林管事的话仿如一颗巨石投入湖中，沉默的人群瞬间嘈杂。

　　安静了片刻。

　　又有人忍不住提问：

　　“林管事，这春秋两税已经不堪重负，咋又要收治安税？”

　　“是呀，现在收了治安税，到秋天又得交秋税。今年的冬天该怎么过啊！”

　　林管事等他们说完，并未解答，只回了句：“不想交的，尽可以离开十老会辖区。提前告知，是好心给你们留足时间凑钱。”

　　一句话，顿时噎住了所有抗议的嘴巴！

　　从没有什么岁月静好。

　　闯关东并无朝廷兵马参与，接近于自治。所有的天灾猛兽，水匪贼寇，都只能靠地方势力自行抵抗。

　　黄山水泊由十老会管理，这收税权也在他们。

　　不交税的，就会被驱逐出聚集地，不再受保护。

　　这鬼地方，离群索居的人又如何能活下去？

　　要么被野兽吃掉，要么被盗匪抓去当牛做马。

　　林管事却又话锋一转：“林某有三张请帖，认捐贺仪最多的三人可随我一同前往给东家祝寿。”

　　尽管不情愿，在人家手底下混饭吃，还是你一言我一语的报了认捐额度。

　　两张请帖名额被人高价锁定。

　　一直冷眼旁观的陈烽见机，出声抢到了最后一张：

　　“我捐三十两银子！”

　　没理会众人惊讶的视线。

　　林管事赞许的向他点点头。

　　等散会出来，陈烽跟余伍说了这件事。

　　他担忧道：“真要去吗？人生地不熟的，而且还要花那么多钱。”

　　陈烽点点头。

　　在窑厂这里根本找不到修炼方法，而程老爷五十寿辰，肯定有许多能人异士前往。

　　“可三十两银子从哪里凑？何况还要交治安税。”

　　“所以我才更要去！”

　　陈烽语气坚决：“如果收税无法反抗，那我至少得想办法，让自己站到收税的那一方！”

　　按往年经验，收税之人都是十老会派下来的，要依靠熟悉当地情况的地头蛇协助。

　　如果能搭上关系，说不定就可以少交甚至不交。

　　甚至反过来收别人的税。

　　这才是王道！

　　……

　　吃过晚饭，陈烽顺便去建新房的地址看看。

　　就在陈家祖屋对面，一块大了两倍的范围扎起了篱笆。

　　十来个汉子正在忙碌，有锯木头的，砌砖墙的。

　　他们都是屯里如今跟陈烽混饭吃的，趁晚上有空，过来帮着干活。

　　这年头可没加班的说法。

　　在乡人的观念里，给发工钱那就相当于卖身了，干啥都是应该的。何况多管一餐饭。

　　顺便说一下，所用砖瓦建材，陈烽基本一文钱没花。

　　都是漕运兄弟会的各位工头，听说烽老大要建新房，而给他直接送过来的。

　　见到陈烽，众人纷纷打招呼：

　　“烽哥！”

　　“烽老大好。”

　　“大哥好！”

　　“大嫂好！”

　　陈烽一懵，转头看去，才发现从对门过来的悠亚嫂嫂。

　　正闹了个大红脸，站在那里近也不是退也不是。

　　“咳咳，嫂嫂你来了……”

　　陈烽有些尴尬。

　　悠亚是他的嫂子，这些人叫大嫂似乎没错，但偏偏又叫自己为大哥，听上去怪怪的。

　　芸悠亚柔柔一笑：“大伙儿帮你盖房子，都辛苦了，我熬了些绿豆汤解解暑！”

　　她手提木桶，穿一身米白长裙，如墨长发在脑后挽了个发髻。

　　虽只用一支便宜发簪扎住。

　　却有股浓浓的少妇感扑面而来。

　　令陈烽都晃神了一下，反应过来赶忙接住：“重的我来！”

　　心里不由浮现杂念：

　　嫂嫂嫁给陈大，真是白瞎这么个人了。隐约记得是当年跟父亲途径此地，卖身葬父才仓促下嫁？

　　这么好的身材脸蛋，要是穿上时装，在前世网上绝对是千万大网红。

　　呸呸呸！

　　想什么呢，不可冒犯！

　　芸悠亚撩了一下鬓边发丝，笑道：“二郎等等我，回去拿碗来。”

　　“嗯。”

　　芸悠亚高高兴兴的转身回屋，心里抑不住的欣慰：

　　“我这辈子就这样了，二郎能有出息，比什么都强！马上就能住上砖瓦房，只差娶妻生子，我也无愧于公婆了！”

　　走回自家院子，看到灶房门虚掩着，顿了一下：

　　“咦？刚才应该合上了……”

　　这个时间点，陈大还在跟癞头李打牌没有回家。

　　没有多想，推门而入。

　　哪知角落忽然闪出一人，还未惊骇出声，一记手刀砍在她脖颈上，立刻晕倒。

　　偷袭之人将她扛上肩头，留下一张纸，随即悄然离去。

　　而在工地上等待嫂嫂拿碗的陈烽左等右等，汤都快凉了也没见人。

　　不由担心起来。

　　“你们先忙着。”

　　迈步向陈大家过去，发现堂屋紧闭，他向灶房走去。

　　瞬间呆住，将门口压着的纸捡起来。只见上面简短写着：

　　“一个人来后山，不准声张，否则撕票！”

　　双手难以抑制颤抖起来。

　　陈烽瞬间升起了无穷怒火。

　　“到底是谁？若敢伤害嫂嫂，我扒了你的皮！”

　　强行让自己冷静下来。

　　陈烽没有叫人，立刻动身赶往后山，其实也就是一座小山丘。

　　翻过山坡，在谷底一块巨石旁，有人立在那里。

　　目光掠过他，见到悠亚嫂嫂被捆住双手侧卧，似乎昏迷着。

　　“你有什么条件？”

　　陈烽没有问对方是谁。

　　那人并未蒙面，声音嘶哑道：“她只是被打昏了。如非必要，我不想多杀人。”

　　“再问一遍，有什么条件！”

　　“很简单，用你的命，换她的命。”

　　陈烽只沉默了片刻，就一字一句说道：“不可能！”

　　这时，芸悠亚睫毛轻颤，渐渐苏醒过来。

　　苦力常微微愕然：“你不想救她？”

　　“想救！她是我最在乎的女人！”

　　“但如果我死了，她的生命更无法保证。所以我必须活着，若她受到伤害，我会千百倍的报复回去！让你比死都痛苦！”

　　“所以，能不能换个条件，钱？”

　　苦力常摇摇头：“杀你是因为要还人情。钱对我来说没有意义，否则何必自困于此。”

　　陈烽顿感棘手。

　　这贼人不要钱，只一心要杀他。

　　只是对方说话的语调，还有站姿动作，似乎有些奇怪的风格。

　　灵光一闪，试探道：“你当过兵？”

　　骤然被叫破身份，苦力常不由一惊，身子晃了下。

　　虽然没说话，但陈烽已经基本猜到。

　　“既然是当过兵的，当以保家卫国为己任。为何伤害无辜百姓？”

　　“倒是有些聪明，不过那都是以前的事了，如今我只是一介逃兵。”

　　苦力常很坦然说道。