十多年的太平匪患最终被大清平定，汉人可谓功不可没。而汉人势力中淮军和湘军又起了支柱作用。事后，淮军和湘军有功之臣都得到了清的重用和封赏，李鸿章、左宗棠、曾国藩、刘铭传还有黑旗军的首领冯子材都是这个时候开始被重用的，从另一种角度来说，太平天国运动某种意义上成就了汉人势力的崛起。

　　当然汉人势力的崛起也引起了朝廷满贵势力的不满，他们处处在朝廷与之作对，甚至公开唱反调，这些都是后话。

　　沙坪县最近比以前热闹了起来。这从各个镇上街上的集市、酒馆、茶馆、饭店、青楼的人数上就能看的出来比以前多了很多。人们酒桌上最热门的话题便是太平匪军和周家二公子周有海。

　　这也能理解，毕竟这么多年提心吊胆的生活让人压抑太久了，大家需要释放各种压力。

　　另外一方面可以算是一种庆祝和狂欢。十几年的太平运动活动了大半个中国，足迹遍布17个省份的太军匪军总算被铲除了，洪仁玕和幼天王在南昌被处死让这些乡绅、富豪、还有地方的官员大大的松了口气。

　　还有一点本地出了一名“虎将”对他们来说也是一件大喜事。一来给本地乡亲父老大大长脸了。二来正所谓一人得道鸡犬升天，将来有什么事说不定可以借助这同乡之宜谋些好处，当然你自己本身在这当地也得算是有头有脸的人，不然一切还是白搭。

　　周府这几天尤其热闹。不夸张的说，门若庭市，门槛都快要被踏破了。

　　自从知道周有海得到了朝廷重用，当上了巡抚的消息传了开来，来周府拜访的人络绎不绝。

　　当地的知县、乡绅、员外、财主甚至与周家渐渐疏远好久不曾联系的七大姑八大姨也都跑来虚长问短，热情洋溢。

　　他们一个劲的夸周老爷子一家，尤其是周有海更是被夸上了天，就差来一句：“此人只应天上有，不知为何落人间。”

　　听的周家的人满脸尴尬的陪着笑容，不知道说什么。要知道在这之前周有海被当地人当成不学无术，整天舞刀弄枪，带人打架斗殴的二流子，大家私底下称他周二赖子，由此可见他之前的口碑和他在大家心中的形象。

　　周老爷子更是对这些人不屑一顾甚至内心暗暗鄙视。他假装身体有恙，不便见客，把自己关在书房落个清静，至于来客统统让自己的两个儿子去接待。

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　　三道巷不是个巷子，它是周坪镇的一个地名，更准确点它是周坪镇大多数穷人居住的地方，也就是后世人口中的贫民窟。

　　这里的房子格局远远看去错落无序，但却也有相同点的地方。屋顶两边尖尖拱起来的屋檐，中间铺满了茅草，屋子的主体是泥巴混合石灰、红凝土等浇筑而成，屋子一般也就个成年人正常身高稍微高个一二十公分，一般3个到4个这样的屋子连在一起就成了一户，当然大多数人还在外面围一层土墙，这样看起来似乎更有些安全感。

　　此时，三道巷西北方向不远处土坡的一颗树上，树的枝干上趴着3个少年，树下坐着一个三四岁的小女孩一手摇着拨浪鼓，另一只小手拿着半截桂花糕，一边吃，一边摇着鼓，傻呵呵的笑着，口水都流到了身上大红小棉袄的胸衣口。

　　“泽哥儿，你瞅到啥了？快给俺也瞅一眼。”树枝上的胖子周有财小声开口道。”

　　他口中的泽哥，名叫周天泽，周有中的儿子，树下的小女孩是他的亲妹妹周玉瑾。

　　“没呢，啥子都没见到，你往旁边挪挪，挤的我一身汗。”周天泽嫌弃的推了推旁边的胖小子，他的手上正拿着一个叫西洋千里镜的洋玩意，喵着眼通过镜管的另一端看着前方的三道巷的一个茅草屋。

　　茅草屋里住的是个年轻的寡妇和她的婆婆。

　　“不会吧，我来瞅瞅。”周有财又把身子挪了过来。

　　“周有财，我求你别动了行不，你再动，这树干等会都他妈要断了。”开口的是周济，他着急道。

　　周济是周燊的长孙、周有林的独子，虽然是周老爷子的长孙，却也只比周天泽大了两岁，主要是周有林年轻太过好玩且又懒散，好吃玩乐，直到三十岁才在父亲的一再逼迫要求下娶了妻，算是晚来得子。

　　不过虽然结了婚生了子，但只打儿子出生以来就没曾过问过，周有林自己还是该吃吃该玩玩，懒散程度一点不变，以至于周济今年14岁了大字还没认识几个，《三字经》和《百家姓》还经常背错，至于四书吗？呵呵，五经就更不提了，这差点把周老爷子气个半死。

　　“泽哥，给我也瞅一眼啊，这洋玩意可是我从我小叔那偷来的，你瞅那么久了，让我也看一眼。”胖小子周有财完全无视周济，心里着急道。

　　“给，你拿去好了，啥都看不到屋檐挡住了。”周天泽把手中的长筒千里镜镜丢给了周有财。

　　周有财正要拿起千里镜喵眼去看，周天泽突然把手指放在嘴唇上嘘了一声，示意大家安静。

　　前方茅草屋土墙的门从里面被人打开，一个远远看去身材很苗条的女人吃力的拎着一大桶水走了出来，她把刚洗过澡的脏水倒在了低洼的沟里，正要转身回屋里，突然愣了一下，似乎发现了什么，她把木桶放在地上，轻快向土坡走来。

　　“完了，我们是不是被发现了，要是被爷爷知道我们偷看人家洗澡，非把俺腿打断不可，泽啊，到时候你可要替俺说说好话，咱家爷爷最疼的就是你了。”周济胆怯弱弱嘴里呱呱不停。

　　“闭嘴，别说话，都不要动。”周天泽再次作了个嘘声动作。

　　身材苗条是一方面，大长腿又是这个女人的另外一个显著特征。

　　她的名字叫秀娥，六年前跟随家人从江苏逃荒，后来跟家人走散失去联系，饿晕在江边，被赶集回来的周伯所救，为了报答周伯一家救命之恩，后来便答应嫁给周伯的儿子周无庸，自己也改姓周。

　　可惜周无庸天生肺痨病，成亲还不到一年就去世了。就在前两年周伯同样撒手人寰只剩下孤苦伶仃的婆媳二人。

　　周秀娥颇有姿色，有员外、乡绅想把周秀娥纳为小妾被周秀娥断然拒绝，并表示自己生是周家人，死是周家鬼。这一点颇为乡人所称赞。

　　家里失去了顶梁柱，这让原本贫穷的家庭雪上加霜。婆媳二人生活愈加窘迫，好在周秀儿天姿聪慧，在婆婆的指导下刺的一手好绣，并以此手艺婆媳勉强度日糊生。

　　很快周秀娥便来到了树下，看到树下周玉瑾粉嫩玉琢，白皙的小圆脸颊透着两片红晕，头上扎着两个短短的小辫子，乖巧可人，情不自禁心中泛起了母爱。

　　她走了过来一把抱起了周玉瑾，一只手轻轻抚摸着她的头发，随后又掏出身上的手绢温柔的一点一点擦了擦小女孩嘴角和胸口的口水。

　　“孩子，你家人呢，怎么就你一个人在这里。”她的声音尽可能温柔怕吓着小孩。

　　小女孩并没有直接回答她的问题，竟也没有一丝怕生，她伸出小手上的桂花糕嘴里含糊不清道：“吃，吃。。。”反复重复。

　　周秀娥没有理会，而是再次问道：“你家大人呢，怎么把你一个人丢给这里？”

　　她心里倒是希望这个小孩是被人丢弃的，这样就可以正大光明抱回去领养，但看小女孩的这身衣着就知道是不可能的。

　　小女孩依旧没有直接回答她的问题，而是伸出自己的小指头指了指头上的树，嘴里不停叫着：“给给（哥哥）！给给！”然后又莫名傻笑起来。

　　周秀儿好奇的抬了抬头，看到树半腰树干上的三个人吓了一大跳道：“你，你们在上面作什么！快点下来，别摔着了。”

　　被发现的三个人满脸尴尬，周济更是面红耳赤，一脸通红，低着头，嘴里结巴道：“对，对，对不起，我，我们不是故意的。”说完这句话脸更加通红了。

　　“什么不是故意的？”周秀儿满脑子问号。

　　“没啥，我们正在树上掏鸟窝，摸鸟蛋呢。”周天泽拍了下周济的肩膀。

　　“对对，我们正在掏鸟呢！”周有财也附和道。

　　“哦，那赶紧下来吧，这么高摔着了可不好，这是你妹妹吗？”

　　“嗯嗯，是的，我们这就下来。”

　　......