周有林一进大厅便看到知府程敏和周有中坐在那里品茶，周老爷子因为上次的事并不待见知府，并没有出现在大厅，自然只能由周有中招待。

　　“哎呀，是什么风把程大人您给吹过来了，稀客稀客啊。”周有林走上前去抱拳拱礼道。

　　“这位是？”程敏疑惑道。

　　“这是我的兄长璋亭。”周有中介绍道。

　　“哦，原来是伯文之兄（周有海字伯文），之前曾听伯文提起过，久仰久仰！”程敏也是抱拳回应道。

　　周有林知道这只是客套话，二弟不太可能在这个程知府面前提起自己。

　　但他也是陪着笑脸道：“哪里哪里，在下只不过一介草民，倒是程大人您德高望重，在位德政，我爹曾多次夸奖程大人您明辨是非，是个难得的为民谋福祉的好官，还有我二弟当初也是多亏了程大人您慧眼识珠，可以说没有您也没有我二弟今天，我二弟曾多次在信上提到过程大人您，他对您可谓是心存感激啊。”

　　一旁的周有中听了直翻白眼，他看了一眼自己的大哥，有些无语。

　　心想：你这是认真的吗？爹爹明明是多次破口大骂知府不作为，有海的信上也可从来没提到过面前的程大人。就算你拍马屁也不用这么个拍法吧。

　　周有林如此夸奖程敏其实是有自己的目的，他这么做无非是拉进自家与知府的关系，官场之上大大小小的派系、裙带关系多不胜数，二叔现在贵为浙省巡抚，特意提到二叔其实也是刻意营造他们间的潜在关系，以便进一步拉进距离。

　　有了这层关系，接下来的事情便容易打听多了。

　　果然这话说到了程敏的心坎上，其实他今天特意亲自过来也有一层这方面的意思，当初不说周有海是自己提拔的这种话，最起码也是有知遇之恩的。如今周有海贵为一省封疆大吏，有了这种关系自己的目前地位也能进一步巩固，将来说不定高升还得依靠周有海，毕竟一省巡抚的推荐分量还是摆在那里的。

　　“过奖过奖，周老爷子过奖了，德高望重本官实在是愧不敢担，倒是周老爷子盛名在外，真乃德高望重者也。吾曾听闻在安庆战场伯文带兵英勇过人，勇猛无敌，以一抵百，真乃赵子龙在世也，如今之功成名就，实属当然也！”

　　自古到清末，官场之间都有一个特色，除了下属对上属的称赞夸奖之外（俗称拍马屁），其他同阶或者上阶对你的夸奖称赞，当事人即使心里很开心，表面也须得谦虚一番，甚至自贬一番，在然后回夸一下夸奖之人，这是基本的礼节，

　　自古如此。

　　所以周有中也就这么一听，但周有林却看出来程知府是真的想讨好周家。

　　“不知周老爷子现在身在何处？下官仰慕已久，不知可否方便一见？”

　　程敏开口道，他心想自己在周老爷子心中的形象如此良好，何不借此机会加深联系，毕竟周老爷子以前也是在京城为官的，如今周有海又高升，周老爷子将来官复原职也未可知。

　　“这。。。”周有中瞬间感到为难，他尴尬的看了一眼周有林，意思再明白不过。

　　“哎呀，程大人，这真是不巧，不瞒程大人，城里的王老爷据说不久前得了一幅颜真卿的真迹，特邀家父前去赏析甄别，故家父并不在家里，不然，听闻程大人来府家父必定亲自迎身相见。”

　　“实在是不巧，程大人。”周有林机智的抱歉道。

　　“原来如此，看来还真是不巧，无妨，改日有时间我再亲自过来拜访。”程敏点了点头。

　　“这么说来，程大人今天过来是另有他事了，我刚才在后院听闻程大人是来找天泽的，不知程大人所谓何事？”一番客套周有林问起了正事。

　　“不知程大人特意来找犬子，所谓何事？”周有中也是好奇道。

　　“瞧我这记性，二位，我差点忘记正事了，其实也不算什么事，二位想必最近也听说过周坪镇发生了了一起命案，一个名叫马林的洋教士被发现死在了清溦湖。”

　　听到此，周有林沉默了片刻，周有中则是不解。

　　“确有耳闻，但不知跟犬子又有何瓜葛？”周有中不解道。

　　“根据仵作推测和我们所掌握的消息，这马林应该是死于十五日的酉时到戌时，我们在盘问中有村人看见貌似令公子当时出现在清溦湖附近，故这次前来特意跟令公子打探打听一番以便能否发现别的线索。”程敏回答道。

　　听到此话，周有中与周有林互看了一眼，周有中是完全不知情，周有林表面不动于色，内心却想着果然是为此事而来。

　　“哦，竟有此事？”周有中疑惑道。

　　“程大人，我想问下，您这是确定有人亲眼所见吗？”周有林想了想也开口询问道。

　　程敏不知道二人心中的想法，如实回到：“并不确定，当时天黑，那人说是并没有看清，只说有个少年出现在堤坝，像是令公子。”

　　听了此话，周有林暗暗松了一口气，开口道：“不瞒程大人，只怕说这话之人是别有用心啊，程大人你也知道我们家有海以前嫉恶如仇，得罪不少人，最好不是有人特意作怪。”

　　“哦？此话何意？”程敏不解。

　　“不瞒程大人，十五日那夜天泽正是与我在一起，程大人若是不信，我们家的管家可以作证，那日夜晚我与天泽一道回来的。”

　　“原来如此，这么说来确不是令公子无疑了。”

　　“那是自然。”

　　“启禀程大人，这个小的可以作证，那一天周公子与天泽少爷确是一道回来的，正是小的开的门。”一旁的何管家开口道。

　　“程大人要是还不信，可以唤天泽过来与您对质。”

　　“程大人你总不会认为那洋人是我家天泽害死的吧，我家侄子如今才刚十之有三而已。”

　　“那怎么可能？一个弱冠尚早的少年杀死人高马大的洋人，这说出去岂不笑话，既然璋亭亲自作证，本官哪有不信之理，我也听闻天泽少爷岁考在既，我也就不难为天泽少爷了，这其中相必是个误会。”程敏抱了抱拳。

　　事实上，对于马林之死官府已经有了大致的结论。

　　这马林是因为醉酒误掉湖里溺水身亡。理由是马林生前喝了不少酒，而且在堤坝有滑坡的脚印与马林所穿的鞋子完全吻合，堤坡并没有其他人的脚印。至于头部之伤正是摔倒时撞击坚硬石头所致，更为重要的是马林身上的钱财贵重物品一分不少。

　　还有最重要的一点是这个结论这个结果也是官府最想要的。

　　其他的如果查出来是谋杀命案，无论最后是否抓明真凶，这个案子都极有可能闹到恭亲王和总理衙门那里，毕竟洋人可不会善罢甘休，到时候不管有没有破案，地方官员都有可能落个治安不善，监管不力的责任，对于总督来说也是自己官场生涯的一个黑点。

　　意外身亡那就性质完全不一样了，你总不能怪地不平，水太深吧，而且这种说法也是能站的住脚的，如果不是洋人执意要求继续加大力度调查，程敏就此已经结案。

　　一番客套话之后，程敏满意离去。

　　周有林也是松了一口气，内心安宁不少。