艾琳住在风盾堡的塔楼内，房间对着「灯塔」。那柔如晨光的明亮总能恰好洒满桌前。

　　专门伺候她的侍女提着水桶走了进来，利落地打湿抹布，为艾琳清理窗台，口中还轻哼着小曲儿。

　　受父亲的影响，艾琳在个人生活上很是独立，喜欢事事亲为，对待下人宽而不纵。跟着她的侍女活少赏钱多，自然更爱戴这个主子。

　　“咳咳……”

　　听到艾琳在床上咳嗽，吓得侍女马上抛下手里的活，捻着手帕走到床前。

　　“小姐，您——”

　　艾琳抬起手，说道：“没事儿，昨天晚上闹了那么大的乱子。一没睡好，就感了风寒。”

　　“我去给您把医生喊过来。”

　　“免啦。我自己去过了，已经服过药了。”

　　“主子哟……”

　　侍女心口急急地疼起来，匆匆地为艾琳整平被褥，把毯子向上拉了几分，免得冷风在翻身的时候灌进去。

　　“现在这堡里，到处都是没拉去烧掉的死人。你要是这时候染病，王子他要扒我一层皮呀！”

　　“怎么会呢。你是从王城一路跟我到这里的。有我保着，他不会问罪你的。”

　　艾琳觉得人情卖得差不多了，伸手拉住侍女，将她拽近到床前：

　　“想我快点好起来么？”

　　“当然，小姐您病得难受，我心里也难受着呢！”

　　“医生说吃了这药，人就没精神，得睡上好一阵子。你就帮我看一下房门，推掉所有请见，让我好好睡上一阵子。每到饭点，就去厨房打碗粥来；如果我没胃口或者没睡醒，就把粥倒掉。”

　　“好的，小姐。那……”侍女眨眨眼，“要是王子来了，我也拦着他么？”

　　“真笨呐。你就给他透透题，说我起床气大着呢。”艾琳笑了，伸手帮侍女理了理垂下来的发丝，“好了，快去吧。”

　　等侍女走出房间，艾琳立刻从床上跳下来，锁好房门。

　　擦掉抹在额头上充汗的水，换掉睡袍，穿好正装，从衣架上取下斗披和手套，最后把头发也束了起来。

　　艾琳从小就跟着父亲学到了很多，对民变敏感的态度就是其一。

　　如果任凭维洛斯的性子去办，能不能度过危机还难说。这时候万一民变爆发，可没有王城的军队帮忙平乱啊。

　　她可不是那些一待嫁就罔顾一切、肆意寻欢作乐的寻常小姐。

　　她有心气，有主张。对眼前发生的灾难，不可能视而不见。

　　喝下有些馊味的灵猫药剂，艾琳小心翼翼地从窗台上翻了下去。

　　落地时手脚被震得酥麻，神经在震颤中不断传输着错误的信号。她不得不缓了好几分钟，才有力气重新行动。

　　毕竟房间离地可有二三十米。再高，就算喝了药水也难逃摔死的命运。

　　踏着未完全焚烧的灰烬，艾琳赶到了马厩。伙夫正忙着给马套笼头，没有人注意到她的到来。

　　艾琳选中了即将出发的一队人马，大大方方地走了上去。

　　“什么——啊！艾琳小姐！”查账人纷纷跳下整装待发的马车，向艾琳行屈膝礼。“有何贵干呢？这地方臭气熏天的，真不适合您屈尊来。”

　　“维洛斯王子有令。”艾琳学着父亲的神态，拟出宣旨的神态：“命我抽选一队随行。督察你们办事得不得力。”

　　“这……”为首的查账人摸不着头脑——这事怎么一开始没提到呢？“不见卢克总管交待啊？”

　　“这正是他的意思。”艾琳点点头，“提前告知了你们，你们不就有防备了么？”

　　“小姐，维洛斯大人这样做有些不妥当。”另一个查账人说，“没让您带侍卫，起码也得让您拿个条子来——”

　　好个油滑的家伙。嘴上说是维洛斯王子行为欠妥，实际上是敲打艾琳没有带旨就来发号施令。

　　“眼下物资紧张。口谕能解决的事情，要什么条子？”

　　艾琳自然不吃这套，扫了这群人一眼，继续施压：

　　“好哇。你们不遵，我就去找另一队人马。回来的时候，等着卢克大人召你们吧！”

　　“欸！艾琳小姐！留步！”众人都慌乱起来，连忙劝道：“有话好说，行行好，高抬贵手。我们也不容易。”

　　“那就给我牵一匹马来。”艾琳说。

　　“您坐马车里，我们乘马就行了。”事关仕途乃至人头，查账人们谄媚地拉开马车的厢门：“请，您请。”

　　马车很快启程，浸过油的车轮飞速碾过凹凸不平的地面。

　　艾琳挑起帘窗的一角，看见无数灾民倒在风盾堡外，不知是死是活。

　　看来情况比预想的还要严重，卢克老师在汇报上做了点美化。

　　连卢克老师都这么干了，这群查账人又会怎么粉饰呢？这种情况，不防微杜渐是绝对不行的。

　　艾琳摘下手套，才发现自己的手心连汗都没出。

　　矫王子诏，可不是什么嘻嘻哈哈就能糊弄过去的事情。

　　一旦败露，自己哪怕再受宠也难逃牢狱之灾。等王子回到王城，完全有资格举报这件事，废掉自己未婚妻的身份。

　　弄不好，就连父亲也要遭受连累……

　　这些道理，艾琳全知道。可她却发现自己不怕。

　　手既不抖，也不出汗。

　　从这一瞬间，她发现了父亲遗传给她最大的礼物。

　　对政治事件先天的处之泰然，一颗无可动摇的铁心。

　　“你们这队人，选定的村落是哪里啊？”艾琳向护卫在马车两侧的查账人问道。

　　“回禀小姐，我们被指派去查收日熔镇的帐。”查账人说，“那里以前可是个大镇。有两处矿脉和一个露天煤储，位置离「灯塔」很近。”

　　“那里有防御工事么？”艾琳问道。

　　“……没有。”查账人回答道，“所以啊，小姐，那地儿的场景可能会很吓人。您到时候在马车上待着就行了。我们会回来给您汇报工作——”

　　“把我当深闺的金丝雀了，是么？”艾琳威压道，“我是宰相的女儿。王子他特许我出来办事，目的是什么，你们心里应该有数。”

　　“是、是了。小姐，我们当然知道王子的一片苦心。”查账人机敏地陪笑道，“等您从风盾堡返驾王城，那可就是第一贤的王子妃了。”

　　“既然知道，就好好办。别给我未婚夫丢脸。”

　　说完，艾琳放下帘子，靠在松软的靠垫上。

　　“日熔镇……”她默念着这个名字，阖上眼睛。听着马蹄踏地单调反复的声音，小憩一阵。