农历己未年七月的一天傍晚，秋雨过后的湘西村褪去了几分暑气。年过花甲的王船山抚完琴，打算把几日前写成的《庄子通》再推敲润色，明日好向学生们讲解。
“夫天虚故受，天实故撰。……知天之虚，知天之实者，古今鲜矣。”王船山正专心审阅《大宗师》篇，忽听见王敔轻叩书房门：“爹，爹，柴门外有自称来自衡山的道士求见。”
衡山道士？王船山心中大感奇怪，隐居石船山之前，他因抗清被清廷通缉，却始终疏佛远道，哪怕流亡时寄宿荒山僧寺著《老子衍》，亦或登衡山落雁峰之时也未曾与僧道有来往。今日却有道人登门，实属怪事。
道人来访所为何事？王船山心想。是清廷的眼线？清廷早已知晓自己隐居，但只是派人远远监视，并未有来说服自己的意思。
或是抗清志士来访？自永历帝身亡昆明之后，自己已不参与抗清行动，而是潜心解经授业，教育学生。这点众所周知，否则自己早被捉拿了。
亦或是吴三桂的人来讨文章？但吴三桂去岁求劝进表已被自己拒绝，吴三桂也已病死，再来亦不可能。
“敔儿，吾不交僧道，告诉道人，请他回去吧。”王船山定了定神，对书房外说道。
王敔答应着出去，过不多久又回来道:“爹，道长说今日拜访，是为祝贺您写成《庄子通》，并有珍藏的书籍相送。他还说您的阴阳二气实体之宇宙观，古已有之，并非您的独创。”
王船山的脸上闪过一丝不易察觉的神情。《庄子通》几日前才写成，道人如何得知？自己的宇宙观在《庄子通》中有阐述，确让道人说中了，看来此人精通天文，还说有书籍相送……倒像某些志怪小说中巧遇仙人的桥段。王船山暗忖。
“请他进来吧。”王船山沉思一会说道，边说，边踱到堂屋。
王敔答应着，便出去请道士。待道士走近，王船山才看清他的长相：道士身形有些魁梧，脸型稍长，五官端正，神采安然，眼神内敛。头上简单挽了个道士髻，簪一根木簪。身着百衲衣，背着竹经箧，经箧的边上插一把拂尘，上端插一把伞。腿上绑绑腿，脚上套白袜，穿藏蓝色布鞋，布鞋底却很厚，是厚木板的底。令王船山感到惊奇的是，下午雨才停，屋外的道路还十分泥泞，道士的鞋却非常干净，没沾一点湿泥。
道士见了王船山，便非常高兴，毕恭毕敬地行了拱手礼，说道:“晚辈久仰先生大名，今日得见，荣幸之至。夜间拜访，行事唐突，还请先生见谅。”顿了顿，向王敔行礼，又转向王船山道:“晚辈姓魏，先生称我魏乾道就好。”
王船山心中略觉怪异，一位方外之人，举手投足却是俗家礼数，似乎来拜访的不是道士，而是一名儒生。表面不露声色，询问道:”魏道长自何处来，来蔽庐所为何事？”
道士答道:“晚辈居衡山已有二十余年。三年前先生登落雁峰，晚辈无缘得见，近日知先生著成的《庄子通》，是高屋建瓴通解《庄子》的佳作，特来向先生道贺，并献上书籍一套，还请先生收下。”说罢，解下经箧，轻放于门边。
“道长谬赞了，老朽的《庄子通》，不过是些粗浅的心得，要说钻研透彻了庄子，那还差得远呢。”
王船山的话音刚落，但见道士已经从经箧中取出一个方方正正的书盒。奉到了王船山面前。
“先生过谦了，”道士说道，”先生请看，这套书便是晚辈的贺礼。”
王船山定睛一看，书盒封面上写着”崇德历书”四个字。心中便起疑惑，满清在关外便有历书编成？此事闻所未闻。转念一想:当时满清未行明制，无人力也无精密仪器观测天相，且无长年积累的海量观测资料，又岂有能力编撰历法？此人携来此书，难说不是清廷冒用前朝旧历冠以满清年号，以向我炫耀清廷也有能力编写历法，好说服我为清廷效力。想到这，王船山当下戒心大起！
道士察觉到王船山面有愠色，也不急辩，只说了一句:“先生勿恼，请稍等片刻。”说罢将右手拇指按在”德”字之上，轻轻地按压数十圈后，”德”字渐渐消失，一个”祯”字显现出来。
《崇祯历书》！船山父子大吃一惊。历书的编写和颁发历来是皇家极为重视之事，只能由钦天监和具有极高天文才能的近臣经手，编写完成后还需皇帝亲自审阅，决不允许民间偷习历法演算。况且王船山深知，《崇祯历书》编成之后，因中西历法之争和明末战乱，一直未能正式刊行。原版历书即使流散于世，若非小心保护，也会被清廷搜走销毁，今日却实实在在地以原名出现在眼前。
“晚辈为防此书被清人掠去销毁，在各卷封面和扉页上略施小技，请先生勿怪。”道士语气平静，眼中却多了一丝坚定。
王船山注视了道士一小会，随即让王敔关严掩着的房门，对道士说道:”老朽见道长珍藏之书，知道长来历不凡，还请道长进书房一叙。”说罢便请道士进书房就座。
坐下之后，王船山开口道:“魏道长，此书甚为宝贵，老朽的《庄子通》难以与之相提并论。今日以贺礼赠与老朽，即使老朽忝收，也想知晓是何原因，道长可告与老朽一二？”
“先生既有疑问，晚辈便如实相告，”道士说道，”晚辈是京师顺天府人，祖辈世代在钦天监任职。晚辈自幼修习家传之学，天文，地理，历法皆有涉猎，音律也知晓一二。所以方才晚辈才在门外说阴阳二气之论源自天文学。不过与先生的思想相比，晚辈之言实属班门弄斧，让先生见笑了。”
王船山摆摆手，坦然道:“原来道长出生钦天监世家，难怪会对阴阳二气的宇宙观如此熟悉。老朽对天文和历法演算只是有所涉猎，也知阴阳二气之说古已有之，老朽亦赞成此说。老朽认为，气并非虚无缥缈之物，而是实体，是组成世间万物的本源。宇宙运行便是气的变化历程，此种变化可以用《周易》之”易”概括之，也可视作‘新故相推’与‘生生不息’。宇宙之核心，即在于‘生’与‘动’。”
道士赞叹道:“先生高见。晚辈正是敬仰先生才学，知道先生不仅是精通道儒典籍的大家，也熟稔天文地理之学。更重要的是，先生与当世其他几位大学者不同，此书能送与先生，不仅是先生与我的机缘，也算是物尽其用了。”
王船山问到:“道长何出此言啊？”
道长说道:“晚辈已出家，先生见我经箧与厚底鞋，便已知道原因了。”说罢与王船山意味深长地对视了一眼。昏黄的灯光中，两人都苦笑起来。（王船山自清朝强推剃发令以后，拒不剃发。每次出门，不论昼夜晴雨，必撑伞，以示与清廷不共戴天。穿厚木屐，以示不沾清廷之土。当时与王船山齐名的几位大儒多已剃发，有人还进京服从清朝统治。）
稍傾，王船山说道:“道长有心了。想此书珍贵之处，不仅在于传世稀少，还应有特别之处，或者说，秘密吧。”
“先生果然是洞察幽微。”道士说道：“《崇祯历书》全本一百三十七卷，这只是其中的《治历缘起》十二卷与《古今交食考》一卷。历书由西历局参照中西历法编成，以西法为主，是为新法。编成之后，南北两京钦天监皆有存档，据说朝鲜也受赐一套。明亡后，清人倚重西洋教士汤若望等人，删改历书内容，改名为《西洋新法历书》颁行。”
王船山听罢，眉头微皱，道:“老朽也知清廷颁行西洋历法，宣称《大统历》已通行两百余年，久未修正，与当今季节天象偏差颇大。又称洋教士所带来的西洋历法与天象密合，所以要废止旧历，颁行西洋历。清人此等说辞，断不可信，不过若非道长相告，老朽还不知有此等托名改历的内情。”
“确是如此。历书中天文观测仪器与技法的部分删改的地方不多。删减最多的，就是《治历缘起》与《古今交食考》。《治历缘起》缩减为八卷，《古今交食考》也有大量删改。”道人说道。
“删改的内容如此之多?”王船山问道。
道士点了点头，说道：“历法乃是皇权的宣言。改朝换代之时，删改旧朝历法本是常有之事，不过删改的多是旧朝帝王的谕令用词和对帝王的称呼，天象的预测与记录并不会被删改。然而从清人刊印的版本来看，原版历书的这两部分有大量的天象记录被抹除，而且删改天象记录的，不是清廷，而是西历局中的西洋教士。”
王船山有些惊讶，道士的言语出乎他的意料，他感觉到，有关历书的秘密才要真正被揭开。“西洋教士？他们为何要删改历书中的天象记录？他们这样做是何目的？”
道士没有直接回答王船山的问题。而是问道：“先生应知崇祯年间的中西历法之争，那先生可知历争比试的结果？”
王船山捻了捻胡须，回忆道：“老朽当年于岳麓书院就读时，就得知历法争之事。当时京城历争的两方争论异常激烈又旷日持久，西历局攻击钦天监理论滞后，推算不精，早应淘汰，钦天监攻击西历局剽窃成果，谎报记录，违背伦理天道，历争结果一直没有定论。后来山河破碎，老朽四处奔走抗清，也未顾及了解当年历争的结果了。到十多年前清人颁行新历，才断续得知当年钦天监同西历局前后进行过多次实测比试，次次皆是西洋历法胜出，钦天监全军覆没。哎，大明已亡，其亡也忽焉。历法长年疏于修订，所以技不如人。历争的失败，又何尝不是故国暮年的缩影呢？”说到这，王船山的情绪有些低落。
“先生，事实并非如此！”道士的声音突然高了一度，让王船山陡然一惊。道士自觉失态，回复正常声音说道：“天文推算比试，从来都是以精度为判定标准，谁算出的结果与实际天象更密合，谁就获胜。若是西法大获全胜，钦天监定将承认技不如人，绝不会阻拦历书颁行。然而历法之争一直未停止，直到崇祯帝殉国时历书也未公开，先生难道未察觉到其中不合常理之处么？”
“你是说……？”
“西洋教士删改了比试结果。”道士看着王船山说道。说罢坐近灯旁，取出书盒中的几卷书，翻与王船山看。
“先生请看此处。崇祯七年甲戌岁三月初一日丁亥朔之日食。此次日食为西法面临之首次日食校验，且是改历以来京师能见之最大食分日食。（以日食为例，初亏：日食开始时，食甚；太阳被月亮遮去最多的时刻；食分：太阳或月亮被遮蔽的程度，以太阳或月亮的直径为单位来计算，几分就是被遮了百分之几十。）若这次新法推算精准，对其尽快颁行极为有利。‘崇祯七年甲戌岁三月初一日丁亥朔日食，新法推得初亏辰正四刻内二十五分一十一秒，食甚巳初四刻内六十一分三十四秒，复圆午初一刻内三十九分二十三秒，俱与天密合。……大统俱先天一刻有奇，推食分六分五十余秒，魏文魁推初亏先天二刻，食甚、复圆各先天一刻。论食分，本日实测得八分有奇，魏报八分，略不及天，依新法推，应得八分四十秒，正与天合，其报六分者，偶为交周平行表旧本所误，非立法之不善也，本食……虽一时简点有失，罪所不辞，然欲以此病法，则冤矣。……’新法自称‘俱与天密合’，推算的初亏，食甚，食分三数实际却俱有误差，且对预报之食分值误差偏大而辩解，还对照实测结果修正推算数据。”
“嗯……那《大统历》与魏文魁所推的精度，又是如何的呢？”
道士答道:“《崇祯历书》中并未详细记载。偏偏不巧得很，魏文魁公与家父私交很好。其人著有一书，书中正好记录了此次日食的各种预测数据，晚辈早年曾借阅过。（魏文魁，河北满城县布衣出身，其人精通天文历法演算，算法不同于《大统历》，被明廷特许加入钦天监。书为魏文魁著《新中法选要》，收录于其徒薛凤祚的《历学会通》之“考验部”中。）至于《大统历》预测出的数据，家父曾命晚辈牢记。魏公，《大统历》，新法三者与实测值相比，魏公推算日食食分为八分，与实测值基本吻合，《大统历》与新法分别推算为六分五十余秒和六分，误差较大。至于初亏，食甚，复圆的推算，《大统历》误差最小，魏公与新法则皆略有偏差，不过与实测值的误差在一刻之内，不算误差偏大。”
“如此说来，此次日食推算，总而言之是钦天监占了上风了？”王船山问道。
“不错。魏公与《大统历》分别在食分和日食时刻上更为准确。虽然新法的日食时刻误差也不甚大，但食分却出现了明显误差，正因如此，西历局要专门对此进行辩解，并特别予以注明。”道士回答道，接着又翻向另一页，指与王船山看。
这段记录的是崇祯皇帝关于这次日食比试下的圣旨：“日食初亏、复圆时刻方向皆与大统历合，其食甚时刻及分数，魏文魁所推为合，既互有合处，端绪可寻，速着催李天经到京，会同悉心讲究，仍临期详加测验，务求画一，以裨历法。魏文魁即着详叩具奏，钦此。”
王船山看罢，说道：“依圣旨所言，崇祯帝依然相信传统历法更胜一筹，还对新法有了些许不信任，而且希望魏文魁与李天经通力合作完成历法的修正。”
道士点点头，说道：“魏公正是凭此次日食之表现获得崇祯帝垂青，正式参与改历，并成为后来历争之中支持传统历法的主力。”
“那此段圣旨是否也被删除？”
“并未被删除，想是删除后影响前后内容连贯，才得以保留。”（站在今天的角度，正是这段未删除的圣旨，成为学者研究历书中被删除的日食记录的突破口。）
“原来如此。道长对多年前的日食数据记得如此清楚，记忆力非同寻常，老朽佩服。”
“先生过奖了，晚辈少时每日勤练速算速记之功，至今未敢荒废，凡用心阅览的文章与数字，勉强能说得上是过目不忘了。”
道士继续向王船山介绍道：“方才记录的日食是意义最重大的一次，而历书中被删改的记录不止这一处。先生请再看此处，崇祯十一年十二月之日食……”
“以及此卷此处，崇祯四年十月之月食……”
……
道士先后给王船山翻看了《治历缘起》和《古今交食考》中十余条历争之时天象的记录，涉及数次日食，月食，行星运动及行星合月。这些记录显示，有些天象钦天监推算更胜一筹，而有些天象虽是西法在某些数值上更精准，但钦天监数
据的整体误差反而比西法的要小，中西两历各有千秋。但据道士所言及清朝所颁的《西洋新法历书》，这些记录或被删或被改，由此造成了西法”俱与天密合”，完胜传统历法的假象。
王船山听完道士介绍，沉默了好一会，仰面长叹道:“原来被删改的记录有如此之多，难怪历法之争持续多年。老朽受骗久矣！老朽只知记录天象如记录历史，史笔如铁，却未想到那西洋教士并非我中土人士，不会对天象记载有敬畏之心，而将记录大加删改。若非道长今日指点，老朽余生都要被蒙蔽了。”
道士放好历书，说道:“非我历不如人，亦非我技不如人，奈何决定比试胜负的因素在历书与算法之外。自江山易主，京师钦天监人多数改为效命清廷，《崇祯历书》的刻板尽数落入西洋教士之手。清廷有意打压原钦天监之人，任用西洋教士主导钦天监，所以洋教士才有机会删改历书中对自己不利的内容。”
王船山道:“非技不如人，非历不如人。是啊，想几千年来，我中华历法经各个朝代不断修正改进，方能一直指导天下耕收，又怎会出现巨大偏差，在比试中次次败北？而崇祯帝修正历法，本意是顺应天时，让历法更为准确，更好地指导农作生产。即使明末人祸天灾并起，也未放弃过修历。岂料清廷窃位之后，洋教士为一教私利，篡改记录，以达到抬高西历，贬抑中历的目的，方便在我中华大地上传播他们的宗教，着实可恨。更可恨清廷为巩固统治，放任洋教士删改天象记录，欺骗天下人，伪造西历先进，中历落后的假象，更好奴役我百姓，真是好恶毒的诛心之举！”
“先生，正因为当年西历并未真正获胜，清廷钦天监的历争也由此一直未停息，但历争的数次比试，也是洋教士的推算‘俱与天密合’。”
“经道长详解历书中被删减的内容，老朽已不相信西法所谓的‘密合’了，这数次比试，西法是如何获胜的，也是靠删改记录？”
“应非事后删改记录，而是直接将测量数据改成预测数据上报。我虽未见过比试记录，但知用西法推算定有偏差。要与实际天象密合，除此之外，别无他法。”
“荒谬至极，”听到这，王船山哂笑道，“若非清廷刻意包庇，此等事件发生一次就足够让推算之人身败名裂，哪还会发生数次。当真是沆瀣一气，无耻之尤。”
“所以十几年前有人连番向清廷上书攻击西历“十谬”及暗窃中华正溯，其言并非无中生有。然而有清廷有意包庇西洋教士，即使历狱事件中汤若望病死，事件平息后，依然是洋教士主导钦天监。”道士说道。
“以道长所言，洋教士还窃取天文资料？钦天监如此机要部门交与他们主管，岂非开门揖盗？如此一来不知多少钦天监典籍会被窃走。如此看来，此书能得以保留，真是不幸中的万幸。”王船山叹道。
道士说道:“确实如此。”接着，道士道出了保管历书的过往:“明亡前一年，家父担心历书毁于兵祸，而后世之人无从知晓历法之争的真实面目，冒死罪将存放于钦天监中一套历书的这两部分偷偷带出，命我与长兄二人将其带回湖广宗族故居妥善保管。后清兵攻入湖广，我兄弟二人不愿剃发降清，便出家为道，携书居于衡山之中。十几年前长兄将逝之时曾嘱咐于我，自江山易主，我辈已无处施展天文演算之法，与其隐藏历书，使之渐渐为世人遗忘，不如在合适的时机赠与有大才大德之学者，也能让历书物尽其用。”
说罢，道士起身对王船山再行一礼，语气中满含敬仰:“若论博古通今之资，先生是当代翘楚，若说启迪后世之心，更无人出先生之右。这套历书，还请先生务必收下。”
王船山谢过道士，说道:“道长过誉了。道长多年来历尽千辛万苦，才保存好此书，今日相赠，老朽已深知道长用心。明虽亡，然我中华之学识并不落于人后。老朽潜心著书立说，即是决心探究天地的本源，总结历代兴亡的经验教训与治乱得失，以启迪后世。”
王船山沉思片刻，又说道:“‘天行有常，不为尧存，不为桀亡。’若是只研习经史子集而不知天地运行之道，是无论如何不能深刻理解这一句话的。”
道士说道:“先生之宏愿，晚辈钦佩之至，此书在先生手中，果真有了个好归宿。”
“道长客气了，与道长交谈，老朽受益良多。这篇《庄子通》，几日前刚完稿，若道长不嫌弃，老朽作为还礼赠与道长，还请收下。”王船山拿出《庄子通》说道。
“先生要赠与晚辈，晚辈求之不得，只是《庄子通》还要用来教导学生，若晚辈带走，先生又要劳心再写。不如晚辈只将著作收下，手稿仍请先生收好。请先生稍等片刻。”道士笑道。
说罢开始快速默记《庄子通》，看得王船山连连点头。不到一炷香时间，道士便记完了手稿，向王船山告辞，先生挽留不住，便送他到门口。
道士背上经箧，对王船山说道:“天色已晚，先生请早些休息。路上有歇脚之处，山间野兽也伤不了我。”说罢向王船山父子行礼道别，点亮了经箧前的灯，转身离去。不一会，那一点灯光便渐渐消失在夜色之中，而天穹上，已是满天星斗。
当晚，王船山做了一个梦，他梦见自己打着伞站在草堂外的星空下，手中点着一盏小灯，成群的年轻学子赶来请他点亮他们手里的灯，点亮了灯的年轻人又陆续离开。人群连绵不绝，灯火映红了东方的夜空。
一年后，王船山写成《宋论》初稿，再一年后完成《庄子解》三十三卷，之后十余年，王船山著作层出。
王船山逝世后，湘西草堂因意外被烧毁，王敔在原址上筑成新屋，而《崇祯历书》下落不明，但王船山的思想超出了单纯的学术范畴，影响后世几百年。在近代整个中国处于最危险的时候，大批仁人志士深受其思想启迪，投身到拯救国家和民族于危亡的伟大事业中。