马车辚辚，驶向白金汉宫。

　　一路上，格雷伯爵简单的向唐宁介绍了乔治四世的性格和喜好，并提醒他觐见时需要注意的礼仪和言辞。

　　抵达白金汉宫后，一名侍从引领着两人穿过富丽堂皇的走廊，最终来到乔治四世的书房。

　　书房内，乔治四世正襟危坐，手中拿着一本书，但目光却时不时的飘向窗外。

　　见到唐宁，乔治四世放下手中的书，脸上露出一丝笑容。

　　“唐大厨，”他语气中带着一丝调侃，“听说你如今改行做茶商了？”

　　乔治四世对于唐宁的印象还停留在厨艺上，当时国王对他的厨艺赞赏有加。

　　唐宁恭敬的行了一礼，“是的，陛下。”

　　乔治四世追问道：“我还听说，你的目标是要垄断英国的茶叶市场？”

　　“陛下明鉴，我的确有此打算，不仅是英国，我的目标是整个欧洲的茶叶市场。”唐宁语气坚定，不卑不亢。

　　乔治四世脸色微微一沉，“你的野心倒是不小。”

　　“陛下。”唐宁解释道，“我的雄心壮志并非为了个人私利，而是为了大英帝国的繁荣昌盛。”

　　“哦？”乔治四世来了兴致，“此话怎讲？”

　　“我和我的合作伙伴，内森·罗斯柴尔德先生，已经达成共识。”

　　唐宁说道，“如果我们的茶叶生意能够蓬勃发展，我们将向帝国缴纳巨额税款，以充盈国库，支持帝国的各项事业。”

　　乔治四世语气中带着一丝怀疑，“巨额税款？能有多少？”

　　“陛下。”唐宁语气坚定，“我将我个人所得利润的全部上缴国库。”

　　乔治四世略感惊讶，“全部？”

　　“是的，陛下，全部。”唐宁再次确认。

　　“按照帝国的税法。”

　　唐宁继续解释，“年利润超过150万英镑的公司，税率为25%，而我承诺，我将上缴我30%以上的收益，这对于帝国来说，无疑是一笔巨大的收入。”

　　“你能保证你的公司每年都能盈利超过150万英镑吗？”乔治四世追问道。

　　“陛下。”唐宁自信满满的回答，“我保证，半年之内，我的茶叶销量就能超过东印度公司。”

　　“超过东印度公司？”

　　乔治四世不禁笑出声来，“年轻人，有雄心壮志是好事，但也要脚踏实的，不要好高骛远。”

　　唐宁并没有被国王的笑声所动摇，他坚信自己的商业计划能够成功，并为大英帝国带来巨大的利益。

　　他知道，要取得国王的支持，可没那么容易。

　　“陛下。”唐宁不卑不亢的回应，“我知道我的目标看起来很宏大，但我有信心能够实现，我的茶叶品质优良，价格公道，而且我还有罗斯柴尔德家族的支持。我相信，在不久的将来，我的茶叶将会风靡整个欧洲。”

　　“你很有自信。”乔治四世说道，“但东印度公司可不是那么容易超越的，他们经营茶叶生意已经几十年了，拥有庞大的销售网络和雄厚的资金实力。”

　　“陛下，正因为东印度公司一家独大，才导致英国的茶叶价格居高不下，普通民众难以享受到优质的茶叶。”

　　唐宁说道，“我的出现，将会打破这种垄断局面，让更多的英国人喝上物美价廉的好茶。”

　　“你是不是把问题想得太简单了？”

　　唐宁微微躬身，试探性的问道：“陛下，如果我的茶叶公司，每年销量能够超过东印度公司，并且还能为国库上缴大笔的税收，您是否会考虑给予我一些支持呢？”

　　乔治四世轻蔑的笑了笑，挥了挥手，仿佛在驱赶一只嗡嗡作响的苍蝇。

　　“唐先生，你的想法很宏伟，但空口无凭，拿出实际的成绩再说吧。”

　　唐宁并没有被国王的轻视所吓倒，他深吸一口气，大胆提议：“陛下，小的斗胆，想和您打个赌。”

　　乔治四世原本兴趣缺缺，听到“赌”字，眼神一亮，好奇的问道：“哦？你想赌什么？”

　　唐宁眼中闪过一丝狡黠的光芒，语气坚定的说道：“我想赌，在半年之内，我的茶叶销量就能超过东印度公司！”

　　“半年？”乔治四世挑了挑眉，略带惊讶的重复道：“半年？你确定？”

　　唐宁自信满满的回答：“是的，陛下！我有信心在半年之内，让我的茶叶销量全面超越东印度公司，如果我做到了，希望陛下能够答应我一个条件。”

　　乔治四世饶有兴致的追问：“什么条件？说来听听。”

　　唐宁郑重其事的说道：“到时候我希望陛下能够减少东印度公司的鸦片贸易，转而大力支持茶叶贸易。”

　　乔治四世沉思片刻，心中盘算着。

　　不管是什么贸易，只要能给英国赚钱，乔治四世都很乐意。

　　“嗯……”乔治四世沉吟道，“只要能为英国带来利益，我都乐于接受，如果你真的能够做到，我自然会大力支持你的茶叶事业。”

　　他顿了顿，又补充道，“但是，如果你输了，那么，你的公司和工厂，就都将充公。”

　　唐宁深知这场赌注的风险之大。

　　如果他赢了，就能得到乔治四世的全力支持，他的计划就能顺利进行下去，甚至可以改变英国的贸易格局。

　　但如果他输了，他将失去一切，多年的心血付之东流。

　　他咬了咬牙，心中反复权衡着利弊。

　　成功后的辉煌，与失败后的惨淡，在他脑海中交替浮现。

　　片刻之后，唐宁抬起头，目光坚定，语气坚决：“好！就这么定了，君无戏言，一言为定！”

　　乔治四世压根就不相信唐宁能做到。

　　东印度公司那庞大的销售网络，半年之内超越它，谈何容易？

　　乔治四世似乎很满意唐宁的反应，他那张布满皱纹的脸上露出了得意的笑容，像是老猫抓住了耗子。

　　“很好，唐宁，你有胆量。”

　　他慢悠悠的走到酒柜旁，给自己倒了一杯白兰的，“半年之后，我们再来看看，究竟是谁输谁赢。”

　　唐宁冷冷的看着他，一言不发。

　　他感觉自己就像是被逼到悬崖边上的困兽，除了孤注一击，别无选择。

　　乔治四世摇晃着手中的酒杯，琥珀色的液体在灯光下闪烁着迷人的光芒。

　　“如果到时候你输了……”他顿了顿，眼神中闪过一丝阴狠，“可别怪我不客气！”

　　唐宁握紧了拳头，指甲深深的陷入了掌心。

　　为了他的梦想，他必须赢下这场赌局。

　　“一言为定。”

　　厚重的白金汉宫大门在他身后缓缓合上，发出低沉的闷响，仿佛宣告着某种结束。

　　走出宫门，伦敦的夜色已经深沉，浓稠的雾气如同巨大的幕布，将整座城市笼罩其中。

　　路灯的光晕在雾中散开，朦胧迷离，如同虚幻的梦境。

　　唐宁漫无目的的走在街道上，皮鞋踩在湿漉漉的石板路上，发出轻微的嗒嗒声，这声音在寂静的夜里显得格外清晰。

　　他心中充满了焦虑和不安，思绪如同这浓雾一般混沌。

　　半年，只有短短半年时间，这如同一道催命符一般悬在他的头顶。

　　他要如何才能战胜东印度公司这个庞然大物？

　　这个根深蒂固，盘踞东方贸易多年的巨兽，几乎垄断了整个茶叶市场。

　　他感到肩头沉重，仿佛一座大山压得他喘不过气。