亚瑟跟随同伴们跟在牛群后面，开始策马全速前进。

　　牛群猛冲向最近的山口，就像后面有吃它们的野兽一样，事实上的确如此。

　　惊怖的野牛挤挤攘攘，相互践踏，同时扬起来的灰尘把亚瑟一行人呛得半死。

　　骑手靠的越近，牛群的惊慌和速度越快，就连身下的马匹也感受到这种恐慌的力量，根本不敢往牛群边上去，只要试图控马挨近，马儿会自动跳开。

　　“散开，”基特大声喊，“该死的，快散开，别离它们太近了！小心被自己的马摔死！”

　　亚瑟的黑炭虽然表现很出色，但架不住牛群的气势太足，它也只能勉强保持镇定。

　　大约一个小时过后，野牛群终于冲出这个山谷。

　　外面的视野变得开阔起来，牛群变得更小，四散在荒凉的野草甸上。

　　“见鬼，人都上哪去了？”亚瑟从尘埃中冲出来，好不容易找到一个视野良好的土坡，却不见一个人影。

　　“基特——!”

　　无人应答。

　　看来刚才的混乱把大家冲散了。

　　等到尘埃逐渐散开，地上露出一具一具的野牛身体，很多还没有断气。

　　靠近过去，这种巨兽身上，鬃毛蓬松，身上还残留着去年冬天的碎毛，东一撮，西一块。

　　亚瑟抽出自己的短枪，帮它结束痛苦。

　　在这之后，他听见远处也传来枪声，双腿一夹，黑炭循着枪声方向驰去。

　　果不其然，基特正在收拾一头公牛。

　　“用步枪，再来几下。把其他人吸引过来。”

　　亚瑟照做。

　　过了两个小时，队伍才重新汇合成功。

　　亏得这里的人都是老手，要不然的话，不能凑得齐。

　　他们也学着印第安人，把多余的牛肉放在木头架子上，让马拖着走。

　　野牛是这片荒凉之地上，为数不多的奇景，也是那些印第安人的生存倚仗之一。

　　这一场算是成功的狩猎行动，暂告一段落。

　　队伍继续沿着普拉特河附近前进。

　　大约十天以后，探险队终于抵达拉勒米河附近。

　　弗里蒙特上尉骑马跃上一个山坡，命令道：“就地休整！另外，最好把你们的脸洗一下。待会儿我们就要进入城堡，那里有酒、有肉，但最好别太粗鲁。”

　　他故意隐去了大伙都喜欢的节目，这种节目很消耗体力。

　　拉勒米河大部分地段都湍急，队员们找了好一会儿才寻到一处合适的地点洗漱。

　　他们下水前的模样和野人也差不多，就是洗完澡也没改变多少。

　　过了这条河，就能看见群山包围的拉勒米堡。

　　这座高高的棱堡和直立的泥墙，矗立在河边的一块高地之上，后面延伸到一处山岗上。

　　“看见没，”弗里蒙特骑马靠到亚瑟身边。“那就是布莱克山，超过7000英尺。”

　　“有故事？”

　　“印第安人的故事，不是我们的。”

　　城堡里的人开始聚集在城墙上，对这支队伍指指点点。

　　“喔，那是卡森，还有戴维斯！”上面的人开始喊出队伍里一些人的名字。

　　接着，就有人拿出单筒望远镜，继续观察他们经过简单确认和交流之后，他们被准许进入。

　　终于在城墙的人们的瞩目下，探险队通过了拉勒米堡的寨门。

　　里面的光景和亚瑟所想的大有不同。

　　几名高个子的印第安人裹着白色的牛皮袍子，迈着大步，穿梭在城堡大院里，就连看亚瑟他们也就那么一眼而已。

　　还有一些正躺城堡墙根四周的矮房子的房顶上，好像是在享受“日光浴”。

　　一群一群的衣着艳俗的女人，各自坐在自己的房屋门前，身边围绕着她们的混血子女。

　　还有打着各种招牌的商号，有收购皮毛的、设陷阱的、帮工的，看起来，就是一团乱糟糟的。

　　总之，这是一个集妓院、酒馆、市场、五金店等混为一体的城堡社会。

　　城堡的老板，也是这块地的股东之一，他叫波尔多，是个法国人。

　　弗里蒙特被波尔多直接安排到了他的另一个合伙人的房间里。

　　他的这个合伙人才是这里名义上的老板，也是最大的股东。

　　而这座商栈是“美国皮毛公司”的产业之一，几乎独占了这一地区的贸易。

　　公司下属的职员，以绝对的权利支配着这里的一切；而联邦政府的军事力量，在这里更像是锦上添花，宣示存在而已。

　　亚瑟也有自己的货栈，但规模远没有脚下这个大。

　　所以，安顿好以后，他就迫不及待的到处闲逛，把信息记在心里。

　　但凡他拿出笔，相信那个叫波尔多的老板肯定不会请他吃晚餐。

　　这个堡垒的外墙是用晒干的土坯垒的，外形为矩形，两个角上有泥砖做的棱堡，形状和木堡一样。

　　墙内住房紧贴着围墙，屋顶就是踏跺。

　　城堡内部一分为二，一侧是正方形，围绕着它的是库房、办公室、住房；另一边是很狭窄的畜栏。

　　主要进口有两处，包括亚瑟他们进来的那道寨门。

　　从寨门进来的中间过道有两扇门，还是是带拱顶的，离地比较高，扇面开着小窗，便于观察、射击。

　　这个过道，就像是迷你版的瓮城......

　　晚餐是炖菜和牛肉，每人还分到一块培根。

　　中间的一个木盘子中还有炸过的脂肪，这是野外生存必备的“面包”，可以补充能量。

　　饮料自然是各种威士忌、小麦汁、果酒等等，反正在这间昏暗的临时饭厅里，你是分辨不出它是灌了河水，还是掺了马尿。

　　从亚瑟自己的判断来看，除了波尔多的那个助手以外，在座的人手上都沾过血。

　　所以，没有人聊杀人什么的，因为这很平常。

　　不过波尔多还是给弗里蒙特提了一个醒：“要我说上尉，你们来的真不是时候。”

　　“波尔多先生，你是有什么坏消息要告诉我？”

　　“这一带的印第安人正在和达科他族进行战争。听说打得很惨烈，西部各个部族都加入了混战。”

　　弗里蒙特放下手里的勺子，侧身过来，对亚瑟说：“别告诉其他人。”

　　上尉没有嘱咐基特·卡森，因为没有必要。

　　“放心，上尉。一切都听你的。”

　　听了亚瑟的回答，弗里蒙特很是满意，端起酒杯就和亚瑟碰杯。

　　“波尔多先生，您还有什么更好的建议吗？我是说，有没有可以绕过这场争端的办法。”

　　“上帝保佑！”波尔多抬眼看向天花板。

　　而弗里蒙特三人正等着他说下文。

　　“我说了。上帝保佑。”

　　亚瑟摇摇头差点笑出来，弗里蒙特紧咬牙关，基特一点没受到影响，继续吃。