“你就是莫洛薇请的贵客？”健硕的海盗手里拿着一柄镰刀，久经风霜的皮肤干燥开裂，随着面目表情的扭曲又蹦出几条血线。
知道姜秦是让莫洛薇正视的贵客，他没有直接鲁莽挑衅，而是故意仗着高大身躯凑近，进入随时可以动手的危险距离，营造一股压迫感。
“你是哪位？”
“莫洛薇她老爹手下船长，也是跟了几十年的老人了。你呢？”
“路灯报报社合伙人，姜秦。”
“报社，报社有什么用？”
“在印刷机与蒸汽机结合的当下，它的破坏性会超出海盗的弯钩。”
“大约你说的对吧，毕竟像现在是蒸汽时代，我也听说有人想把蒸汽机搬到船上——不过我不喜欢有人同我谈话时，还在抽烟。”
姜秦没有理会他，指着山下工厂区的烟囱说道：
“锅炉见过吗？那东西在极寒天气启动需要预热，而我也是如此，我的肺需要它预热。”
海盗见自己惯例压迫的方法没有起到任何作用，知道眼前人也是个杀心重的，就立刻后退几步，瞟了一眼管家，话外有话：
“我听说莫洛薇那丫头不愿意麻烦我们这些老家伙，反倒找了个外人。”
“可惜，远洋船队快回来了。到时候那帮伙计听闻老船长死讯，又看到莫洛薇薄情寡义的行为，不知道是什么想法。”
“她这个次级议员的位置，可是船队成员拼了几十年的骨和血换来的。”
“依照我们的惯例，她的一切重大决定应当由二十名大船船长投票决定，而非独断专行。”
“你能明白我们的意思吗？”
这话语间全是威胁，水手知道对付姜秦这类人没必要硬来，企图选择用整个船队逼迫他知难而退。
越是有能力的人，往往越惜命。
“看来你并不懂黛尔兰，脑子还没有从海上转回陆地。”姜秦递出一根烟，水手接了。
水手又借了姜秦铜壶里火，不无烦躁道：
“我知道你想说什么，莫洛薇的议员身份不稳，如今还被推到黛尔兰内部斗争最前线，但这一切不都是她自找的吗？”
“她父亲是个有手腕的人，几十年拉扯了一支船队。她的弟弟也是服众的人，我们认可他的继承人地位。”
“结果在黛尔兰宣布次级议员身份的前夕，莫洛薇一家除了她自己全死了，而她又过于顺利地继承次级议员之位。”
“我不觉得她能在这场血债中把自己摘干净，我今天拿了你一根烟，劝你一句。”
“莫洛薇不是什么好人，而我们也没兴趣在黛尔兰这个滨海城邦玩什么贵族过家家了。”
“等船队回来就分家，我会接替老船长的位置，带着愿意跟我走的人重新出海，回归海盗本职。”
“格罗夫大人，夫人说了，这种玩笑话还请少讲。”管家及时提醒道。
“我再说一遍，这不是玩笑，你去转达！”格罗夫把剩下的半截烟头慢慢按在管家右肩，布料上烫出一个洞。
他全身肌肉已经鼓起，看起来十分想爆发，但总是又忌惮些什么，迟迟没有动手。
姜秦默默更改了对莫洛薇无力掌控老一辈下属的初次判断。
莫洛薇显然有些能力，不然也无法让格罗夫如此克制。
而格罗夫还敢待在城堡，也应当有鱼死网破的最终手段。
在船队没有归来前，双方的平衡暂时不会被打破。
“报社人，你能让莫洛薇亲自邀请，水平不会差，可能打破我们之间的平衡。”
格罗夫站定不动，气息变得越来越凝固压缩，力量开始汇聚于一点：
“可以接我一拳么？我想看看你的成色，莫洛薇那丫头估计也有这个心思。”
“可以。”姜秦简短回答。
“事发突然，需要给你需要武器吗？”
“不用，你倒是和我想象的海盗不一样，有些太理智。”
格罗夫短暂回忆过去，缅怀道：
“残暴癫狂是海盗团初期的事。”
“后来莫洛薇的父亲指引我们，消除船内紧张过度的社会关系，又立了法典章程，最后披上商会的皮，其实我们早就不是海盗。”
“只可惜，莫洛薇毁了一切，她勾结黛尔兰让自己上位。”
格罗夫长长喟叹，他身边先是升起一阵风，又卷来一场雨，最后化作风暴吹散漫天大雪，缠绕在粗壮右臂。
“远洋最恐怖的就是阴晴不定的气象，尤其是那席卷一切的风暴。”
“我吃尽了风暴的苦头，却又在一次一次拉动风帆时吞服了它。”
“那是与我朝夕相伴的灾难，也是让我活到今日的气象之馈。”
“风暴，总计吞服三次。”
随后，他被风暴缠绕的右臂肌肉又突然膨大，黑色的山羊毛细细密密布满古铜色皮肤，力量得到进一步强化。
“在无风无浪的地带，纵使风帆拉满也动弹不得，为数不多的消遣只有下网捕鱼。”
“水中海怪繁多，我曾捕得通体黑毛的山羊，若将羊毛剃去，则只剩巴掌大的眼珠。”
“那是于我附骨之疽的诅咒，也是令我幸得此命的深海之赠。”
“黑山羊，总计吞服三次。”
格罗夫提起握拳，姜秦瞬间仿若置于风暴怒涛中的小船，而船下游动一如黑山羊的恐怖海怪。
这是远远比安查要强大的混合圣物吞服者。
“只有一拳，你能接住吗？”沛然巨力灌向姜秦，那是水手眼中的大海无量。
姜秦深吸一口气，嘴中半截卷烟见底，肺部得以完全激活。
他不躲不避，只是横过蛇刃刀鞘在前，迎面接下这一拳。
……
内部城堡区域不像外部那样荒芜，此地主人那小小花园有专人打扫，都是些冬天能盛开的鲜花。
在蛇刃不出鞘的前提下，姜秦以右臂骨折的代价当着众人面勉强接下格罗夫那一拳，随后终于见到这座城堡的主人。
一名十六岁还不到的精巧少女。
她正跪坐着打理那些花，柔顺的红发落在地面像是一团火。
“汉森副主教没让我失望，您是个了不起的人。”
“很感谢您没有杀死格罗夫叔叔，他一直是父亲最忠诚的伙伴。”
“跟我来吧，请到厅中，我们细细谈。”
“路灯报已经展现足够的实力。”