那个蹄印看起来已经有一段时间了，应该是暴雨来之前留下的。

　　亚瑟半跪在地上，左右探查一番，若有所思地环顾着四周，除了几个坑坑洼洼之处，也没发现别的什么记号或者标志。

　　到现在，是继续追击潜在的敌人，还是掉头回去，同杜兰德两人会合，这让亚瑟面临两难抉择的思考中。

　　还存在个别骑手在这附近埋伏的可能性被排除，现在只剩下一种可能：对面的人手并不多，似乎在着急避开什么。

　　为了保险起见，亚瑟继续向前查看蹄印，很快又发现两处踪迹，但继续追踪至河边，痕迹再次消失不见。

　　这里的泥土松软，河水早就把信息冲刷干净。

　　亚瑟牵着马，来到下游一片小树林中，准备从这里趟过河水，放弃跟踪。

　　经过沙洲附近，他折返几次，才偏转方向，越过来时的一个山谷，走上一条能关注全貌地形的地带。

　　口舌干燥的厉害，水壶已经快见底。

　　路过草丛，里边的几株野白菜被就地折断，亚瑟用力甩了几下，便直接送入嘴里咀嚼起来，他边吃边走。

　　忽然，两个清晰的蹄印映入眼帘，黑炭耳朵抖了一下，亚瑟赶紧溜下马，轻轻地伏在地面上。

　　他的身边，只有几丛稀疏的杂草和乱石块，真不是个藏身的地方，于是解下鞍带，把鞍座放在头顶的位置，身体则尽量保持不动。

　　就这样，一动不动地倾听周围的响动。

　　几分钟过后，他终于听到了马蹄声。

　　九个骑着马的印第安人，分散着朝他这里驶来，路线和他趴着的地方几乎平行。

　　他用目光交替着观察，尽量避开他们的眼睛，生怕目光交错引起注意。

　　然而，他的担心似乎是多余的，对方并没有发现他，几分钟过去，他们已经走远。

　　但那个挂掌的蹄印不得不得到重视，表明有一个白人骑手曾经在这一带活动过。很可能这个白人骑手还藏在这里的某个地方，又或许白人并不止一个。

　　天色大亮，趁着地面变得再次滚烫之前，亚瑟迅速朝来时的方向奔去。

　　万幸，向导和杜兰德还在原地活着等他。

　　简单吃了几口，饮下半壶水后，亚瑟才吩咐：“我想，是时候回去了。”

　　“没有任何踪迹吗？”杜兰德随口就问，“用不用我们三个分头再去找找，兴许能从别的方向发现点什么。”

　　向导眼里露出愤恨的目光，直视杜兰德。

　　亚瑟轻轻摇头，表示：“继续在这里耽搁下去，我们的补给是个问题。说不定韦尔斯他们已经把牛找回来了。”

　　他看了看两人，又继续说道：“何况，我不想你们中的任何一人死在这里。”

　　这是亚瑟的心里话。

　　即使他对向导心存一点不满，可没必要为此搭上一条命，况且对方也不是一无是处。从来时的表现来看，向导的工作还算尽善尽美。

　　看到老板如此替自己考虑，向导主动提出他走在前面，不能让杜兰德一人承担风险，更不能再让老板亚瑟为自己挡箭。

　　前面就要进入山谷了，向导起码在前置100码的距离上。

　　“嗡...”

　　弓弦的震动声几乎近在咫尺。

　　亚瑟和杜兰德早就滚下马，躲在路边的草丛里。

　　骑马在前的向导胸口插了一箭，紧接着另一只羽箭贯穿喉咙，他扭转身体，咕噜着说不出话，血水从嘴里冒了出来，坚持了几秒，就从马背上栽倒下来。

　　杜兰德的马后臀中了一箭早就跑没影了，黑炭则跃进前面的小树林中，躲在阴影里。

　　山坡上，大约二十几码的距离，两个拈弓搭箭的印第安人，轻手轻脚地摸索过来。他们身后还有两人。

　　其中一人骑着印有联邦标记的栗色高头大马，另一人穿着一件敞开的上尉军衔蓝制服，上面的血渍和泥土清晰可见。

　　杜兰德早就拔出手枪等待着，亚瑟手里握着弩，右边眉眼处放着匕首。两人蛰伏在地，等待最好的时机，因为他们还不知道其他印第安人离这里有多远，还隐藏着多少人。

　　现在，已经到了该搏命的时候，杜兰德和亚瑟几乎同时扣动扳机。

　　步行的两人当即殒命，其中一人身中三枪，另一人眉心没入一根弩箭。

　　草丛里，亚瑟闪身飞起，扑到另一边，接着又向前翻滚过去，再次飞扑出去，一把飞刀命中骑栗色马的人。

　　杜兰德为亚瑟的袭击创造了机会。开枪之时，枪声吸引了马上两人的注意力，亚瑟才得以一击毙命。

　　而那身着上尉军服的棕色身影，一溜烟跑过山脊，消失不见。

　　“老板！”杜兰德大喊一声。

　　亚瑟吹出口哨声，飞身上马，追了上去，没有理会身后的喊声。

　　这是一个难得的机会。

　　新鲜的血渍，中尉的蓝制服，印有标记的马匹，无一不是在说：“骑兵队遭遇了危险。”

　　看着送山脊再次消失的背影，杜兰德气得大吐一口，抹圆了一张脸，也骑上印第安人那匹栗色马悄悄跟了上去。

　　另一边，亚瑟已经再次寻觅到蓝色身影。

　　两人你追我赶，在起伏的丘陵上奔跑。

　　天空中，有一群兀鹫在盘旋。

　　地面上出现一些纸壳，牛角火药筒，两顶黑色的宽沿骑兵帽子，然后是一匹，两匹，至少有六匹马的尸体躺在地上。

　　接着，他又瞥见一具白花花的东西，红褐色的痕迹沾满身上，头皮被割走。

　　好吧，这是一具被剥光了的联邦骑兵。

　　顾不得细看，黑炭使出全力冲刺，这是一片谷地，地势较为平坦。

　　蓝色的身影逐渐变大，他抽空回射了一箭，却完全没有准头。

　　亚瑟根本不用藏身，知道前面的人已经是强弩之末。他慢慢从马上靠双腿半蹲起来，就像在地上蹲马步一样，只不过身形随着马背起伏。

　　是时候发挥格林步枪的威力了。

　　银色的枪身在太阳下格外耀眼，他举枪瞄准，算好提前量。

　　“砰！”

　　一击即中！

　　算不了什么，50码不到的距离。

　　枪声响彻谷地，蓝制服后面一朵暗红色迅速晕开。

　　那人的手臂忽然松掉马缰，并向后张开，身子斜挂在鞍带上。

　　受惊的马儿带着尸体横冲直撞好一会儿才停下来。

　　等到亚瑟勒紧缰绳，检查尸体时，他的脸已经无从辨认，被摩擦得只剩一些外露的骨头和皮。