这一时期的货栈，其实和要塞堡垒没有本质上的区别，它们的不同之处在营造规模、建筑材料上面。

　　卡尼上校无疑是这方面的专家，是毫无疑问的真正意义上的专家。

　　在他超过30年的军旅生涯中，修筑了数不清的要塞，积累的经验足以在大学里开设一门专业课程。

　　“你的绘图技术跟谁学的，看上去就像小学生的画作，应该说是涂鸦。”卡尼上校没有穿军服，这时候看起来更像一位建筑工程师。

　　他的耳朵上夹着铅笔，随时准备出手。

　　“您能帮我看看吗？”亚瑟不好意思承认那是自己的“杰作”，可心里也并不太服气。

　　不就是一个货栈吗，又不是修白宫。

　　上校也不客气，接过图纸，握着铅笔就在原来的图纸上写写画画，很快便勾勒出一个完整的要塞基座图。

　　“总算像样了。”上校把改后的图纸还给亚瑟，“里面驻守20个拿枪的人，就算是上百人的印第安战士也拿你没办法。”

　　“真是太好了！”亚瑟由衷赞叹。

　　有了这样的防御力量，商行的出售或者吸纳进来的货品就有保障了。

　　但，随后卡尼上校的话就让他立刻改变了决定。

　　“条石、原木、铸铁件、水泥石灰，这些必须预备齐全。还有......”

　　亚瑟听完上校的要求，再结合人工成本，瞬间就觉得这根本就是在烧钱。

　　“长官......”

　　“叫我斯蒂芬，别总让我提醒你。”

　　“我想说，它需要多少钱？”

　　“15年前，这样一座小型要塞，需要花费1000美元以上吧。”上校瞥见亚瑟脸上的难色，继续安慰他：“放心，它绝对值这个价。”

　　亚瑟直接无语了。

　　就算建筑材料不涨价，军队可用的是免费劳力。

　　更何况军队采购货品几乎都是按价格选材，价低者胜。

　　“斯蒂芬，我需要过去，那边好像出了点问题。”

　　他急忙跑开，过去寻了几个人，包括泥瓦匠、木匠、石匠、铁匠。与此同时，亚瑟还用手指着那座军营比划起来，把大致的规模、用料等讲给几人听。

　　果然，四人均表示他们一定会按照要求完工，而且不会打一点折扣。

　　“不，先生们。请听我说。你们估计它的预算是多少？”

　　当他们把预估的数字说出来，亚瑟最后统计下来，这样一座要塞起码需要5000美元以上。而且，还只是一个空心要塞，里面没有其他附属建筑、大炮、马厩、仓库......

　　“好了伙计们，你们干得非常漂亮。现在，去把地基给我夯实一些！”

　　“老板，这差不多是最低价。不过我可以找到更便宜的......”

　　“不...不，快去工作吧。是的，就聊到这儿。”

　　几人还想讨价还价，但亚瑟根本不给他们机会，直接中断谈话。

　　等他回到上校身边，“长官，我觉得它建在军营旁边，应该会很安全。所以，是不是可以省去石料，而且形制也不用太大。”

　　“你是说把它变成皮毛交易商那样的地方？那种一阵风都能吹倒的破屋子？”上校生气了，摘下帽子在裤腿边狠狠地摔打了两下。

　　他不给亚瑟辩解的机会，继续说：“如果是这样的话，我的顾问头衔是不是可以拿掉了。”

　　“斯蒂芬....”

　　“卡尼上校...长官！好吧，再见了长官。我会再去找你！”

　　亚瑟只能眼睁睁看对方气冲冲地骑马离开。

　　卡尼上校自觉被冒犯到了，这种破地方根本配不上自己的才干。

　　“也还不错。起码省了一大笔钱。”亚瑟安慰自己一句，紧接着，又把刚才那四人招呼过来，咨询成本。

　　“什么？格林先生，您真打算就这样做？”石匠听了大为不满和吃惊。

　　“就用原木，就地取材！这样木板或者桁条也省了。铁件我会让人拉过来，你们放手去做吧。”

　　“那我岂不是没工作了？”石匠大失所望，还以为有个大活可以接下来，他甚至都准备好了回堪萨斯河口那边招募人手。

　　“别担心，伙计，饮马槽的活还是你的。”

　　其他三人，倒是没有再多说什么。

　　即便是这样一个货栈也够他们挣下过冬的钱，前提是能攒下来。

　　打发走四人，亚瑟又把韦尔斯叫了过来，并从他的手里接过簿记本。

　　上面罗列了每个人的工作情况，大致的工作量和工作时间，这些内容都关乎着工人们最后能领到多少薪水。

　　“怎么样？”

　　“你是说把它建成一个交易站，而不是小型要塞？”

　　“当然！”

　　“三周。我想它就可以发挥作用了，前提是人手不能少。”

　　亚瑟点点头，拿着制图的铅笔，心算着一个货栈的大致开销。

　　“10英亩沿河荒地30美元，木料大约300方，1万多立方尺.......”这会儿他想起来了，自己10英亩的荒地上面可没有几棵树。

　　幸好木头便宜，换算下来，原木的价格比5美分/吨的运费还低。

　　拢来拢去，一座设施齐全的货栈的成本至少也要800美元打底，再加上超过30名工人，三周的薪水......

　　“真是见鬼！超过1500美元了。上校肯定说少了。”

　　一整张牛皮的进价，在密西西比河以西，大约在4-10美元不等。这个价格跟品相、进货地点还有季节有关；

　　再往东，牛皮的零售价格可以达到25-50美元不等，如果能出海，价格只会更高。

　　除了那些质量和品相都是顶级的野牛皮，以上的报价是30年代至60年代的均价。

　　当然了，货栈肯定还要收购其他皮毛，只是规模肯定不及野牛皮，如果靠海还可以选择海獭皮，甚至可以出口到广州、天津一带。

　　这可是现如今的美利坚首富，约翰·雅各布·阿斯特的发家之法，也是美国皮毛公司的所有者。

　　但货栈前期的主要功能还是为边疆的人提供货物，赚取高额的差价，然后是货物运输，最后才是收购皮毛和其他物资。

　　例如，一杆军队淘汰掉的滑膛步枪，拉上膛线后，竟然可以在山里卖到100美元。还有40美元一条的旧毛毯，20美元一码的法兰绒，50美元一加仑的烈酒。

　　甚至还有人出售自己的妻子，这真让亚瑟开了眼。

　　一周之后，货栈的木质围墙已经搭建好，接下来就是在四个角加上瞭望塔和示警钟。

　　平时的话，上面只需两人驻守即可。

　　按照将来的功能来说，它至少需要配备4-5人，必要时，人员可以集结到最近的中心交易点。