“听说，你这两天连假都不放了，一直在找我。”弗雷埋头苦写，看也不看坐在案前的艾琳·海卓莉丝。“请说吧，什么事情？”

　　“我觉得……还欠你一个道歉。”艾琳站起身，大大地行了个礼，“谨代表我所带领的外镇日熔镇使团，向你表达歉意。”

　　“我个人对你没有什么意见。”弗雷淡淡地说了一句，笔耕不辍。“请坐。”

　　为了消解尴尬，艾琳找了点话题：“您换了支新笔？”

　　“旧的那把不见了。”弗雷短暂地停笔，换页，接着书写。

　　“您到底在赶着草拟什么，这样着急？”

　　“上次同你说的，教子民识字的好处要来了。”弗雷这次抬头看了她一眼，亮出所写的封面：“《蒸汽机操作指南》。”

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　　莉莉娅坐在独立宿舍的斜檐下，为泽琳缝补衣服。上次她被小麦拽倒在田地里拖行，把学者长袍都弄破了。

　　和风拂面，「灯塔」照得莉莉娅暖洋洋的。她触景生情，回想起在教会总部时的日子。那时候她也总坐在某处发呆，消磨生命。

　　因为「剑鞘」什么都不用做，只需要等待受选的「剑主」出现即可。

　　对于一个昙花一现、转瞬即逝的蜉蝣命来说，任何兴趣爱好都是不必要的。

　　所有的积累与建树，都会在「拔剑」的那一刻幻化成灰。

　　可现在，有人为她的生命赐予了新的意义。使她可以在短暂的安宁中谋求片刻欣喜，将兴趣重拾：

　　穿针引线、捋丝游走。最开始这套技能的时候，嬷嬷告诉她，这和千勾万描的画画差不多。

　　最后一针缝出，就像最后一笔落成。莉莉娅咬断线头，拍了拍学者长袍，确认修补无误，准备给泽琳送去。

　　她轻手轻脚地推门进去，不打算搅扰到泽琳休息。

　　教团学者独自扛下了弗雷一天半的政务量，这千斤重担把她压得差点发狂，累得一回宿舍倒头就睡，连衣服都丢得到处都是。

　　房间里很昏暗，泽琳把换洗用的袍子挂在窗户上，充当窗帘用。她本人则躲在一团单薄的被子里。

　　“呜……唔。”

　　（是做噩梦了吗？）

　　莉莉娅一面想着，一面把门关好。踮着脚慢慢踱进屋中。

　　“不、不行……呜……”颇为苦闷的声音从被褥里传出。

　　“……”

　　莉莉娅缓缓闭上眼睛，把学者长袍挂在椅背上，转身去察看「梦涌之子」的情况。

　　“哈啊……咕嗯……”被团蛄蛹着，像是被彩蚴吸虫寄生的蜗牛，不断寻找着生命的出路。“噫——！”

　　被团转动了几下，泽琳把头从里面探了出来，一副如释重负的模样。

　　“泽琳小姐，衣服已经补——”

　　“哈啊！？”泽琳被猛地一吓，从床上平直地弹飞起来。“莉莉娅？你、你你你什么时候进来的？”

　　“我觉得「剑伤」感染那次发烧，好像影响了我的听力。这个距离下我听不清你说什么。”

　　莉莉娅慢慢向前走，说道：

　　“现在好多了，能再说一遍吗？”

　　泽琳按捺住胸下的狂跳，这颗心脏三番两次都差点被莉莉娅吓爆开：“呃、我，我说……谢谢你。”

　　“我今天见过弗雷大人了，他说如果你还是很累，就多休息一会儿吧。”莉莉娅说。

　　“接下来几句话，我只跟你说啊，莉莉娅……”

　　泽琳取过打底的贴身衣物，边穿边倒苦水：

　　“那办公室，真不是常人能坐的。什么事情都要递呈上来，一天要处理二三十件事：像什么，外面开的田遇到虫了、矿洞内积水了、水车出现了问题，还有从采石场拨调人手——他到底是怎么坐得住的啊？”

　　“如果他不能扛起这个担子，我们怎么能从几次绝境中存活下来呢？”莉莉娅说，“可惜我的才智不如您，要不然我也想为他分劳。”

　　听到这话，泽琳有了几分得意：“我能做的也很少啦……不过，我现在倒是明白了一点。”

　　“什么？”莉莉娅问。

　　“弗雷大人要留海卓莉丝活口的理由。”泽琳说，“啊，我这只是猜测，不一定合他的意。”

　　“您想说，保证艾琳小姐活下去，是为了应对政务压力吗？”

　　“嗯。”泽琳把袜子穿好一只。“如果弗雷大人一直被政务困在办公室里，那岂不是寸步难行吗？这才要一个有能力的人来顶班。”

　　莉莉娅若有所思，又接着说道：“可她到底是……风盾堡的人。”

　　“问到点子上了。所以我们之前要忍气吞声、不和风盾堡撕破脸啊。”泽琳说，“所谓利益交换，就是如此……至少目前看起来，我们还是比较赚的。”

　　“那，弗雷大人要求办置学堂……”

　　“我记得看到一本书上说，识字率提高，政务压力就会下降。”泽琳说，“再进一步想，恐怕是为了做替换掉海卓莉丝小姐的准备吧。到底她也是外人，和咱们可不同。”

　　“要是蕾娜小姐没走就好了。”莉莉娅说。

　　“不，她碍手碍脚的。这不让那不让，走了才好呢。”泽琳毫不掩饰自己对「奥秘」信徒的态度。“莉莉娅，我好像一只袜子不见了，你能去那里的柜子找找吗？”

　　莉莉娅背身走过去，顺口说道：“我今天见到弗雷大人的时候，他说经常用的那支笔不见了，就是木杆削出来的那只。其他笔不太称手，你昨天就在办公室里，有见到——”

　　她转过身的时候，看见泽琳猛地把被子一盖。

　　像是试图从里面取出偷藏着的某样物件，但是因为莉莉娅回头而失败了。

　　“泽琳小姐？”

　　“唔？啊？怎么了？袜子找到了吗？”

　　“你是不是把什么东西……”

　　“我找过了，被子里没有袜子。”

　　“不，我是想问……”莉莉娅睁一只眼闭一只眼，转身去假装翻找柜子。“床底下呢，你有找过没有？”

　　“咚！咚咚！”有节奏的敲门声传来，莉莉娅前去应门。

　　“莉莉娅姐——姐姐！”站在门口的是卡蕾莎。她满手绑着绷带，有意和门框保持了一定的距离，免得误触到人。

　　“什么事情，这么慌里慌张的。”泽琳把匿藏物从被子里抽出，由屋里向门口张望。

　　“生了！生了！”

　　“谁？什么人生了？在哪儿？”泽琳急急忙忙地披挂上学者长袍，赶到门口。“名单上哪个待产妇生了？”

　　“不是……是……”卡蕾莎一口气上不来，堵住喉咙，教团学者只能干着急，“是，是……”

　　“要不要喝杯水先？”莉莉娅问道。

　　“不用！是——”她终于顺通了气，说道：“是在马厩里，那匹母马生了！”