亚瑟自己组建探险队的计划也重新提上日程。

　　皮毛交易进入40年代以后，一直都在走下坡路。

　　不是因为价格下跌，而是那些动物们越来越少，猎人却越来越多，包括那些移民和拓荒者。

　　大约十年前，《美国科学杂志》就发表过文章，警醒人们，可情况适得其反。

　　不管是公司还是个人，又或者是某个团体，他们迫切希望分得这最后一杯羹，越是稀少，说明价值越大。

　　傍晚时分，“棕熊”旅馆里已经坐满了人。

　　整个一楼被大致分成两个部分，前厅是喝酒解闷的地方，里面有几张牌桌，常见的赌局和玩法都有。

　　二楼是客房，一共12间，其中三间收费更高，属于VIP房。

　　除去亚瑟的办公间，其余都住满了房客。

　　它们几乎都是为那些挥金如土的猎人们预备的。

　　他们从森林里刚出来，用皮毛换到金钱之后，会报复性消费，这种2美元一晚的普通房间他们根本看不上。

　　5美元的VIP房，早就被按月包出去。

　　街上，没有路灯，照明全靠道路两边的住户和商家。

　　沉闷的马蹄声从镇子外面一直来到大街上，最后停在“棕熊”门口。

　　一共是8名骑手，各个风尘仆仆，外表粗犷，实际上年龄并不大。

　　那扇腰门扇了好一会儿才停下来，8人进来成排站在门口，用眼睛打量着大厅里的客人们。

　　“晚上好，先生们。”哈利发现几人并不着急落座，于是招呼道：“我可以帮你们加一张桌子。如果不嫌弃的话可以坐在楼梯后面。”

　　“你是老板？”一个身材中等的人问了一句，直接拉过旁边坐着的一名客人肩膀，“你可以走了。”

　　这名客人刚想掏枪，他身后的7人几乎同时摸在自己的枪把上，糙手撞在牛皮枪套上的声音很清晰。

　　因为所有人都停下了活动，目光锁定到了门口。

　　那名客人没再废话，拿上帽子就出去了，紧接着，同桌的两名酒客也跟了出去。

　　再然后，站着的7个人各自学样，把前厅的人都赶跑了。

　　此刻，哈利已经察觉到不对劲，早已站在吧台后面，右手扣在木板下面，刚好能够着枪。他示意一名雇员去后面，那里有个通道可以去二楼。

　　“最好别动地方，”那人掏出枪，一把拍在桌子上，也不嫌弃别人喝剩下的酒，端起来就往嘴里倒。“管事的留下，其他人赶紧回家吧。”

　　牌桌上本来还有几个赌鬼，也属于看上去也是狠角色，但架不住对面人多，只得乖乖听话离开。

　　那名雇员倒是机灵，假装从后门离开，然后退到厨房里，因为在厨房的货架后面存放着枪。

　　“听说你们的老板是个年轻小子，叫格林，对吗？”

　　“要我说，先生们，你们可能来错地方了。”哈利口气变得严厉，丝毫没有害怕的意思。

　　他的身手算不上有多厉害，但毕竟来自军队，再大的阵仗也见过。

　　二楼，亚瑟的房间里。

　　“巴特，下去看看。怎么突然安静下来了。”亚瑟还在整理手稿和资料。

　　公司多了以后，要处理的文件也更多，他正在看豪斯曼给寄来的信。

　　信中提到：匹兹堡机械制造委员会邀请豪斯曼成为委员，另外还有几个同业协会邀请他加入。

　　现在，格林专利武器公司已经成了匹兹堡最大的军械制造商，惠特尼家族已经把自己的武器制造厂搬到纽黑文去了。

　　至于其中缘由，没人知道。

　　最后，还有一条重要的消息，就是豪斯曼加入委员会以后，又被他们推举为本地区的州众议员候选人。

　　当然，这一切都得益于卡尼上校的那笔订单所带来的连锁影响。

　　至于弗里蒙特所建议的事情，国会和陆军部正在讨论，哪怕总统已经点头，那群国会议员也会想尽办法从中捞取好处。

　　任何时候，国会都是一个交易场。

　　巴特身形高大，刚在二楼廊道露头，就被下面的人用枪指着。

　　“大块头，放轻松点。如果我是你就会把手里的步枪放下。”如此近的距离，又同时被七把转轮枪锁定，巴特只好招办。

　　又过了几分钟，亚瑟才缓缓出来。

　　今天，他是一副绅士打扮，看上去整个人文明很多。

　　“格林先生，”领头那人喊了一声，确定亚瑟就是自己要找的人。“有笔生意要和你谈一谈。”

　　“乐意至极！”亚瑟走下楼梯，又对着哈利吩咐，“哈利，给这位先生和他的朋友们来杯酒烈酒，顺便驱走春寒。”

　　亚瑟已经来到吧台后头，从容地说：“希望我们能好好谈谈。”

　　“会的，先生。”领头的人突然礼貌起来。“我叫比利。”

　　“你好，比利。今晚我请。”

　　“你是我们所有人的榜样，听说你杀掉了......”

　　“我们最好还是聊一聊你刚才所说的生意吧。”趁他们不注意，亚瑟借着倒酒的机会，已经把吧台下面的枪放在一张抹布下面。

　　“舒托先生想拜托你们什么事？”亚瑟直接把话挑明，也算是诈他们。

　　亚瑟在报纸上招募有经验的猎手加入探险队，那位舒托先生所在的“落基山脉皮毛公司”也紧跟其后打广告。

　　很多有经验的猎人在三月初就已经进山，留下来来的人不多，这就造成了两边都在争夺老手的局面。

　　而眼前这几个人，很显然不是那种老猎人。

　　“他说皮奥里亚那个货栈，他们可以出钱买下来。”

　　“舒托先生是怕我要他酒钱吗，我可是一个很大方的人。”说完，亚瑟给自己倒了一杯。

　　酒还没倒完，比利身后一人的转轮枪棘轮发出“咔咔”声。

　　“砰！”

　　亚瑟右手的酒瓶已经换成一张抹布，只是抹布上面多了一个正在冒烟的洞。

　　“在我这里，最好别开枪。把我的酒馆打坏了可不好。”

　　都没人看见亚瑟是怎么开的枪，对方剩下的人不知所措，神色紧张。

　　“小舒托先生，”比利赶紧转身过去，验看他的伤情。“还好，只是手指被划破。”

　　这位小舒托先生是老舒托的侄子，他从亚瑟的话里听出了嘲讽，作为舒托家的人，他必须维护家族尊严。

　　“可惜，我的木板墙上多了一个洞。”亚瑟拿掉毛巾，露出“格林小姐”，“印第安人说你叔叔很小气，看来是真的。”