“把那家伙要的死囚都送上去！”军务总管脚步匆匆，指挥着堡内的防务“你们，到底有去侦察没有？连对面有火炮这种事情都探不明白！？”

　　“回禀索恩大人，前一阵子派出去的斥候，还没回来呢……”侍从委屈巴巴地说道。

　　“那就把火炮的方位探明白了！让那个女巫上去把火炮处理掉！死囚有的是，要多少给她多少！”索恩勃然大怒，“到时候城墙上有几个窟窿，你身上也会有几个！”

　　侍从吓得一溜烟跑上城墙。

　　索恩正准备前往军械库，却被另一名廷内的侍卫拽到一旁来。

　　“干什么？”索恩看着自己安插在王子身旁的耳目，问道。

　　“大人，您对我有提拔的恩情……我不敢瞒您。”侍卫说道，“王子好像被其他大臣吹了风。他想要把您手里的指挥权收上去。”

　　“什么！？”索恩瞪大了眼睛。“在这关头？他到底是怎么想的？”

　　“报告大人，我只听清了一点。”

　　侍卫嗫嚅道，

　　“好像是那几个和您过不去的总管，想要把我们的人放在最前头冲锋。说是一探敌人虚实，杀贼邀功；可实际上，是想您马失前蹄，栽在这里。不被杀死，也要落个损兵折将的罪。王子殿下为了保护您，只好先把您的指挥权收走。”

　　“好啊，这群老狐狸，阴险到这一步了。”索恩把腰间的剑握得“咔咔”响，“只怕这一收上去，就再也还不回来了——王子的旨令下来没有？”

　　“还没有，他只命令您武装守卫，还没有正式的文书……”

　　“那就好。”索恩道，“趁现在那群崽子们都还听我指挥，我们干脆就将计就计，直接把城外那些暴民统统杀了！拿着这份功绩，王子也不会拿我们怎么样。”

　　“可……大人，这是擅越职权。”侍卫说。“而且他们还有火炮。”

　　“你懂个屁！”索恩啐了一口在他脚边，“暴民数量肯定不多，要不然他们怎么只懂得放火炮，不见一兵一卒列阵堡前？事前连个宣战都没有，肯定只是些乱民得了那些老狐狸的资助，故意要来逼宫的！”

　　侍卫不敢再多说什么。

　　“叫人把马厩的马都上鞍！这事不烦王子亲自出手，我带着人上就能扫平！”索恩把面盔向下一拉，下了决断。

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　　“装填！”每个火炮五人一组，炮长是镇内少有的文化人，负责指挥装填和开炮。“开炮！”

　　炮火吐出一道恐怖的弧线，径直飞向城墙。那颗沉重的弹丸却忽然被一道猩红的红渍泼洒，僵直在半空中，失去所有动力，骤然落下。

　　“……？”炮长迷惑地看着雨中的炮弹。“别、别愣着！装填！”

　　所有火炮都遭遇了同一困境，它们发射的炮弹会撞上迎空袭来的血流，接着落于地面。

　　原本热闹轰鸣的战场，眼下又被雨点覆盖。

　　“弗雷大人。”泽琳紧急汇报，“城墙上有人使用法术，把我们的炮弹拦截了！”

　　“是蕾娜吗……”弗雷皱了皱眉头。

　　“我们没了火炮的压制优势，就能不够对风盾堡造成威胁。”泽琳分析了一下当前的局势。“粮草和人数，都不允许我们围困风盾堡！只能正面打进去。”

　　“来都来了，不妨都见识一下他们有什么花招。”弗雷说，“依我看，火炮一停，他们堡内的精锐就蠢蠢欲动了。”

　　“风盾堡的骑兵很多啊。”泽琳担心地说道，“我们的防骑桩还没打下去多少，万一被正面突破，或者是包夹……”

　　“这就要看我的营地选址了。”弗雷说，“我们现在是在缓坡上，雨水淹不到；而骑兵想顶着雨、绕过那么多防骑桩再冲上来，马力就衰竭了。”

　　“我们的反制骑兵武器很少。”泽琳冥思苦想，终于想到了个好主意：“只能寄希望于我给您的「灾厄」炸弹了。那玩意儿，城墙都能炸开。”

　　“是得寄希望于它。”弗雷说，“不过，可不能把它用在炸骑兵上啊。”

　　泽琳不解其意。就在此时，前线来报：“敌人从两侧城门出来了！两路步兵跟进骑兵，正朝这里冲来！”

　　弗雷站起来说：“我来独挡一路，顺便……试一下新武器。就让拉尔夫引另一路进我们设下的树林埋伏圈里。”

　　泽琳遵命，但她心里倒是有个疑惑：

　　为什么伤势轻的伊德瓦尔不去处理这个任务，要派尚未痊愈的拉尔夫去……？

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　　索恩率部奔袭，根据火炮打来的方向计算。前边这个地方哪怕不是敌人的大本营，至少也是个火炮手小队，拔掉就是。

　　他迎面撞上了个骑马的家伙，在滂沱的大雨当中，两人都看不清对方的面目。

　　“收了不少钱啊，连马都骑上了。”索恩拔剑，指着那人呼喝道：“谋逆是大罪。不用审判了，直接诛杀！”

　　那人不急不忙，缓缓地从背上解下武器。

　　索恩的属下看呆了。

　　他拿出来的是一个大圆木棍，状似鸡腿。

　　表面凹凸不平，泥水粘附其上，更凭空添了几分古怪的荒唐感。

　　“这是‘降虏招募器’。算你们走运，碰到的是我。”

　　那人把鸡腿棒在手上敲了敲，测试重量。

　　“被这个打到了，有被打死和被打晕两种可能。如果是剑刃伤，哪怕没当场死，等战事结束，流血都流死了。”

　　所有人都觉得他是傻子，是被那群乌合之众丢下来断后的诱饵。

　　他看不见自己在跟什么人说话吗？他难道不知道自己身上一甲未着，而对面全是高头大马、身着精铠的武士吗？

　　“大人，不需要跟这种人废话。”索恩的心腹们拍马说道，“直接冲踏过去就是了！”

　　“上！”索恩觉得晦气，头功竟然是要踩死一个傻子、疯子——或者二者都是。

　　几道骑兵一并出击。战马嘶鸣着冲向目标，马蹄碾碎泥泞的地面，将泥水扬起、涌向四方。

　　孤身之人一动不动，眼中映着骑兵压来的可怖洪流。风吼雨啸，骑兵将至，杀意如潮，距离不过十数步——

　　他的手却不抖，慢慢抬起了鸡腿棒子。

　　铁流撞至，长枪刺出，骑兵的枪尖直冲那人的胸膛。他忽地动了，手中的鸡腿棒子横扫而出，带着一阵沉闷的欢呼。

　　“砰！”

　　骑兵连人带马被砸翻在泥泞中，溅起的泥浆如爆开的浪花，反过来吞没他。

　　第二名骑兵的长枪劈下，那人竟不闪不避，反而把鸡腿棒子猛然上挑，狠狠撞在枪杆上。枪杆寸寸断裂，木屑飞溅。

　　“换剑！撤枪换剑！”索恩大呼道。“这么近的距离，都别用枪了！”

　　不多时，刚刚还洋溢着杀气的骑兵部队，全被那根鸡腿棒子一一敲落，泥浆里到处是滚翻的战马、破碎的长枪，以及痛苦呻吟的骑士。

　　他们高贵的盔甲被鸡腿棒敲凹进去些许，粘稠的泥水像裹炸物的芡那样，把他们裹成一团。

　　换剑的人也没好到哪里去。因为打不断剑，鸡腿棒就去打他们的手，痛苦更甚。

　　骑兵尚且如此，步兵就更是吓丢了魂，索恩一连下了三道命令，没人能把这些命令拼凑出来一句完整的话来，它们全被耳旁的风雨刮去了。

　　“我他妈让你们围住他！”索恩快气到发疯，他就不信自己率队会败在个疯子手里。“妈的，我亲自来！”

　　索恩的骑术是一流的，他能在百步外策马冲枪，精准地把枪头刺进草人小小的脑袋里，哪怕在实战中也百试百灵。

　　可这一次，他遭遇不是动弹不得的草人，也不是望风而逃的小民，更不是只知前进、不知后退的怪物。

　　那人竟然从马上站了起来——直挺挺地站了起来，随后奋力越过枪头，躲避冲击。

　　马儿垂首静止，相当配合主人的一举一动，这就让索恩感到不对劲了。如果是新乘的马，没道理会这么听话才对——

　　他甚至都没看清楚棍子挥下来，就被势大力沉的一击中胸甲，整个人像破布袋般飞出马背，摔入泥水之中。

　　“你到底是……什么东西……”索恩脏器受了致命的挤压伤，命不久矣。他口吐着血说道：“谁指使你……”

　　“不是所有事情背后都有人指使的。”那人用棒子拍打着自己的手，蹲了下来。

　　雨水从他的头顶垂落下来，形成雨帘，索恩看不清楚他的样貌。

　　“你率暴民谋逆，谋杀勋贵，自掘坟墓，你……”索恩列举着他的罪状。“你们的计谋不会得逞！等城门一关，没了火炮这种奇技淫巧的你们，就只能绝望于铜墙铁壁，死在城外！”

　　“等一等啊，别判得那么快。万一你一口气没上来死了，就永远不知道了。”他说，“我这不止这么多罪状，有些要待会儿才有。”

　　他刚说完，一阵剧烈的大爆炸从远处传来，风压直接将两人周遭的雨点击散。

　　“你、你干了什么！？”索恩的脸色逐渐变得惊恐。

　　“还有个侵犯领主私产的罪呢。”他说，“我把城墙炸开了。”