侯爵的脸色在洛德的话语中逐渐阴沉下来，他的手指轻轻敲击着酒杯的残片，发出清脆的声响。

　　房间内的气氛骤然紧张，仿佛连空气都凝固起来，老管家在阴影中微微动了动，随时准备出手。

　　然而，埃文斯侯爵却是在短暂的沉默后，忽然笑了起来，笑声中带着一丝无奈和欣赏。

　　“洛德伯爵，你果然是一个能不断带来惊喜的人。”他缓缓说道，眼神中的狠厉逐渐褪去，取而代之的是一种复杂的情绪，既有欣赏，也有惆怅。

　　“你说得没错，我确实找不到其他人了，当下只有你这一个选择。”

　　洛德微笑着点了点头：“感谢您的夸赞，侯爵阁下。”

　　埃文斯侯爵抬头，意外地看了眼洛德，而后自嘲般地笑着摇了摇头：“我真是越来越喜爱你了。

　　随后，他话锋一转，严肃道：“不过，你提出的条件……未免有些过分了。

　　“完整的领地主权？这意味着死亡荒地将完全脱离我的掌控。你觉得，我会轻易答应吗？我能从里面得到什么？”

　　洛德语气依旧平静：“一位坚定的盟友以及稳定的贸易伙伴。

　　“其他的我无法许诺你更多。”

　　“如果你不愿意放手的话，那我也只能遗憾地放弃那片领土。

　　“毕竟，我可不想在未来的某一天，发现自己辛辛苦苦开拓的领地，突然变成了白银城的附庸。”

　　埃文斯侯爵的眼神闪烁了一下，似乎在权衡利弊。

　　片刻后，他叹了口气，缓缓说道：“好吧，洛德伯爵，我答应你的条件，但有一个要求。”

　　“请说。”洛德微微点头，示意他继续”

　　“死亡荒地的开拓必须在一年内完成。”埃文斯侯爵的语气变得严肃起来，“如果一年内你无法完成开拓，那么我会找其他人来接手，即便让出部分白银城的利益。”

　　洛德沉思片刻。

　　死亡荒地常年荒废，起码就洛德所掌握的情报来看。

　　这个时间长度恐怕有三十年以上。

　　教廷十年前好像去进行了一趟声势浩大的开拓，但最后的结果却是无疾而终。

　　大部分具体情况都被隐去，后面也没人再谈论这事。

　　并且从那以后，开拓死亡荒地就成了一个禁忌，教廷甚至公开声明用不涉足。

　　而现在埃文斯侯爵突然这么着急地限定时间限制.........

　　其中大概率存在隐情，不过目前掌握的情报还不足，暂时没有办法推断出来这个隐情是什么。

　　先走一步看一步吧。

　　想到此，洛德收回思绪，点点头：“一年虽然有些勉强，但也足够了，我接受这个条件。”

　　见洛德答应此事，埃文斯侯爵脸上的表情终于放松了下来。

　　他挥了挥手，示意老管家上前，后者从怀中取出一份早已准备好的契约，递给了洛德。

　　“这是我们的协议，你可以仔细看看，如果没有什么问题，就签了吧。”

　　洛德接过契约，快速浏览了一遍，确认无误后，毫不犹豫地签下了自己的名字。

　　下一刻，一道蓝色印记浮现，悬浮于洛德掌中。

　　“一点保险措施，不必担心，这能保证合同的履约。”埃文斯侯爵解释道。

　　伸手将契约拿了过来，也签下了自己的姓名。

　　同样的蓝色印记浮现。

　　“合作愉快，洛德伯爵，预祝你开拓顺利。”埃文斯侯爵伸出手，脸含笑意。

　　“合作愉快，侯爵阁下。”洛德同样伸出手。

　　“那合约便正式生效了。”就在二人握手的瞬间，两枚蓝色印记互相飞入对方的手背。

　　洛德可以感受到，某种禁制的力量刻到了自己的灵魂上。

　　“那接下来，开拓死亡荒地的事就正式交给你了，我就在白银城里等候你的佳音。”

　　“没问题。”洛德点了点头，转身准备离开。

　　就在他即将走出房间时，埃文斯侯爵忽然开口：“洛德伯爵，等一等，还有一件事。”

　　洛德停住脚步，疑惑回头道：“什么事？”

　　埃文斯侯爵递上一块金色的圆牌：“这是埃文斯家族的信物，你带上它去找骑士长，他会为你组建一支优秀的开拓队伍。”

　　洛德思考片刻，接过了那枚金色圆牌。

　　洛德现在对于开拓一事还是一头雾水的，根本不知道该怎么来组建一只开拓队伍，也不知道该选取哪些人。

　　而埃文斯侯爵的这一举动，无疑是雪中送炭。

　　正好解了他的燃眉之急。

　　虽然队伍由对方来组建，会存在被安插眼线，被实时监控的问题。

　　但现在他也已经在教廷的监控名单上了，再多个白银城领主也无所谓。

　　虱子多了不怕咬。

　　“感谢侯爵阁下提供的帮助。”洛德道谢道。

　　埃文斯侯爵摆摆手：“不必客气，这是一位未来的盟友应该做的。”

　　见状，洛德收起金牌，转身道别离开。

　　..........

　　待洛德离去后，埃文斯侯爵转身推开了会客室的大门。

　　“诺克图恩先生，久等了，让我们接着刚才的谈话吧，你刚才说有事需要我的帮助，具体是？”

　　会客室内，一个身穿白色长袍，脸上戴着金色假面的高大男子正靠坐在沙发上。

　　他的身高接近三米，过于高大的身体让那原本还算宽敞的沙发也显得十分拥挤。

　　从装束来看，对方是辰星教廷的圣官。

　　“那件事先不着急，刚才外面的是那位闹得满城风雨的洛德吧。”那名圣官声音嘶哑道。

　　“是的，芬登伯爵是一个总能带来惊喜的人。”埃文斯侯爵笑着点点头。

　　“听起来你对他很是欣赏。”圣官直起身子询问道。

　　“当然，我敢打赌，诺克图恩，如果你见到他，也肯定会有和我一样的想法。”

　　“那倒未必。”圣官眼眸低垂，眼神中散发出微不可查的寒意。

　　“不用这么急着下结论，等你下次遇到他时，便会认同我说的话了。”埃文斯侯爵没有察觉到对方眼中的寒意，依旧笑着说道。

　　“既然你这么说的话，我倒是也对那位伯爵有了几分兴趣。”诺克图恩重新靠回到沙发上，庞大的身躯压下去时。

　　沙发发出了吱吱呀呀，不堪重负的响声。

　　“那侯爵阁下，你能帮我一个小忙吗？”

　　“没问题，你说吧。”

　　.........

　　.........

　　二人的交谈很短，守在门外的老管家没过一会儿，便看见身材高大的圣官推门而出。

　　“那明日便拜托你了，侯爵阁下。”圣官回身，在胸前点了四下，绘制了一个辰星圣徽。

　　而埃文斯却心不在焉地摆摆手，示意自己知道了。

　　老管家不明白发生了什么，竟是让侯爵阁下如此烦闷，连该有的礼仪也忘记了。

　　而圣官也不恼，嘴角带着狡黠的笑意，迈步离去，高大身影逐渐隐在烛光的阴影中，直至消失不见。

　　“劳伦斯先生，麻烦您进来一下。”

　　老管家劳伦斯闻言，微微欠身，走进了会客室。

　　侯爵有些郁闷地捏着眉心：“你对芬登伯爵有什么看法？”

　　劳伦斯思考了一会：“有着超乎常人的冷静与沉重，思维敏捷，观察力卓越，是一个不可多得的人才。”

　　“这样啊。”侯爵起身踱步：“我的看法要多加一条，他有着极大的野心以及与其相匹配的行动力。

　　“正因如此，我才会作出让步，选择相信他。”

　　“侯爵阁下，那我们要站在芬登伯爵一边吗？”

　　老管家常年侍奉在埃文斯侯爵左右，在埃文斯小的时候，他负责教导对方，而当埃文斯长大继承爵位之后，他便成了埃文斯的管家。

　　说他是埃文斯侯爵的左膀右臂也不为过。

　　也因此，他对埃文斯极为了解。

　　从对方刚才的话语中，他便已经大致了解了事情的全貌。

　　圣官与侯爵做了某种交易，而这个交易很可能对洛德伯爵不利。

　　也因此，侯爵阁下才会如此苦恼。

　　“让骑士长多注意点吧，另外，把这封信带给他。”