一声脆响，其声虽不大，却裹挟着凌厉气势，如同一道无形的军令，让巡捕营和东厂番子手中胡乱砍伐的动作戛然而止。
众人下意识地收住动作，目光齐刷刷地投向了门外站着的那一群人。
门口，早早逃散的老鸨此刻正毕恭毕敬地跟在一旁，那小心翼翼的模样，仿佛在侍奉着神明一般，谨慎地侍奉着身后的尊贵之人。
能让这位掌管皇产的老鸨如此恭敬的，也唯有当朝的乐安公主。
老鸨在今日百花楼内刚察觉到苗头不对，便忙不迭地去通知了乐安公主。她心里可是明镜似的，清楚自己真正的主子是谁。至于其他人，能讨好便讨好，实在不行也就算了。
魏良栋的眼眸瞬间泛起一阵刺骨的冰寒，冷冷说道：“公主殿下，不知您今日前来所为何事。”
乐安公主年方不过十七，可举手投足之间却尽显高贵之姿。她的眼眸自始至终都未曾看向魏良栋这位当朝侯爷，而是步伐匆匆地朝着刘肇基三人走去。
周奎见此情景，急忙跪伏在地，活像一条蠕动的蠕虫，拼命地朝着乐安公主脚下爬去，却被乐安公主身后猛地闪出的一名女子给拦了下来。
“国丈爷，莫要靠公主太近。”
周奎只得讪讪一笑，强撑着勉强起身道：“臣见过公主殿下。”
这一声，让原本还想把周奎拉回自己身前的刘肇基，赶紧将身侧两人轻轻放下，随即跪拜道：“臣锦衣佥事，不知是公主驾临，还请恕罪。”
刘肇基这一带头，其余人也都如梦初醒般应声反应过来，纷纷跪倒，向乐安公主请安。
乐安公主可不是徒有其表的花瓶，自崇祯上位之后，她独掌皇家皇产，还能随时面见朱由检，实乃一位手握实权的公主。
唯有楼上的魏良栋脸色阴沉得仿佛能滴出水来，心中怒火熊熊燃烧。他愤愤地一拂袖，转身转入房间之内，心中已然认定今日之事必定是乐安公主的手笔。
想来乐安公主已然和朝中的东林党的文官相互勾结，自己必须将这一消息告知叔父。
乐安公主见到刘肇基三人那极为糟糕的状态，玉手轻轻一挥。
几名跟随而来的粗壮汉子从百花楼外迈着大步进入。
要说这几位汉子，他们身着的棉甲棉袍，做工着实粗糙，针线粗细不均，不过用料倒是极为实在，虽说外观不甚美观，但着实扎实。
刘肇基望着乐安公主，急切道：“公主，请公主救救我手底下这两名千户。”
乐安公主微微颔首，甚至刻意提高了声音，大声说道：“这是自然，你们为我做事，自然是重重有赏的，来人，给我将这几位带回去，我看还有谁敢动你们。”
乐安说完，眼神有意无意地朝着二楼瞥去，此时魏良栋早已没了踪影。
她在今日宴会伊始便知晓魏良栋与周奎会面，故而有意安排人手前去打探。
却未曾料到会有刘肇基三人前来搅局，她不清楚这究竟是何方的布局，却担心是自己皇兄的谋划，无奈之下，也只能亲自出面保下这三人。
而在一楼角落里，那蟒袍太监悄然隐入阴影之中，将自己的身形遮蔽起来，心中暗自揣测。
“今日乐安公主出面保下刘肇基三人，可陛下曾经并不待见刘肇基，想来定是东林党使了什么手段让这几人做事，此事我需速速禀报厂臣。”
思及此处，蟒袍太监也无声无息地消失在了百花楼之中。
刘肇基望着搬动王国兴和高文采三人的汉子，本不想跟随公主离去，毕竟他要尽早将今日获取的消息呈报陛下。
然而现如今乐安公主保下了他们，倘若自己反抗，在场如此多人，多半会被别有用心之人传扬出去，届时陛下的计划恐怕就要暴露。
又瞧了一眼其余两人，伤势极为严重，若是不能及时救治，恐怕就要命丧黄泉。刘肇基不再挣扎，任由两人将自己抬到担架之上，随后被搬了出去。
心中忐忑不安，毕竟自己最大的把柄已然暴露，若是被呈报给陛下，自己恐怕……“公主殿下，不知今日之事，是否还有商议的余地。”
乐安公主其实并不知晓改赦之事，却沉吟片刻，模棱两可地说道：“即便我不说，陛下迟早也会知晓，作为国丈爷爷，莫要如此自欺欺人。现如今陛下或许不知，不过早日坦白，或许还能饶您一条性命。至于我这百花楼的损失，我自会派人上您国公府讨要赔偿。”
说完，乐安公主头也不回，径直往外走去，只留下老鸨呆立原地。
老鸨笑着说道：“国丈爷，我这就去安排人算算损失，一会就告知您。”
老鸨的话周奎全然没有听进去，此刻他的精气神瞬间泄去，整个人如同一滩烂泥般瘫软在地。乐安公主的话让他瞬间丧失了先前的侥幸心理，懊悔自己为何如此嘴快，倘若再强撑一会儿，该有多好。
二楼一直躲藏着的周鉴望着自己老爹这般失魂落魄的神态，也察觉到了不对劲，匆忙冲下楼来，一把抱住自己的父亲，急切问道：“父亲，公主到底说了些什么？”
周奎垂头丧气地说道：“赶快收拾一下，我们回苏州府去，莫要连累你大姐了。”
周鉴听闻此言，犹如遭受晴天霹雳，当场就傻在了那里。
而巡捕营的一众武将，此刻也是不知所措，望着在地上撒泼打滚的周奎，皆默默无言，只得跟随着东厂番子撤出了百花楼。
随着乐安公主一众离开，前往西华门附近公主府的刘肇基，却突然猛地划落下了担架，朝着乐安公主重重一跪，言辞恳切道：“今日之事，多谢乐安公主相救，不过臣还有要事去做，还请公主不要阻拦。”
乐安公主美眸一凝，神色淡然，只是轻轻说了一句：“他们两人我会照顾妥当的，你莫要担心。”
刘肇基重重颔首，而后毅然独自起身，转眼间便消失在沉沉的黑夜之中。
天边，鱼肚白渐渐亮起，新的一天即将拉开帷幕。