物资和匠户们赶回了莱州城。