“你放肆了！”
龅狐低声呵斥了羊祥子一句，却未真的动怒。
一直紧绷的神经反而放松了下来，他眯着眼睛，缓缓道：“东西既然落在了卸魁首手中，倒是简单了。”
他摸了摸下巴，眨巴着小眼睛，道：“不去枫叶林寻枫夫人了，姥母宴在即，我们先回山复命。”
“回山复命？”羊祥子有些不理解。
瞪大了眼睛以为自己听错了，弄丢了压脏物，姥母不活剥了他们。
“自然，至于怎么复命，如实回禀即可。”
龅狐学着读书人摇头晃脑，指了指他们，又指向了窗外，捏着嗓子道：“你且看那好大一口黑锅！”
羊祥子看着龅狐手指的方位，
“白山郡城！”
他眼珠一转，已然明白了其中龌龊，道：“甚妙！”
不用再徒劳伤神，对他们而言，东西找的到找不到不重要，
重要的是东西落在了卸魁首手中。
他们便可安然无恙。
夜幕降临，华灯初上，除却筒子楼外，繁花巷灯火依旧。
吱……
漆黑一片的筒子楼内，一扇窗户从外被轻轻推开。
如同鬼魅般，一道人影悄无声息的翻了进去。
动作驾轻就熟，定是熟客。
翻飞的衣袍落定，借着月光，青涩的脸庞正是宋祈年。
“血腥味！”
他下意识掩住口鼻，血腥味夹杂着臭味让他蹙起了眉头。
忽然，他目光在一处凝聚。
窗内与门户相通，二者之间有屏风阻断，隔断了过堂风。
干娘体弱，这屏风是宋祈年给芸娘买的，平日里可以遮风。
“屏风被人挪过。”
原本横在二者之间的屏风竖了过来，正好，挡住了芸娘的床榻！
而在屏风上，他看到了血迹！
血迹尚未凝固，从屏风内渗了出来，也击中了宋祈年的心。
他的心提了起来，呼吸加重，缓缓越过了屏风。
目光如触电般收了回来，他的耳边嗡的一声响了起来，大脑一片空白。
“芸娘？！”
他腿一软，倚在了屏风上。
“怎会如此！”
他尝试让自己冷静下来，以芸娘的手段，往日再怎么危险的处境都能化险为夷，而今不过是脏官，而已！
定能，芸娘定是能应付的。
他的面色煞白，说着自欺欺人的话语，况且那尸体已经看不清面容。
只是，他很清楚那二人不是繁花街面上的流氓，也不是为了几两酒水斤斤计较的恩客。
他们是握有权柄的脏官。
而浸透了血水的衣物也正是芸娘的。
他瘫软在地，像是被抽去了脊梁。
嘴唇不知因为什么而不停抖动，脑海中那两人的对话一遍又一遍重复。
“龅狐！”
“羊祥子！”
事到如今，他不可能在自欺欺人，芸娘一个凡人，不可能在那二人手中逃走。
尸体是芸娘的。
他已经想明白了前因，猛的给了自己一耳光，心头悔恨。
“龅狐是来寻压脏物，芸娘被殃及池鱼，受了无妄之灾。”
“不，是替我挡了灾。”
他语气沉重。
良久。
他挣扎着起身，压下心头刺痛，深吸一口气，强迫让自己走向床榻。
床榻上，尸体……
不，已经不能叫做尸体。
碎肉，碎肉包裹着一颗头颅，头颅面目全非，只剩骷髅。
床榻上骨肉分离，宛若炼狱。
宋祈年想象不出芸娘生前遭受了怎样残忍的折磨。
她该有多疼。
宋祈年心口一悸，险些喘不过气来，芸娘最怕疼了。
忽的，他目光死死落在一处，心中的最后一丝侥幸被击碎。
“宋祈年，这是何意？”
“拇指与食指相交，是爱你的意思。”
一瞬间，他整个人宛若失魂，这个手势，在这方天地，只有他与芸娘二人知晓，也是他深埋心底，宛若隔世的秘密。
她，她这是在给他说，她没有说出他。
宋祈年立时面目狰狞，嘶吼道：“定要食尔肉！
饮尔血！”
片刻后，宋祈年抱着一床未用过的被褥，从后窗钻了出去。
趁着夜色，消失在了黑夜中。
......
翌日，天蒙蒙亮。
“年哥儿，你晓得哇，整条繁花巷都是扈赖孙的地盘撒，我们不敢的呀！”
马车内，女子捻起手绢擦了擦眼角，泪眼婆娑。
“昨日他寻来，说是举人街有位老爷要宴请宾客，叫了筒子楼所有的姑娘与乐师。”
她情绪激动，道：“哪个敢不去，就是奴家身子不方便，也不敢不去的呀。”
“那为何芸娘未去！”
宋祈年捏住女子脖颈的手猛地用力，窒息瞬间让她翻起了白眼。
双手拍打着宋祈年，想要掰开他的手，却是徒劳。
直到马车上流出水渍，他才松开了手，看着死命咳嗽，眼中恐惧的女子。
“说。”
他言简意赅。
女人红了眼，一把鼻涕一把泪，急忙道：“咳咳，我说！我说！”
她抓住宋祈年裤腿。
“唯独芸娘，说是要等你，扈赖孙同意了，只是我发现他留了人在筒子楼。”
……
垢坊，去往繁花街筒子楼的巷道中，宋祈年下了马车，面色清冷。
从昨夜知晓筒子楼的姑娘都去了举人街之后，他就蹲在了街道口，终究是有了线索。
下了马车，宋祈年掖了掖单薄的衣衫，只感觉今年的新春格外寒冷。
“扈赖孙！”
他眼中涌出戾气。
扈赖孙，以狗之谄媚起家，
本姓张，祖上出过大黔举人，曾得过仙朝敕封，
掌有进献香火，操纵神权之术，
可惜后人不争气，族中富贵，三世而终。
这一代出了个扈赖，靠着下三滥的伯乐术，倚上了脏官孙家，改名孙，替孙家寻觅良马。
这些年其在繁花街面上耀武扬威，身份背景早就被人挖了个清楚。
“先收利息！”
他缓缓吐出口气，
黑水镇的大清早寒意阵阵，呼出的热气很快变为冷气蒸腾而上，与千万人之气汇聚，
压迫而来，让他只觉得心神沉闷。
在街面上讨生活的人，心眼子能爬满身子，若是说其不知自己的存在，他死也不信。
但昨日，
他回忆偷听到的对话，那二人分明是不知晓自己的。
这又是为何呢？
忽的，他看向一人，那人刚要看他，又硬生生止住了动作。
他心头咯噔一声。
若是扈赖孙特意隐瞒此事，那他的意图就很明显了。
虎口拔牙！
“大意了。”
这般想着，他忽然一个转身，冲进了巷道。
果然，同一时间，从不同方位，同时有目光落在了他消失的巷口。
暗巷中，宋祈年不断改变方向。
又过了一处转角，他脸上一喜。
“到了！”
没有犹豫，抬手揭开一块石板，看也没看就跳了下去。
当啷，
石板应声而倒，盖住了阴森不知尽头的黑洞。
下了污渠，
宋祈年迅速从怀中掏出澄黄蜡烛，蜡烛以人油炼制，气味刺鼻。
但与此处的味道相比，却也不是那么难闻了。
他点燃了蜡烛，挑了挑灯芯，看着烛光射进黑暗。
黑影晃动，像是有东西藏匿，暗中窥视。
只是宋祈年丝毫不惧，灯烛不灭，他便安然无虞。
“人点烛，诡撒钱！”