凝香院。
金陵最出名的青楼。
凝香院的大堂里，雕梁画栋间挂满了绮罗绸缎，烛光摇曳，映照着满堂的欢声笑语。
空气中弥漫着美酒的馥郁与脂粉的香甜，交织出一片奢靡的气息。
这些天，薛蟠可算是遭了老罪了。
那日，薛蟠本就被贾玥打伤了，又因抢人打人那些事，被薛姨妈气得施以家法，还每天罚他带伤跪祠堂。
只要一想到回到家中，怕是还要遭受母亲的打骂数落，他心里便直发怵。
今日好不容易溜出来，索性就赖在这青楼里，他怎么也不肯走了。
至于银钱，他倒是一点也不慌。
毕竟四宝斋还在他的掌控之中，只需同那夏掌柜伸手索要便是。
只可惜，他胳膊折了，抱不得美人。
还有这一脸的淤青，甚是可怖，吓得美人都不敢靠近。
打人不打脸，这贾玥专逮着脸打。
今日的凝香院，非常的热闹。
只因众人听闻花魁苏媚儿今日要登台演出。
凝香院中有一座气派的大舞台，今日正是花魁苏媚儿登台表演的日子，故而前来捧场的人摩肩接踵，把个大堂挤得水泄不通。
台下的宾客们或推杯换盏，或交头接耳，都在翘首以盼花魁苏媚儿的登场。
花魁还未上台，先是一段暖场的曲子，那乐声悠扬婉转，如泣如诉，直钻人心扉，端的是好听至极。
薛蟠正听得津津有味，摇头晃脑，沉醉其中。
恰在此时，邻桌几人的讨论声，悠悠然传入了他的耳中。
只见一人眉飞色舞地说道：“今日可算是能一睹苏媚儿姑娘的风采了，听闻她不仅生得倾国倾城，那才艺更是一绝，琴棋书画，样样精通。”
另一人接口道：“那是自然，今日咱们可有眼福了。多少公子哥儿为了见她一面，不惜一掷千金。”
又一人嘴角含笑，眼中满是自得之色，笑道：“所以，我特意备下了亲笔题字的扇面，想着待会赠给美人，也算是一番心意。”
说罢，轻轻摆弄着手中的扇面，似乎在欣赏自己的杰作。
其中一人瞧着扇面的字，微微皱眉，脸上带着几分调侃的意味，开口道：“你这书法，比起往昔可是大不如前了，这是怎么一回事？莫不是近来逛这窑子逛得太勤了？”言语间，还带着些许促狭的笑意。
被调侃的那人，神色懊恼，重重地叹了口气，无奈道：“都怪我那新买的湖笔！那笔锋极易散开，吸墨也不均匀，甚至还不断掉毛！生生坏了我这一幅好字，真是可惜。”边说边摇头，满脸的沮丧。
“细细看来，却也有几分可能。你是从何处买来这等坑货？”前者端着扇子细细看后，好奇地追问。
“四宝斋，以往在那儿买的笔都是极好的，谁能想到最近竟变成这般模样，质量可大不如前了。”那人一脸无奈，摊开双手。
薛蟠听到此处，心中暗自好笑，脸上闪过一丝不易察觉的得意。
哼，真是个土鳖，他懂什么，还不是小爷我为了多搞些银钱在这吃喝玩乐，才特地以次充好，降低了成本。
想着，还轻轻撇了撇嘴，眼中满是不屑。觉得自己生财有道。
他以次充好，把四宝斋的货都换了个干净！
可怜那夏掌柜，一把年纪，也不敢开罪于他，只能听从吩咐，也不敢多言。
那几人依旧在闲聊。
“说到好笔，我倒知晓一处好地方。”一人神秘兮兮地说道。
“哦？愿闻其详。”另一人顿时来了兴致，急切地问道。
“听闻那文海书院甚是了得，不仅书好，笔墨纸砚亦是上乘。”那人微微扬起下巴，似乎对自己的推荐十分自信。
“真的假的？难道比四宝斋的还要好？”另一人满脸疑惑，眼中满是探寻。
“可不是，而且价钱也不贵，若是买他家书的老主顾，还能享受折扣呢。”那人眉飞色舞，说得绘声绘色。
“结束之后，你可一定要带我去看看。”另一人满脸期待，拉着对方的胳膊说道。
“那是自然，只是下回你再写不好，可不能再怪这笔了。”那人说罢，哈哈大笑起来。
薛蟠听着“文海书局”这几个字，心里就一阵不爽。
不过，他嘴上还是冷哼一声，满脸的不以为然。
文房四宝，那可是四宝斋的天下，尤其是这湖笔，薛家牢牢掌控着货源，那贾府弃子的书局算个什么东西，又能卖出去几支笔？
不过是个小破店罢了，还能和我薛家的“四宝斋”相比？
咱们家可是皇商！
正想着，花魁苏媚儿袅袅婷婷地登场了。
只见她身着一袭华丽的舞衣，衣袂飘飘，宛如仙子下凡。
随着音乐的节奏，她开始舞动起来，身姿轻盈，如弱柳扶风，每一个动作都恰到好处，柔若无骨。
她的眼神顾盼生辉，时而含情脉脉，时而俏皮灵动，直勾得台下众人的目光紧紧追随。
那旋转、那跳跃，仿佛将整个世界都带入了她的节奏之中，台下众人看得如痴如醉，薛蟠也不禁看得入了神，眼睛都舍不得眨一下。
可才看了一会儿，还没过足瘾，薛姨妈派来的刘管家便匆匆赶来。
刘管家神色焦急，在薛蟠耳边耳语，悄悄透露道：“奶奶正在找少爷呢，少爷赶紧同我回去商量家里‘四宝斋’的生意。”
“有什么可商量的，这不挺好么。”薛蟠翻了个白眼，满脸的不耐烦，理都不想理。
心里还暗自埋怨刘管家坏了这美好的氛围。
“那湖笔好像出了点问题。”刘管家见请不动他，也急得不行，“赶紧走吧，少爷，若奶奶知道你在此处，又该生气了。”
薛蟠见状，虽满心不情愿，却也只能提前退场。
一路上，他不停地嗔怪着刘管家：“能有什么问题？！不过是一支笔，它还能有什么大问题！”
刘管家好不容易把他请上马车，路上便一五一十地同薛蟠说了自己的见闻：
原来，近日四宝斋的湖笔质量大幅下降，客人投诉不断，还有很多人前来退货，而这些客人大多都流向了贾玥的文海书局。
“什么？！”薛蟠又惊又怒，瞪大了眼睛，“他一个破书局，能卖什么好笔？”
就这样，一行人匆匆赶回了薛府。
刚入大厅，见到薛姨妈手上的戒尺，薛蟠只觉腿软。