……
半个月后。
“哎......”
空旷的演练场上，尘嚣纷飞，秋风凛冽。
几个身着甲胄的校尉站在一起，一边摸着腰间佩挂的剑柄，一边摇头叹气，脸上满是不悦之色。
“你说这叫什么事儿啊！咱们原本都要准备上阵杀敌了……可谁知这万大人偏偏横插一脚……”
“可不是嘛！现在可倒好，哥几个整日被困在这营地里，无所事事，就连手里的刀剑都快要摸出茧子来了！”
“就是啊，看着那些能够外出杀敌的兄弟们，我心里那个羡慕嫉妒恨啊！真搞不明白这万大人到底安的什么心……”
“居然把咱们留下来，难道是想让我们在这儿养老么？而且这都过去半个多月了，压根儿就没见到敌军的影子。”
这时，其中一人警觉地压低声音提醒道：“嘘，你们小声点儿，别乱说话。万一被万大人听到了，可有咱们好受的……”
“……”
众人闻言，纷纷闭上嘴巴，不再言语，但心中的不满却依然难以平息。
中军营帐内，陆炳正透过营帐的缝隙，冷眼观察着外面那几个校尉的一举一动。
看到那几个家伙这般满腹牢骚，他皱了皱眉头，旋即转头看向朱厚熜，沉声道：
“大哥，您看看这些家伙，简直不像话！要不要赏赐他们每人五十军棍？好让他们长长记性！”
朱厚熜放下手里的笔，沉思片刻后，摆了摆手，缓声说道：
“罢了，暂且先不用动刑。只要他们还未到动摇军心的地步，就权当没有听见便是。”
眼见想收拾那几人不得逞，陆炳转移了话题：“嘿！这马芳还真敢说敢干啊……”
“不过话说回来，他如此拼命……怕不是只为了升迁吧？”
“你说的对，”朱厚熜看着他，笑了一声，“马芳小时候曾被鞑靼人掳走……此等家仇国恨，他岂能不报。”
“行了，去把李直给我叫过来。”
……
“万大人……”李直还没有走到朱厚熜面前，一看到后者便迫不及待地发问，“您有何吩咐么？”
“前几日派出去的那批夜不收可有什么消息吗？”朱厚熜头也不抬地看着沙盘。
“还没有……”李直拱手说道，“不过应该快了吧？”
闻言，朱厚熜一怔，心底突然涌起一股难以言喻的古怪感觉。
这几个家伙该不会迷路了吧……
若真是如此，那可真是滑天下之大稽！
堂堂侦察兵竟然在自家门口迷失方向，传扬出去岂不让人笑掉大牙？
这般无能之辈，留之何用？
倒不如早早将其交由阎王爷去收拾算了！
一念及此，朱厚熜缓缓将视线从沙盘上移开，转而落在了李直的身上。
“立刻传信询问他们，到底是什么情况。”
“报——”
就在这时，一声响亮的禀报声传来。
一名传令兵从外面跑了进来，抱拳拱手，中气十足地高声禀告道——
“启禀万大人、李将军……”
“刚刚收到夜不收送来的紧急军情，鞑靼大军正朝着我大同方向而来，距此仅有三十里路程……”
“由于敌军行动迅速且隐匿行踪，具体人数尚不清楚，但据初步估计，其规模应当有七八万之数。”
“什么？！”
听到这个消息，李直瞬间瞪大了双眼，满脸都是难以置信的神情，还真有敌袭啊……
他不由自主地瞟了一眼朱厚熜。
却见朱厚熜一脸平如静水，毫无惧色。
旋即，拍了一个彩虹屁：“万大人料事如神，下官钦佩不已。相信有您在此坐镇指挥，我大同必定安然无恙！”
话音一落，朱厚熜瞪了他一眼，都什么时候了还在这拍马屁。
信不信我赏赐你一颗红丸！
片刻后，他猛地一挥手，厉声说道：
“兵来将挡，水来土掩！”
“即刻传令下去，令左右卫所全体将士加强戒备，严守城池，绝不可轻易出战！无论是谁，若敢擅自出城迎战，军法从事！”
“遵命！”
……
翌日。
夤夜时分，夜色深沉如墨。
整个卫所一片寂静，只有偶尔传来的几声虫鸣。
“老李……我们这样偷偷溜出去，若是被万大人知道了……”黑暗中，一个略显紧张的声音轻声说道。
“老秦！你是不是怕了？！”另一个声音带着一丝不屑回应道，“我看那万大人不仅神经过敏，还胆小如鼠，只会龟缩在这里……能有什么出息！”
“谁怕了！”老秦急忙辩解道，似乎想要证明自己的胆量，“走就走，谁不走谁是孙子！”
“这就对了嘛……不过话说回来，这都一天过去了，连个鬼影都没有见到，更别说那些蛮子的人影了。”
“反正闲着也是闲着，咱们出去看看，说不定还能有什么新发现呢，弟兄们快点跟上……”老李压低声音怂恿着。
七八人悄悄来到城墙边缘，借着微弱的月光，熟练地将绳索系好，然后顺着绳索慢慢滑下城墙。
……
营帐里，陆炳正悠然地坐在桌前，手中端着一杯热茶。
“陆大人，小的发现那几个校尉带人吊着绳索溜出去了，要不要派人去追回来？”一名北冥军士兵走进来低声说道。
“算了。”
陆炳微微抬起头，目光平静如水，放下茶杯，淡淡地说道：
“自作孽，不可活！天要下雨，娘要嫁人……由他们去吧。”
……
第三天傍晚时分，夕阳如血，给整个营地染上了一层淡淡的红色。
李直走进中军营帐，只见营帐内灯火通明，朱厚熜正坐在案几前翻阅着一些文书。
“万大人，这都已经过去好几日了，按照常理来说，那鞑靼军早该抵达此地了。可时至今日，我们连他们的影子都没瞧见……这可真是见鬼了！”
朱厚熜抬起头来，嘴角挂着一丝若有若无的笑容，不紧不慢地反问道：“哦？那依李将军之见，此事究竟如何？”
李直皱起眉头，神色凝重地回答道：
“这鞑靼兵向来以诡计多端著称，实在难以揣测他们的真实意图。”
“而且昨日下官曾试图传信给外出侦查的夜不收……但奇怪的是，信鸽竟然把信原封不动地带了回来！”
一边说着，李直一边从怀中掏出那封信，双手呈递给朱厚熜。
朱厚熜接过信件，随意地扫了一眼，然后淡淡地说道：
“我想这鞑靼军应该就在附近潜伏着，只是尚未现身罢了。”
“至于联系不上夜不收，或许他们已经遭遇不测，全军覆没了……亦或是信鸽途中察觉到了某些危险情况，所以才飞回了营地。”
听到这话，李直心头一震，脸上露出惊愕之色。
还未等他开口，朱厚熜接着又说道：“此外，还有一件事不得不告知你。你麾下的秦通和李三百等人……恐怕此刻已经与你天人永隔了。”
“万大人……您这话是什么意思？！”听到这话，李直悚然一惊。
“昨夜有士兵看到这几个人吊着绳索溜出去！”朱厚熜说着说着，脸色突然变得严肃起来。
“报——”
此时，一名士兵进来报告道：“万大人，李将军……”
“早上点名不见校尉秦通、李三百等人身影！”
见状，李直心中一沉，额头上瞬间冒出一层细密的汗珠。
他知道此次事件自己责任重大，不敢有丝毫怠慢，连忙噗通一声跪倒在地，低垂着头，颤声道：
“万大人……卑职……卑职治军不严……致使部下出现如此严重违纪行为，实在罪该万死！请大人责罚！”
朱厚熜神情严肃地看着他，片刻后，从牙缝里挤出一句冷冰冰的话。
“大敌当前，此事日后再议！你先起......”
“嗡——”
他话还没有说完，营帐外面蓦然响起一阵号角声——
“敌军来袭！”
“全军将士各司其职，严守城楼，不得延误！”