宫中大戏台上名伶精湛的演技不时博得台下阵阵的喝彩声。
慈禧老佛爷高高在上，身边坐满了帝后嫔妃，皇亲国戚。大太监李莲英小心的侍立在一旁。
光绪皇帝已经长成一位青年。此刻这位年轻皇帝的脸上带着明显不耐烦的神色，身子如坐针毡，似乎是急于离开。
慈禧不满的瞥了身旁的皇帝一眼，不动声色的喝起茶来。
台上的锣鼓点已经收了，戏子们一齐跪倒台前，向着慈禧的方向山呼万岁。
众戏子：祝老佛爷洪福齐天，寿与天齐……
慈禧：小李子，赏！
李莲英：喳！（高声）太后有旨，赏！
众戏子：谢老佛爷赏。
众戏子叩头，起身退下。又一拨人上台开唱新戏。
李莲英讨好的凑过来。
李莲英：老佛爷，您呐真是菩萨心肠。就您这御笔亲改的戏文，他们学了拿出去，还不得日进斗金的赚。到头来，您还反倒要给他们打赏。奴才心里啊真是替您亏的慌……
慈禧：话儿不是这么个说法。这编排戏文跟治理国家一样，小不忍则乱大谋。好经也得有好人念才行，为了些个芝麻绿豆大点儿的事儿，让唱戏的心里不痛快，好戏也得给你演砸了！皇帝，你说是不是啊？
光绪：（诚惶诚恐）亲爸爸说的极是！
奏事小太监慌慌张张跑来，在李莲英耳边嘀咕了几句。
李莲英：（脸色一变）啊？
慈禧：什么事儿啊？
李莲英：（为难）呃……回老佛爷，肃亲王善耆求见……
慈禧：（高兴）今儿戏疯子怎么来晚了？正好让他帮我琢磨琢磨下边的戏怎么个改法儿……快传！
李莲英：喳！传肃亲王善耆觐见……
一阵甲片碰撞的叮当声。
善耆顶盔冠甲应声而入，一副要上阵打仗的样子。
慈禧和所有的王公贵胄们都看傻了。
善耆撩甲胄跪倒行礼。
善耆：奴才善耆，叩见太后老佛爷、皇上。
慈禧：愣头青儿，你这唱的是哪一出儿啊？
善耆：老佛爷！日本人都打下旅顺口了。奴才没心思唱戏，要上阵杀敌啊！
慈禧脸色一沉。
慈禧：打仗的事情自然有李鸿章操心，你跟着瞎掺和什么劲儿？
善耆：老佛爷、皇上，奴才自知没有统兵带将的能耐；不过国事危急，身为宗族，奴才出力是应当应分的。所以今儿斗胆请旨，上前线当个小兵去……
光绪：（激动）肃亲王忠勇可嘉……
慈禧冷哼一声，光绪立刻噤声。
慈禧：善耆听旨。
善耆：奴才在！
慈禧：肃亲王公忠体国，圣心甚慰。着即刻往北洋大臣李鸿章处听用。
善耆：老佛爷，奴才……
慈禧：跪安吧！
善耆：谢老佛爷和皇上恩典。
善耆起身离去。
慈禧：（叹气）这个痴儿，对国家倒是一片赤胆忠心。
光绪：亲爸爸，儿子身体有些不适。想跟您告个假。
慈禧：珍丫头等着呢吧？
光绪嗫嚅着不敢回答。
慈禧：罢了，罢了。去吧！省的让人背后说我跋扈，连儿子要见媳妇都不让。
光绪帝施礼告辞离去。
慈禧：（叹气）哪儿有个皇帝的样子。小李子，下边是什么戏了？
李莲英：回老佛爷，新排的包公戏，《双钉记》……
………………
珍妃宫院内光绪风风火火的走进来，一改慈禧面前的怯懦、窝囊。
珍妃领着宫女、太监迎驾。
珍妃：参见皇上。
光绪：（不耐烦）行了，行了……
光绪直接走到床边坐下。
珍妃挥手让宫女、太监们退下，走过去坐在光绪身边。
珍妃：又怎么了？
光绪：天天唱大戏！难不成能把日本人唱回去吗？
珍妃：皇上，仗打到这个地步。您急也没用，我看呐虽说是咱大清败了。对皇上却也不见得是坏事。
光绪：（不解）怎么说？
珍妃：这北洋军虽说是咱大清国的军队，可谁不知李中堂才是他们真正的主人。而李中堂又是谁的人？
光绪：老佛爷的人。
珍妃：对啊。皇上何不趁北洋军新败这个时机，安排些自己信得过的人进北洋军。自成派系，掌握实权；今后也好为亲政铺路啊……
光绪沉思片刻，喃喃自语。
光绪：对，好戏还得有人唱啊……
屋内一侍立的太监，听了光绪和珍妃的一番对话，不动声色转身出去，在院子里同一个当值的小太监嘀咕了几句。
………………
宫中戏台上大戏正唱的热闹。
那名当值太监走到李莲英身边小声汇报着，李莲英点点头。然后压着小碎步走到老佛爷身边贴耳说了些什么。
慈禧：（冷笑）翅膀硬了，想造反了？好，我倒要看看他怎么折腾。
戏台上的戏子一句唱腔。
戏子：世间最狠毒莫过妇人心……
慈禧勃然变色，一下把桌上的茶杯摔在地上。
慈禧：（大怒）这戏是怎么唱的？还想不想当这个差了。
锣鼓点停了，演员们跪在台上体似筛糠。
慈禧：什么最毒不过妇人心，那都是让人给逼的！这戏得改！
……………………
和顺戏园后台内戏子们疲乏的横七竖八或坐或躺，气氛压抑而又绝望。
尚海荣踉跄着下台：该谁了？麻利儿的！
有几人抱怨一声，不情愿的起身上台。
高老板挑帘进门：各位，各位。那俩兵爷又嚷嚷上了，赶紧的！别让台空了啊！
一小生：高老板，哪儿有这样的？这都连轴唱一天一夜了，连口气都不让喘匀乎喽。这俩兵爷是过足戏瘾了，要把咱们活活累死啊？
一丑角：过个屁戏瘾！他妈的见了小旦俩眼就放贼光。这那是看戏，就是他妈看耍猴呢！
一正画脸的花脸随声附和：是啊，大师兄。干脆糊弄糊弄小日本得了，反正他们也不懂！
尚海荣：那可不行！既然吃了这碗张口饭，台底下坐条狗都不能糊弄。咱得对得起祖师爷！
高老板：（抱拳）众位，咱多唱一个时辰那就能多活一个时辰。为了保命，忍忍吧……
尚海荣：放心吧，高老板。大家伙儿心里明镜儿似的，抱怨两句出出火也就算了。下一场那个演老军的累趴下了。您给串一个吧。
高老板：得，那我这就去扮上。
尚海荣：哎？我那个小徒弟呢？
戏园子里青木的副官和另一个日军士兵惬意的躺在两张躺椅上，中间一张桌上放着干果、茶水、糕点。
日本兵：中国人真是会享受啊……
副官：是啊，京戏也比能剧好看多了！
戏台上一旦角上台准备开唱《苏三起解》，没想到刚一亮嗓却因为过度劳累，嗓子劈了，发出的声音暗哑难听。
副官：（大怒）八嘎！
两人起身冲上台。
旦角吓的一屁股坐在台上。
高老板慌张张从后台跑出来，脸上化了一半的妆。戏子们也纷纷出来围观。
高老板：哎呦，爷，爷！他学艺不精，脏了您的耳朵。我这儿给您赔不是了。
高老板迭声赔罪，不停作揖。
日本兵：滚开！（一把推开高老板）
副官：（坏笑）要道歉也要表现出点诚意才行啊。（伸手要去掐旦角的脸蛋）
尚海荣拦过来深施一礼。
尚海荣：军爷，我是他大师兄。戏没唱好你冲我来，咱别这样。
高老板：是啊，爷。再说他……他是个男人……
副官：（生硬的中文）男人？！
高老板：对。
日本兵：你们在说什么？
副官：他说这是个男人。
日本兵：（惊奇）胡说！这怎么可能！
日本兵上前在男旦胸前抹了一把。
日本兵：（大叫）是平的！
副官：脱裤子！
二人上前抓住男旦就扒裤子，男旦挣扎。
尚海荣和众戏子大怒，尚海荣上前一下推开两个日本兵。
尚海荣：你们他妈干什么？！
副官和日本兵滚在地上大笑。
男旦的裤子已经被扒了一半，爬起来哭着跑进了后台。
副官：我摸到了！真的是男人！
日本兵：怪不得中国人打仗不行，原来他们的男人都想当女人。
二人起身止住笑。
副官：（指尚海荣用中文）你的！打我们！道歉！
尚海荣：（无奈抱拳施礼）爷，小的得罪了……
日本兵：八嘎！这怎么行！
副官半蹲着岔开双腿。
副官：（指胯下）你的，爬过去！
尚海荣：你！……
日本兵：快点！（上前推搡尚海荣）
众戏子：大师兄！……
尚海荣：都别动！
海荣艰难的单腿跪下。望着两个日本兵狞笑的脸，心中五内俱焚。尚海荣咬咬牙，痛苦的闭上眼睛。双手扶地，正要开始爬。
李孝义抱着坛酒：军爷！
众人回头，李孝义正站在桌边，把酒坛子往桌子上一放。
副官：酒！？
副官和日本兵跑过去打开酒坛开始喝，众戏子赶紧把尚海荣拉起来回后台。
李孝义愣愣的看着两个日本兵争相牛饮。
后台戏子们众星捧月般围着坐在正中的尚海荣。
丑角：大师兄，小日本不把咱当人看！跟他们拼了！
花脸：小日本手里有枪，依我看咱还是跑吧。
众戏子七嘴八舌，尚海荣沉默不语。
尚海荣：（断喝）行了！
众人静下来。
尚海荣：高老板。
高老板：哎……
尚海荣：这些年承蒙你照顾，我这儿先谢过了。（抱拳行礼）
高老板：哎呦，尚老板。不敢当！您这是要？……
尚海荣：小日本不是东西，再待下去早晚得让他们作践死。不如来个鱼死网破！
高老板：（感慨）骑在咱脖子上拉屎还他妈不让躲！尚老板，我也看开了。这戏园子我不要了！您就说怎么干吧！
丑角：对！大师兄，你说吧！怎么干？
尚海荣：干什么也用不着你们，有我呢！上戏！单刀会！